Восстановление после ранения привело молодого лейтенанта Семена Коновалова в госпиталь в Вологде, где он провел несколько месяцев, восстанавливаясь после серьезных травм. После того как его состояние стабилизировалось, его перевели на должность инструктора в учебный центр в Архангельск. Но сердце Семена Васильевича горело желанием вернуться на передовую. Он неустанно писал письма и рапорты, умоляя о переводе обратно в строй.
Возвращение на фронт ознаменовалось его назначением в апреле 1942 года командиром взвода тяжёлых танков “КВ” в 5-й отдельной гвардейской танковой бригаде. Его лидерские качества и мужество были высоко оценены, и вскоре он получил командование взводом “КВ” в 15-й танковой бригаде 9-й армии. Его взвод был известен своей отвагой и мастерством в управлении мощными танками.
Отступление под давлением врага было тяжелым испытанием для советских войск в ходе Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции. Немецкие силы наступали, заставляя 9-ю и 38-ю армии отступать, и 15-я танковая бригада также была вынуждена отходить. Бои были ожесточенными, и каждый дюйм земли отдавался с большим трудом.
Критический момент наступил 13 июля 1942 года, когда в взводе Коновалова остался лишь один боеспособный танк “КВ”. Во время марша у танка возникли проблемы с подачей топлива, и он остановился у хутора Нижнемитякин. Командир приказал починить танк и присоединиться к колонне, а при встрече с врагом - принять бой, чтобы обеспечить отступление основных сил. Однако, ремонт едва начался, как на горизонте появились вражеские разведывательные машины, и танкисты готовились к неминуемому
Команда “огонь” прозвучала, и первая вражеская бронемашина взорвалась в огненном шаре, а вторая, потеряв ориентацию, быстро отступила из поля боя. Момент затишья был краток, и вскоре на горизонте начали мелькать очертания вражеских танков. По дороге двигалась мощная немецкая колонна, насчитывающая более 75 танков, а также грузовики и бронемашины, перевозившие солдат.
Лейтенант Коновалов, умело используя свой “КВ”, занял стратегически выгодную позицию и начал ожидание приближения противника. Немцы, подойдя на расстояние 500-600 метров и не подозревая об активности “КВ”, который, возможно, казался им оставленным без присмотра, были внезапно атакованы. Советская пушка выстрелила, и пулеметы зазвучали, превращая четыре немецких танка в пылающие развалины.
Враги были сбиты с толку и начали отступление, но это было лишь маневром. Они решили перегруппироваться, чтобы вступить в бой уже более организованно и не стать легкой добычей. Снова десятки танков двинулись в направлении одинокого “КВ”, предполагая, что перед ними может быть целый танковый взвод или даже бригада.
Семен Коновалов, осознавая положение, был готов к продолжению боя. Его танк “КВ”, хоть и был одинок в этом сражении, был как неприступная крепость, готовая дать отпор любому количеству вражеских сил. Он знал, что каждый выстрел должен быть точным, и каждое действие — решительным, чтобы удержать противника и защитить отступающие советские войска.
Непреклонная стойкость “КВ” проявилась в том, как он смог подбить еще шесть немецких машин, благодаря точным выстрелам из своей 76-миллиметровой пушки. В ответ, немецкие танкисты на Panzerkampfwagen III (T-III) также открыли огонь, но их 37-миллиметровые пушки были бессильны против мощной брони “КВ”, который выдержал восемнадцать прямых попаданий.
Огненный шторм битвы разгорелся, когда немецкие танки один за другим вспыхивали от ударов советской пушки. Но даже героические усилия имеют свои пределы, и через 32 минуты интенсивного боя советский танк истратил весь свой боезапас, уничтожив двадцать два вражеских танка, два бронетранспортера и четыре орудия. Тогда “КВ” впал в молчание — снаряды закончились. В этот критический момент немцы подвели свои противотанковые орудия и начали обстрел кумулятивными снарядами, которые положили конец советскому танку.
Тревожное ожидание в штабе 15-й бригады прервалось, когда командир принял решение отправить разведчиков к хутору Нижнемитякин, чтобы выяснить судьбу экипажа Коновалова. Разведчики обнаружили разбитый “КВ” и павших героев внутри, окруженных десятками уничтоженных немецких машин. После опроса местных жителей они вернулись и доложили командиру, что экипаж сражался до последнего, верно выполняя свой долг.
Письмо, полное благодарности и скорби, было отправлено командиром матери Семена Коновалова, в котором он выразил свои соболезнования и признательность за героизм её сына. Коновалов был представлен к высшей награде страны — званию Героя Советского Союза. Однако, к удивлению всех, сообщение о его “гибели” оказалось преждевременным. Семен и двое его товарищей чудом выжили, выбравшись из горящего танка, когда немцы начали его обстреливать после того, как у советских бойцов закончились снаряды.
Смелый побег и укрытие были осуществлены группой бойцов, которые, вооружившись пулеметом, пробрались к ближайшему селу и нашли убежище среди местных жителей. Спустя неделю, они продолжили свой путь через вражеские линии и наткнулись на немецкий экипаж, который расслабленно отдыхал у озера. Воспользовавшись элементом неожиданности, Коновалов и его товарищи атаковали и захватили немецкий танк Т-3.
Неожиданный возвращение к своим в роли “немецкого танка” вызвало сначала шок, а затем восторг среди советских солдат. После прохождения проверки, Коновалов был переведен в другую часть и продолжил боевые действия на захваченном немецком танке, на котором красовалась нарисованная красная звезда — символ мести за павших товарищей.
Героический бой у хутора Нижнемитякин вошел в историю благодаря мужеству механика-водителя Козыренцева, наводчика Дементьева, заряжающего Герасимлюка, младшего механика-водителя Акинина, стрелка-радиста Червинского и техника-лейтенанта Серебрякова, приданного в помощь экипажу. Сражение унесло жизни многих, но Коновалов, Дементьев и Серебряков остались в живых, чтобы рассказать о подвиге своих братьев по оружию.
Семен Коновалов отличился невероятной отвагой и самопожертвованием в борьбе с захватчиками. Он мужественно сражался за каждого павшего друга и за каждый клочок оскверненной родной земли, оттесняя врага все дальше. Его путь героя пролег через кровопролитные поля Сталинграда и Курской дуги, вплоть до самого сердца вражеской Германии, где он завершил войну в звании командира танкового батальона.
Возвращение домой было для его семьи моментом неописуемой радости. После чудесного спасения в бою у хутора Нижнемитякин, Семен посетил дом, стуча в окно вечером, на что услышал от матери: “Уходите! Мой Семён погиб, вот похоронка…”. Этот момент стал напоминанием о тяжелой утрате, которую пережили многие семьи, не дождавшиеся возвращения своих сыновей. Однако, за каждого павшего, наши бойцы воздали врагам, не позволив им уйти без наказания.
Дух Коновалова и его товарищей, проявленный в бесстрашии и решимости, стал символом несгибаемой воли советского народа. Их беспримерное мужество и готовность к самопожертвованию вдохновляют поколения, и их подвиги будут жить вечно в памяти благодарных потомков. Их жертва, совершенная во имя свободы и справедливости, останется в истории как пример истинного героизма.