Окаменелые останки массивного летающего птерозавра возрастом 100 миллионов лет были найдены в западном Квинсленде.
Рептилия помогает понять, какой была эта часть австралийского материка в разгар «Эры динозавров» в меловой период (145–66 миллионов лет назад).
Haliskia peterseni была обнаружена в 2021 году. Она принадлежит к группе зубастых птерозавров с мордой и гребнем, называемых ангангерианцами, которые были обнаружены по всему миру. В эту группу входит один из крупнейших когда-либо живших птерозавров, Ornithocheirus simus, который имел размах крыльев более 12 метров и был найден в Англии и, возможно, в Марокко.
Хотя H. peterseni и не такой крупный, как его родственник-антипод, он мог бы быть грозным охотником.
«Имея размах крыльев около 4,6 м, халиския была грозным хищником около 100 миллионов лет назад, когда большая часть центрально-западного Квинсленда находилась под водой, была покрыта обширным внутренним морем и располагалась по всему миру примерно там, где сегодня находится южное побережье Виктории», — говорит ведущий исследователь Адель Пентланд, аспирантка Университета Кертина в Западной Австралии.
Новая находка — самый полный экземпляр птерозавра, найденный в стране.
«Галиския завершена на 22%, что делает ее более чем в два раза более полной, чем единственный другой известный частичный скелет птерозавра, найденный в Австралии», — говорит Пентланд. «Образец включает целую нижнюю челюсть, кончик верхней челюсти, 43 зуба, позвонки, ребра, кости обоих крыльев и часть ноги. Также присутствуют очень тонкие и нежные кости горла, что указывает на мускулистый язык, который помогает при питании рыбой и головоногими моллюсками».
Образец будет выставлен в музее Кронозавра Корнера в центральном Квинсленде. Он присоединится к другим массивным рептилиям, которые когда-то жили рядом с динозаврами, включая тезку музея, Kronosaurus queenslandicus – морскую рептилию с черепом длиной 2,4 метра – и самого полного плезиозавра в Австралии.