В конце мая в Санкт-Петербурге зацветают китайские древовидные пионы.
Пион древовидный (Paeonia suffruticosa) – межвидовой вид рода пион семейства Пионовые (Paeoniaceae). Листопадный кустарник высотой от 150 до 200 см с толстыми прямыми побегами бледно-коричневого цвета. Полушаровидная форма куста. Дважды перистые листья. Цветки одиночные, терминальные, 10 - 30 см в диаметре, простые, полумахровые, махровые. Лепестки белые, розовые, красные или красно-фиолетовые. Отличительная черта - крупное фиолетовое пятно у основания лепестка. Плод - сложная крупная многолистовка звездчатой формы с крупными семенами внутри. Происхождение - Китай, провинции Аньхой и Хэнань.
Национальный цветок Китая на своей родине культивируется более двух тысячелетий, со времён правления династий Цин и Хан. Древовидные были выделены полтора тысячелетия назад. В Европу и Америку попали в 18 веке, а пик их популярности пришёлся на век 19-й. В России появились в середине 18 века в качестве подарка императору и культивировались в Императорском ботаническом саду в холодной оранжерее. По свидетельствам работников Ботанического сада, в 1863 году из Европы было получено ещё 25 черенков древовидного пиона.
Только в 1939 году в Ботаническом саду Ленинграда их попробовали высадить в открытый грунт, где, как оказалось, они вполне могут расти.
Именно они послужили стартом распространения этих растений в нашей стране. Семена "ленинградских" китайских древовидных пионов отправились во многие ботанические сады, прежде всего в Ботанический сад Московского государственного университета. Там в 1958 году , а чуть позже и в ботаническом саду на Воробьевых горах началась работа по межвидовой гибридизации древовидного пиона. Сегодня, по свидетельствам разный ботанических источников, существует более 500 сортов китайских древовидных пионов.
Современная коллекция китайских древовидных пионов в Ботаническом саду Ленинграда была заложена в 1967 году и успешно произрастает, так как растения, которые являются долгожителями и могут вегетировать по 150 и более лет, оказались достаточно морозостойкими и хорошо развиваются в климатических условиях Северо-запада России.
Возможно, успешной интродукции способствовало то, что в природе эти растения произрастают в условиях лесного субальпийского пояса, для которого характерны холодная снежная зима и жаркое сухое лето.
Современные ботаники и селекционеры всего мира отлично постарались. Так, например, у семян этого вида длительный период покоя, и всходы могут появляться в течение 2-4 лет после посева, а цветение наступает через 6-7 лет. Учёные же нашли способ подготовки семян к посеву, при котором всходы после осеннего посева появляются уже весной, а сеянцы массово зацветают на 3-4 год.
Другое дело, что поскольку это растения гибридного происхождения, при семенном размножении не сохраняются сортовые признаки родителей, и сеянцы получаются различной расцветки и разной степени махровости.
Чтобы распространить сорт, пионы размножают черенкованием.
Цветут китайские древовидные пионы примерно две недели. Жаркая погода, ветер и дожди, к сожалению, сокращают срок цветения.
Расти могут и на открытом солнце, и в полутени. В полутени цветков на кусте будет образовываться меньше, зато цвести они будут дольше.