249 год до н.э.
Сицилия
Идёт война Рима с Карфагеном.
Римская армия консула Публия Клавдия Пульхра осаждает Лилибей, город-крепость карфагенян на Сицилии.
После неудачной попытки защитников Лилибея захватить и разрушить осадные сооружения римлян (смотри публикацию «Снять осаду не удалось»), карфагеняне построили ещё одну стену с внутренней стороны.
Далее римляне заполнили ров, которым обвели Лилибей. Ров был в шестьдесят локтей в ширину и сорок глубиной.
Предприняли ещё одну попытку штурма. Для этого, спрятав крупный отряд воинов, прямо перед городом, они начали штурм стены Лилибея, расположенной у моря. Когда защитники города втянулись в сражение за эту стену, спрятанный отряд внезапной атакой из глубины суши захватил первую оборонительную стену города. Однако удержать не сумели. Яростная атака защитников, которых возглавил сам Гимилькон, сбросила римлян со стены и вернула обе стороны на исходные позиции.
Однако осада шла, конца ей не было видно. Попытки римлян, то и дело, прорваться в город, примирили защитников с мыслью, что римляне рано или поздно возьмут Лилибей. И тут сама природа пришла на помощь защитникам города.
В один из дней осады поднялась буря. Она с такой силою и стремительностью обрушилась на передние части римских осадных машин, что сорвала навесы и опрокинула стоявшие перед навесами, и прикрывавшие их башни.
Карфагенские наёмники из эллинов тут же предложили командующему защитниками города Гимилькону воспользоваться погодой и сжечь римские осадные машины. Гимилькон разослал по отрядам соответствующие приказы. В трех местах защитники бросили огонь в осадные машины. Хорошо просохшее дерево этих машин легко воспламенилось, а тут ещё ветер дул прямо против башен и машин; поэтому огонь распространялся быстро и неудержимо. Попытки римлян остановить огонь оказались безуспешными. Более того, пожар, разносимый ветром, оказался такой силы, что дымом заволокло всё вокруг. То и дело в неожиданных местах вспыхивали строения, палатки, припасы. Многие погибали от дыма и огня. Позиции римлян заволокло дымом такой густоты, что почти не было видно, что делается в римских лагерях и сооружениях. Зато с позиций карфагенян всё смотрелось как на ладони, что позволяло карфагенянам вести меткий огонь по римлянам из своих баллист, катапульт, луков, подбрасывая горючий материал в нужные места. А ветер разносил огонь дальше. Римские осадные башни сгорели почти до оснований, тараны стали непригодны к употреблению, не говоря уже про прочие, пострадавшие от огня осадные машины.
После подобного римляне отказались от намерения взять Лилибей силой оружия, и перешли к долговременной осаде, рассчитывая, что рано или поздно у осаждённых закончится продовольствие. Они окружили Лилибей валом и рвом и предоставили всё прочее времени.
Тем временем защитники Лилибея восстановили все разрушенные стены и укрепления и со спокойствием уверенных в своём спасении людей стали ждать помощи извне, нисколько не опасаясь осаждающих. Более того, всех своих всадников, как бесполезных при обороне, они отправили морем в Дрепан.
А у осаждавших Лилибей римлян вскоре начались ещё большие проблемы. Так как римские воины и их союзники из сицилийских греков питались исключительно сырым мясом, в их лагере из-за подобного питания начался мор. За несколько дней умерло много людей. Консул даже подумывал, не снять ли ему осаду с Лилибея, когда неожиданно пришла помощь. Союзный Риму Гиерон, царь Сиракуз, отправил в римский лагерь в изобилии зерна. Воинов с мяса перевели на зерно и эпидемия постепенно прекратилась.
(Источники: Диодор, Полибий)