Женщина, которую часто забывают упомянуть в числе правителей России, однако формально бывшая императрицей всероссийской.
Елисавета Катерина Кристина Мекленбург-Шверинская родилась в 1718 году в семье царской дочери Екатерины Иоанновны (дочери Ивана V, внучки Алексея Михайловича) и герцога Мекленбург-Шверинского Карла-Леопольда. Отца девочка практически не знала, потому что через несколько лет после ее рождения мать вместе дочерью вернулась на родину, сбежав от деспотичного герцога. Воспитанием Елисаветы родители не были озабочены, она росла сама по себе. Мать проявила к ней интерес только когда встал вопрос российского престолонаследия, на тот момент императрицей была бездетная Анна Иоанновна, а значит ее племянница, Елисавета Леопольдовна, была одной из претенденток на престол.
Современники описывали внешность девушки как весьма привлекательную, у нее были темные густые волосы, статная фигура. Она переняла свойственную женщинам ее семьи полноту, но выглядела, в отличие от матери и тетки, благородно. Нрав у нее был добрый и беспечный. Ничего серьезного молодую женщину не интересовало, хотя читать она любила, читала преимущественно любовные романы.
Царедворцы предложили государыне сделать своим наследником предполагаемого внучатого племянника, то есть будущего ребенка Елисаветы Леопольдовны. Девушка быстро сменила лютеранскую веру на православную, став Анной (в честь тетушки). Императрица держала подопечную при себе, приставила к ней достойных и умных наставников. Когда особа получила мало-мальское обучение и воспитание, ей в мужья был выбран принц Антон-Ульрих Брауншвейг-Люнебургский, племянник прусского Фридриха II и кузен австрийской Марии Терезии.
Молодой человек прибыл в Россию в 1733 году для выполнения своей миссии – стать женихом Анны и отцом будущего наследника престола. Надо сказать, что между молодыми людьми симпатия не случилась, не говоря уже о влюбленности. Анне Леопольдовне очень нравился саксонский граф Карл-Мориц Линар и она особо не делала тайны из своего романа с красавцем. Но в 1735 году при дворе разгорелся скандал, и граф был отослан Анной Иоанновной и Бироном. Антон-Ульрих не смог завоевать расположение невесты из-за своей физической слабости, заикания, отсутствия харизмы и жизненной энергии. Он был болезненный, бледный, имел плохое зрение.
Свадьба Анны и Антона-Ульриха состоялась лишь в 1739 году, а спустя год молодая женщина произвела на свет сына Иоанна. К тому моменту императрица уже серьезно болела, ее очень заботил вопрос престолонаследия, поэтому ребенок, да еще и мальчик, пришелся кстати. Анна Иоанновна звала новорожденного внуком. Регентом при малолетнем царе после своей смерти самодержица объявила своего постоянного фаворита Э. Бирона.
Но Анна Леопольдовна и Антон-Ульрих не приняли правил игры, они желали сконцентрировать власть в своих руках. Заручившись поддержкой сановников, не довольных Бироном, родители малолетнего царя скинули регента с его позиций. Бирон и его окружение были арестованы, даже приговорены к смертной казни, однако казни им заменили ссылкой.
Ни Анна Леопольдовна, ни принц Антон-Ульрих не обладали необходимыми качествами, чтобы быть удачливыми правителями, их личные качества не позволили бы им удержать бразды правления в своих руках. Ленивые, не амбициозные, не умные. Их круг интересов и забот был крайне узок, даже примитивен. Практически все свое время Анна Леопольдовна проводила лежа на диванчике или играя в карты. У нее не хватало энергии на то, чтобы приодеться, причесаться и выйти к придворным, не говоря уже о том, чтобы приложить усилия к решению политических задач. Семейная жизнь стоявших у власти людей демонстрировала подданным, что раз эти двое не в состоянии справиться даже со своими разногласиями, то уж конечно нечего и помышлять о том, что им хватит ума заниматься дипломатией.
Женщина все еще помнила о своем давнем возлюбленном графе. Став правительницей, она вызвала Линара в Петербург, чтобы он снова был при ней. Отношения любовников возобновились, мужчина поселился в соседнем доме от дворца, ему дали должность обер-камергера. Анна Леопольдовна устроила брак своего фаворита и верной придворной дамы Юлии Менгден. Ранее эта фрейлина помогала паре устраивать интимные встречи в своих комнатах. Любовник часто напоминал Анне Леопольдовне об опасности, исходящей от Елизавета Петровны, и советовал прибегнуть к ее аресту, но государыня отнеслась к этому вопросу без должной серьезности.
Положение Анны Леопольдовны и принца Антона-Ульриха оставалось шатким на протяжении всего их недолгого правления, ведь они получили трон в обход настоящей наследницы, причем пользующейся огромной популярностью в народе и в армейской среде. И это осознавали даже глупые регенты, поэтому сразу по восшествии они установили за Елизаветой Петровной полицейский надзор. Дочери Великого Петра должно было сидеть тихо и не высовываться, дабы не навлечь на свою голову беду.
Скорый переворот буквально ощущался в воздухе, обстановка была накалена. Почти все, кто имел представление о ситуации при дворе, понимали, что зреет заговор, в который вовлечены большие силы. Условия для выдвижения на трон «петровой дщери» были идеальными, и она не преминула воспользоваться ситуацией, чтобы изменить ход истории. Ночью 25 ноября 1741 года Елизавета в сопровождении преображенцев ворвалась в покои спящего семейства и объявила себя новой императрицей. Способствовавшие воцарению Брауншвейгской династии и фактически правившие Россией Миних, Остерман и Головкин были арестованы и подвергнуты суду. Анна Леопольдовна была искренне поражена случившимся, она верила, что Елизавета никогда не пойдет против нее, ведь в общем-то у них были теплые сестринские отношения. Правительницу ни раз предупреждали о том, что ей стоит опасаться Лизетт, не нужно ей доверять, но женщина не обращала внимания на эти разговоры.
Анна Леопольдовна и члены ее семьи были отправлены в Ригу. Однако в Петербурге оставались лица, которые пытались вернуть ссыльных на трон, а новую правительницу сжить со свету. Тогда Елизавете пришлось менять тактику, она больше не могла позволить себе проявлять милосердие к родственникам. В Риге семья была взята под стражу. Анна Леопольдовна родила ребенка в заключении (дочь, названная, кстати, Елизаветой). А вскоре семью вовсе вернули в Россию и поместили в местечке Холмогоры Архангельской губернии. Территория, отведенная семейству, была очень небольшая, жилище максимально скромное, кроме дома еще лишь баня и церквушка, а также опустевший неухоженный садик, в котором так никогда и не выросли цветы. Для арестантов началась новая жизнь – за высокими железными воротами, вдали ото всех и всего, что напоминало нормальную жизнь. Члены семьи находились под постоянным надзором солдат, которые позволяли себе обращаться с ними плохо, питание у семьи тоже было скудным, наедаться не получалось, детям было отказано в обучении чтению и письму, а также запрещалось кататься на санях. Несмотря на тяжелые условия содержания, Анна Леопольдовна рожала детей. Вероятно, отношения с супругом у нее наладились под давлением обстоятельств и общего горя.
Анна Леопольдовна умерла в 1746 году (в 27 лет) после того, как появился на свет очередной ее сын, от распространенного для того времени явления – родильной горячки. Ее тело было перевезено в Александро-Невскую лавру, Елизавета устроила для родственницы пышные похороны. Ее тело упокоилось рядом с матерью. Анна Леопольдовна была правительницей-регентом один год.
В следующей статье будет рассказано о жизни Антона Ульриха и детей пары в заточении и после него.