Программа NASA «Возможности полета» отправила две университетские полезные нагрузки на суборбитальный корабль VSS Unity компании Virgin Galactic 8 июня, когда он стартовал с космодрома Америка в Лас-Крусесе, штат Нью-Мексико.
Полезная нагрузка с научными исследованиями, проведенными Калифорнийским университетом в Беркли и Университетом Пердью в Вест-Лафайетте (штат Индиана), соответствует важнейшим технологическим потребностям, которые NASA определило для достижения целей космической торговли и освоения космоса. Полезная нагрузка из Калифорнийского университета в Беркли изучает новый тип 3D-печати, а полезная нагрузка из Университета Пердью — то, как разбрызгивание жидкого топлива влияет на направление движения космического аппарата.
Необходимость печатать строительные материалы в космосе без необходимости их транспортировки будет иметь решающее значение в ближайшие годы, поскольку люди будут жить и работать в космосе в течение более длительного времени. Оптимизация конструкции космических кораблей и спутников поможет нам увеличить скорость научных открытий как здесь, на нашей родной планете, так и на Луне, Марсе и в других местах.
«Наша программа позволяет исследователям быстро перейти от лабораторных исследований к летным испытаниям, а во многих случаях — к нескольким летным испытаниям на разных коммерческих аппаратах. Это дает им бесценную возможность извлечь уроки из первых испытаний, внедрить улучшения, а затем снова отправиться в полет — или, как мы любим говорить, «полет, починка, полет», — говорит Даниэль Маккалох, руководитель программы Flight Opportunities в Летно-исследовательском центре НАСА имени Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния.