Японский флот вице-адмирал Одзавы, узнавшего о нападении на Сайпан и немедленно вышедшего в море, в 300 километрах от острова Тиниан из группы Марианских дал 18 июня 1944 года сражение американскому флоту адмирала Митчера.
У японцев было 5 тяжелых и 2 легких авианосца, 5 линкоров, 11 тяжелых и 2 легких крейсера, 28 эсминцев и 473 самолета, у американцев – 7 тяжелых и 8 легких авианосцев, 7 линкоров, 8 тяжелых и 13 легких крейсеров, 69 эсминцев и 956 самолетов.
Американцы с большим трудом отбили атаку японских самолетов (они по дальности действия несколько превосходили американские), но американские подводные лодки дали торпедные залпы по «Тайхо» (новейшему и самому крупному из японских авианосцев) и по «Сокаку» (одному из 2 уцелевших еще с нападения на Перл-Харбор) и потопили их. Кроме того, японцы потеряли 346 самолетов, сбитых американскими зенитками. Американские потери составили 30 самолетов; слегка пострадал линкор, в который угодила единственная японская бомба, попавшая в цель.
Флот Одзавы начал отходить; американцы на следующий день настигли его, потопили еще 1 авианосец, 2 нефтеналивных танкера и сбили 65 самолетов, а также нанесли повреждения еще нескольким кораблям. Американские потери составили 20 самолетов. Нескольким самолетам, у которых кончилось горючее, пришлось сесть на воду. Митчер отдал приказ прочесать район в поисках более чем полусотни пилотов, оказавшихся в воде. Американцы недосчитались 16 пилотов и 33 моряков.
Искалеченный флот Одзавы бежал; американский флот вернулся на Сайпан. Японский авианосный флот был значительно ослаблен.
* * *
Автор благодарит за доброе отношение, выражаемое читателями в лайках и подписках. Комментировать можно всем. Это позволяет лучше ориентировать канал на ваши вкусы.