В 1773-1774 годах всю Россию потрясло мощное восстание казаков, инородцев, работных людей и крестьян под предводительством донского казака Емельяна Пугачёва. Повстанцы убивали представителей власти, дворян, купцов и вообще всех «господ», уничтожали крепостное право, провозглашали волю и свободу от всех повинностей и уплаты податей. Это было одно из самых сильных выступлений, угрожавших российской государственной власти за всю её историю.
Почему Пугачёв не пошёл на столицу?
Подоплёка Пугачёвского бунта совершенно ясна. Это была чрезмерно усилившаяся при Екатерине II власть помещиков над своими крепостными крестьянами. В её царствование крестьянам было запрещено жаловаться на своих помещиков под страхом вечной каторги. В то же время помещики получили бесконтрольное право отдавать своих крестьян в солдаты или навечно ссылать в Сибирь без семьи просто по собственному произволу. Помещики пользовались этим, чтобы максимально увеличить нормы эксплуатации своих крепостных. О том, что крепостных крестьян покупали и продавали как скот, и говорить уже не приходится. Такие порядки, естественно, вызывали массовое озлобление крестьян. Конечно, не всех, ибо попадались и разумные, добрые помещики. Но ведь далеко не все дворяне были такие.
Но сами крепостные из-за своей непривычки к оружию и бунту не могли восстать. Им нужна была помощь извне. Все крестьянские войны в истории России начинались с восстания казаков – тем было привычно военное дело, и они умели обращаться с оружием. Так произошло и на этот раз.
Для казаков мотивом к восстанию послужили усилившиеся тяготы военной службы в ходе войны с Турцией, начавшейся в 1768 году. Кроме того, очень многие казаки были старообрядцами, которых государство насильно пыталось обратить к официальной православной церкви.
Восстав, яицкие (уральские) казаки получили поддержку местных инородцев – башкир и казахов, мечтавших об избавлении от российской власти. Таким образом, если бы восстание Пугачёва увенчалось успехом, можно прогнозировать распад Российской империи. Сепаратистская составляющая Пугачёвского бунта была весьма значительной.
На Урале повстанцы получили поддержку местных работных людей – закрепощённых рабочих уральских металлургических заводов, находившихся примерно в таком же положении, что и крепостные крестьяне. А когда восстание перекинулось в Поволжье, то нашло там поддержку татар, чувашей и других местных народностей, стремившихся к независимости.
И везде к повстанцам примыкали господские крестьяне. Для российских помещиков 1774 год был годом великого страха. Сам Суворов, когда ехал из Москвы к войскам, назначенным для усмирения Пугачёвского бунта, вынужден был называть себя Пугачёвым, чтобы его не растерзали крестьяне тех деревень, через которые он проезжал. И это было в Центральной России! Горючий материал был готов везде. И при этом навсегда останется загадкой, почему Пугачёв при таких условиях не пошёл на Москву и Петербург, а повернул на юг Поволжья, где был настигнут и разгромлен.
Популярность имени Петра III
Пугачёв называл себя императором Петром III, которого свергла его жена немка Екатерина. Имя Петра III до сих пор пользовалось некоторой популярностью. Дело в том, что за своё недолгое полугодовое царствование в 1762 году Пётр III отдельными своими действиями успел посеять некоторые надежды в народе. Так, он прекратил преследования старообрядцев. Он начал освобождение монастырских и церковных крепостных крестьян, отменённое потом Екатериной. А «Манифест о вольности дворянской» Петра III позволял мечтать, что вслед за ним появится и манифест о вольности крестьянской!
Был ли причастен к бунту сын Екатерины Павел?
Историкам до сих пор неизвестна реакция сына подлинного Петра III и Екатерины II – будущего императора Павла I – на восстание Пугачёва. Ведь Павел был отстранён своей матерью от власти до самой её смерти, хотя после устранения Петра III именно Павел имел все права занять российский трон. Конечно, Павел никогда бы одобрил расправы повстанцев с помещиками. Но мысль как-то использовать смуту в собственных интересах могла у него бродить. Может быть, подозревая его в этом, Екатерина и не уступила ему власть даже тогда, когда Павел женился и достиг совершеннолетия по русским обычаям.
«Княжна Тараканова»
Одновременно за границей появилась самозванка, называвшая себя дочерью императрицы Елизаветы Петровны и графа Алексея Разумовского – знаменитая «княжна Тараканова». Она пыталась писать письма Пугачёву, признавая его законным императором. Конец этой интриге положила секретная миссия графа Алексея Орлова, который сумел влюбить в себя самозванку и вывезти её в Россию. Княжна Тараканова умерла в Петропавловской крепости, не выдав своих замыслов и сообщников в России.
О чём говорят материалы следственного дела
Но сам Пугачёв был чужд всех этих интриг. До сих пор не получили никакого подтверждения догадки, будто вождь повстанцев был как-то связан с иностранными державами и группами заговорщиков. Ведь все эти подробности наверняка всплыли бы в ходе судебного следствия, проводившегося над пленным Пугачёвым. Но документы следствия молчат о подобном. Пугачёвский бунт имел сугубо внутрироссийские причины, и нет возможности приплетать сюда заговор и влияние извне.