На окраинах солнечной системы спрятался закованный в ледники Плутон. Над его изрезанным горизонтом висит тень, солнце не в силах рассеять сумрак. Таков Плутон, царство камня и льда, укрытое в тени.
Плутон располагается в 40 астрономических единицах от солнца, это далёкое астрономическое тело совершает полный оборот вокруг солнца за 248 земных дней. Нам известно, что радиус Плутона 1188 км, он заметно уступает в размере не только всем планетам в солнечной системе, но и многим спутникам, включая Луну. Наблюдение за движением небесного тела позволило установить его массу, она оказалась небольшой 1.3×10²² кг или 18% от Луны. Благодаря длинной траектории движения Плутона имеет длинный орбитальный цикл. Плутон представляет очень далёкий и тусклый космический объект. Его невозможно увидеть с земли невооружённым взглядом. Соответственно полноценно исследовать космическое тело в таких условиях невозможно.
Для решения этого вопроса к нему была отправлена новая космическая станция «Новый горизонт». Она провела в пути 9,5 лет. Исследовательский аппарат наконец достиг своей цели. Возле Плутона станция провела 400 исследований и собрала 6 гб информации. Передача массива информации заняла около года. Сфотографировать поверхность карликовой планеты не удалось из-за необычной траектории зонда, он не выходил на орбиту планеты, а обогнул её.
Необходимо разобраться с внутренним строением планеты. У Плутона массивное ядро, окружённое 300 км мантией из льда, которая покрыта корой, состоящей из минерализованных газов азота, метана. Температура поверхности очень низкая. Наше путешествие по Плутону начнется с хорошо изученной части его рельефа, по форме напоминающей схематично нарисованное сердце. Его размер достигает 2300 км. Из чего следует, что равнина занимает четверть площади всего небесного тела. Поверхность этой области (Томбо) неоднородна, так западная часть более гладкая и светлая, диаметр 1400 км. Если обратиться к карте высот, то данный регион представляет обширную низменность. Он покрыт толстым слоем азотного льда, а также оксидом углерода и метаном в твердой форме. Эти вещества имеют светлую окраску, из-за чего отражают до 90% падающего на них света. Также здесь отсутствуют кратеры, а это значит, что данный регион сформировался относительно недавно. Предполагают, что эта равнина образовалась 100 млн лет назад, когда столкнулась с крупным небесным телом. В результате образовался кратер, заполнившийся быстро замёрзшим содержимым гипотетического океана карликовой планеты. Подтверждением этого могут служить характерные особенности рельефа. На равнине встречаются гладкие участки размером 20-30 км, между которыми находятся холмы и впадины. Эта структура напоминает ячейки, которые появляются в любой подогреваемой снизу конвекционной жидкости, что может служить косвенным доказательством теплых недр Плутона.
Область Томбо обрамлена относительно высокими хребтами. Так горы Хиллари, расположенные к западу от равнины достигают 3,5 км. В южной части вознеслись горы Тенцинга. Высота их превышает 6 км над средним уровнем поверхности карликовой планеты, что делает данный массив самой высокой грядой Плутона. Примечательно, что эти скалы в основном состоят из водяного льда, который при столь низкой температуре становится сравним по прочности с камнем. Сместившись ещё южнее можно заметить котловину, окружённую несколькими слоями гряд из льда и камня. Предполагается, что она может быть следом древнего криовулкана, а горы вокруг него многочисленными выбросами. Их состав представляет интерес для науки, ведь изучив их можно узнать многое о внутреннем планеты.
Восточная область Томбо имеет более темный цвет, кроме того ее поверхность покрыта множеством кратеров. А значит этот регион существенно старше равнины спутника.
Если же двигаться на восток вдоль экватора, то нашему глазу предстанет цепочка темных пятен, диаметр которых составляет сотни км. Эти пятна назвали макулами в честь божеств различных культур. Например, одно из них носит имя Балрог. Вместе же они образуют гигантскую структуру под названием Кастет, охватывающую небесное тело по экватору. Макулы разделены высокими хребтами, а их поверхность изрезана трещинами, достигающими в длину 12 км.
К западу от равнины Томбо простирается самое крупное темное пятно Плутона Ктулху, протяженность которого почти 3000 км. Его поверхность отражает не более 30% падающего на нее света, сильно контрастируя с яркой светлой равниной спутника, находящейся по соседству. Достоверных сведений что же из себя представляют макулы у нас нет. Предполагается, что их темный цвет обусловлен высоким содержанием танина, что в сочетании с большим количеством кратеров свидетельствует об их древности.
Известно также, что поверхность макулы Ктулху неоднородна. Так западная часть холмистая, центральная гладкая, а восточная покрыта горами и кратерами.
Оставив мрачное пятно Ктулху позади, мы отправимся на север. Здесь раскинулась область Лоуэлла. Просторная долина, окружающая северный полюс Плутона. Удивительно, но в данный момент именно этот участок небесного тела является самым освещённым. Дело в том, что ось вращения Плутона имеет большой наклон к его орбите. Поэтому в своем движении небесное тело оказалось повернуто к солнцу северным полюсом. Наверно из-за этого плотность атмосферы Плутона увеличилась в 3 раза несмотря на растущее расстояние от светила. Видимо солнце растапливает озотный лёд, пополняя оболочку карликовой планеты.
В своем движении по орбите Плутон обладает рядом особенностей по сравнению с планетами солнечной системы. Помимо того, что его орбита находится под углом к плоскости эклиптики, он совершает циклические движения возле одной точки. Это связано с наличием крупного спутника, гравитационно воздействующего на карликовую планету. Он носит название Харон и имеет массу 1,52×10²¹ кг, что составляет 11% от массы самого Плутона. Как следствие оба тела вращаются возле единого центра масс, расположенного между ними. При этом объекты находятся во взаимном приливном захвате и повернуты друг к другу одной стороной. В отличие от Плутона поверхность Харона темнее, на ней меньшее количество льда, связанного с азотом. Кроме Харона существует ещё несколько спутников, однако все они намного меньше и имеют неправильную форму. Размеры Никты и Гидры, открытых в 2005 году составляют несколько десятков км.
К сожалению большая часть поверхности Харона не попала в объектив камеры зонда Новые горизонты. Однако на видимой части поверхности можно обнаружить множество интересных форм рельефа. Например южнее экватора наблюдается обширный регион, называемый долина вулканов. Его площадь точно не известна. Однако она составляет не менее 400 000 км ². Здесь расположена высочайшая вершина Харона Кубрика. Ее диаметр 40 км, а высота 4 км. Кроме того гора окружена широким кольцевидным рвом. По некоторым представлениям гора Кубрика может криовулканом. Наверно область вокруг нее опустилась под собственной тяжестью из-за опустошения резервуара. Севернее раскинулась просторная земля Оз. Поверхность которой усеяна кратерами.
Ещё севернее расположено пятно Мордора. Его диаметр достигает 470 км. А происхождение до сих пор служит предметом дискуссии. Теория гласит, что азот и метан, улетавшие с поверхности Плутона оседали на поверхности Харона на его полюсах. Это идея нуждается в проверке, что станет целью будущих экспедиций. Харон во многом остаётся загадкой для нас, так как его исследование только начинается. Система Харона и Плутона является одной из самых интересных структур солнечной системы, недостаточно изучена. Космический аппарат Новые горизонты давно покинул окрестности планеты, а сами небесные тела стремительно удаляются от нас. На данный момент зонд находится на расстоянии 50 астрономических единиц от Земли. И продолжает присылать нам редкие, но крайне важные сведения. Примерно к 2030 году все его системы окончательно выйдут из строя. И аппарат останется в полном одиночестве посреди космической бездны.
Прошу поддержать мой канал подпиской и ознакомиться с разнообразным контентом!