Боевое крещение старшина Петр Константинович Козаченко получил в Китае, сбив в небе над китайской провинцией Ухань 11 японских самолетов, что, по мнению ряда исследователей, являются наилучшим результатом, показанным советскими летчиками-добровольцами.
Потом была советско-финская война, где Козаченко также отличился - 1 самолет сбил лично и 4 - в группе. 5 побед в той войне - тоже один из лучших результатов (1). А в годы Великой Отечественной войны он был уже признанным асом, командовал авиаполком, сбил лично 12 самолётов противника и 2 – в группе (2), стал Героем Советского Союза.
П.К. Козаченко геройски погиб в марте 1945 года. Ему было тогда всего 30 лет.
Сегодня - 110 лет со дня его рождения. Но вряд ли об уроженце Житомирской области вспомнят на Украине. Там чествуют теперь совсем других героев. Поэтому вспомним мы об этом легендарном летчике.
Петр Козаченко родился 14 июня 1914 года в древнем Коростене (ныне – город в Житомирской области). В Красной Армии - с августа 1934 года. В декабре 1936 года окончил Одесскую военную авиационную школу лётчиков. Проходил военную службу пилотом в 41-й истребительной авиаэскадрилье в г. Брянске. С июля 1937 г. по май 1938 г. воевал в Китае. После возвращения на родину был назначен помощником командира, потом командиром эскадрильи в 149-м ИАП, дислоцированной в Ленинградском военном округе. Во время советско-финляндской войны командовал эскадрильей в 25-м ИАП (ВВС 7-й армии). Летал на истребителе И-153.
22 июня 1941 года капитан П.К. Козаченко встретил войну командиром эскадрильи 249-го ИАП (с апреля 1944 года - 163-й гвардейский ИАП). В июле 1942 года стал командиром этого полка. В одном из воздушных боев был тяжело ранен в левую руку и живот.
Воевал с врагом в составе этого полка до весны 45-го года. Летал на И-153, ЛаГГ-3, Ла-5 и Ла-7. Сражался на Южном, Юго-Западном, Северо-Кавказском, Закавказском, 4-м Украинском, 2-м Белорусском фронтах, в ВВС Отдельной Приморской армии (в период освобождения Крыма).
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 года Петр Константинович Козаченко удостоен звания Героя Советского Союза.
Гвардии подполковник П.К. Козаченко погиб в бою 18 марта 1945 года - был сбит зенитным огнём в районе Данцига (ныне - Гданьск). К тому времени он совершил 369 боевых вылетов, провёл около 45 воздушных боёв, в которых сбил лично более 10 самолетов противника, в том числе - немецкого аса Ханса Беренброка (117 побед).
Когда в истребитель попала зенитка и не удалось сбить пламя, Петр Козаченко направил горящий самолет на артиллерийскую батарею врага.
Место гибели героя не установлено. Упоминания в большинстве публикаций о его захоронении в районе г. Данцига не соответствуют действительности. П.К. Козаченко внесен в списки воинского захоронения "Мемориал 1200 гвардейцев" в г. Калининграде,
Светлая память!
(1) Из наградного листа от 4 марта 1943 г.: "Будучи в Правительственной командировке в Китае, в 1938 году тов. Козаченко сбил в воздушных боях 11 японских самолётов, за что награждён орденом "Красное Знамя". В боях с финской белогвардейщиной тов. Козаченко также проявлял мужество и отвагу, где лично сбил в воздушных боях 4 самолёта противника. 15 февраля 1943 года за проявленные доблесть и мужество в Отечественной войне награждён орденом "Красное Знамя".
(2) По данным М.Ю. Быкова - 11 личных побед.