Чтобы снизить задержку прохождения сигнала до конечных пользователей, генеральный директор SpaceX Илон Маск планирует запускать спутники Starlink следующего поколения на более низкую орбиту, так, чтобы они вращались ближе к Земле.
Илон Маск заявил:
Сейчас спутники Starlink находятся на высоте 550 километров (на орбите). А следующее поколение будет на высоте 350 километров.
Starlink использует орбитальные спутники для передачи интернет-данных на Землю. SpaceX не так давно объявила о снижении средней задержки для пользователей Starlink до 28 миллисекунд. Чтобы сократить её ещё больше, Илон Маск хочет физически сократить расстояние между спутниками и Землей.
Более низкие орбиты смогут помочь Маску достичь своей цели — довести общую задержку Starlink для пользователей до 20 мс, улучшив возможность системы играть в онлайн-игры и проводить видеоконференции. Маск ожидает, что «в ближайшие год или два» задержка преодолеет порог в 20 мс.
Но прежде чем SpaceX сможет начать запускать спутники Starlink на более низкую орбиту, компании необходимо получить разрешение Федеральной комиссии по связи США. SpaceX уже обратилась в FCC по поводу эксплуатации спутников Starlink на орбите от 340 до 360 километров. Однако в FCC сомневаются, что такие спутники «не повлияют на работу обитаемых космических станций», поскольку Международная космическая станция находится на орбите около 400 километров. Также спутники Starlink потенциально могут создать помехи для оптической астрономии. Кроме того, FCC просит SpaceX провести анализ, смогут ли низкоорбитальные аппараты Starlink стать причиной радиопомех для других спутников.