Прожив с мужем восемь лет, я подала на развод. Почему? Да потому что назвать наш с Артуром брак семьей можно было с большой натяжкой. Мы с детьми жили сами по себе, а у Артура была своя жизнь – насыщенная и бурная, но на стороне. Домой муж приходил поздно, выходные предпочитал проводить с друзьями или с деловыми партнерами, на мои упреки в том, что мальчики практически лишены общения с отцом, неизменно бурчал: «Не придирайся, им больше нужна мать». Во время одной из ссор я сердито заявила, что в моем понимании семья – это не комбинат гостинично-банно-прачечного обслуживания. Что мне не хочется, чтобы дети, став взрослыми, строили собственные семьи таким же ненормальным образом. Муж не выдержал и выдал мне:
– Да ты с жиру бесишься! Не пью, деньги зарабатываю... Что еще надо?
– Любви... Если не ко мне, то хотя бы к детям. Ты нас перестал любить!
– Да какой любви? Ну давай сядем все вместе, ручки сложим и будем любить друг друга, а деньги – так, сами заработаются. Достала уже, ей-богу!
– Больше не слова! – крикнула я. – Я все поняла...
И все для себя решила. Через три месяца мы развелись. Муж переехал жить к матери, поэтому нам с детьми не пришлось выезжать из квартиры.
Первое время я постоянно слушала за своей спиной осуждающий шепоток соседей: «Вот дура, такого мужика потеряла! Кто ее теперь возьмет с таким прицепом?» Под «прицепом» подразумевались мои сорванцы. Сцепив зубы, я молчала...
...С детства я была отчаянной фантазеркой, поэтому всегда любила читать, особенно детективы или приключенческие рассказы. После школы окончила библиотечный факультет института культуры и устроилась работать по специальности. Зарплата небольшая, зато работа без напряга – знай заполняй формуляры да выдавай читателям нужную литературу. А главное – можно читать.
В тот день (это было девять лет назад) я зачиталась одним детективом. Сюжет оказался таким захватывающим, что я выпала из реальности.
– Интересная вещь? – раздался вдруг надо мной мягкий мужской голос.
– Вы меня напугали! – вздрогнула я.
– Вот уж и не думал, что я такой страшный и ужасный, – сказал русоволосый парень и улыбнулся.
Нет, конечно, – смутилась я. – Просто я так увлеклась, что не слышала, как вы вошли. А вы по какому вопросу? Хотите записаться на абонемент или ищете конкретную информацию?
– Вы не поверите, просто случайно зашел, – произнес он. – Но увидев вас, готов стать завсегдатаем...
Я почувствовала, что краснею.
– Хорошо. В таком случае нужно заполнить формуляр. Пожалуйста, назовите фамилию, имя и отчество.
– Как скажете. Арбенин Артур Михайлович. А как ваше имя, девушка?
– Виктория, – пробормотала я.
– Виктория! Тогда все с вами понятно.
– Что? – недоуменно спросила я.
– Понятно, почему я сразу в вас влюбился, – рассмеялся он. – Женщины с таким именем разбивают сердца...
– Вы всегда так шутите?
– Простите, у меня и в мыслях не было шутить или обидеть вас... Выходит, я ничего не добьюсь? – ответил он.
– Ну почему же, – улыбнулась я. – Если вы станете нашим читателем, у меня будет возможность узнать вас получше.
– А вам интересно было бы узнать обо мне? – его серые глаза смеялись.
– Очень даже интересно, – ответила я этому обаятельному и симпатичному нахалу.
Через четыре месяца мы поженились, а спустя год родился Максимка. Артур очень радовался и очень гордился:
– Хорошо, что пацан. Будет с кем «за жизнь» нормально поговорить...
– Это будет еще не скоро, – смеялась я. – Пока он только пузыри пускает. Видишь, как смешно надувает щеки?
Через два с половиной года мы решили, что один ребенок в семье – это мало, в результате чего через девять месяцев родился наш младшенький – Андрюшка...
Тут мои воспоминания прервал старший сын. Он заскочил на кухню и закричал:
– Мам, а Андрюшка в ванну из банки золотую рыбку выплеснул.
– Зачем? – всполошилась я.
– Не знаю, – пожал плечами Максим.
Убрав с огня сковородку, я бросилась в ванную. В мыльной пене рыбки не было видно, поэтому я выдернула резиновую пробку. Затем повернулась в сторону молча наблюдающего за мной Андрюши.
– Сынок, ты зачем это сделал?
– Пусть рыбка тоже искупается в тепленькой водичке, – деловито просопел сын. – А потом я у нее попрошу, чтобы она выполнила мое желание.
– Какое желание? – я тщетно пыталась нащупать в воде несчастную рыбку.
– Как какое? Чтоб у нас с Максимкой снова был папа. Хочу моего папу!
– Папа? Ну рыбка-то тут при чем?
– Но она же старику из сказки вон сколько раз помогала!
Протяжно вздохнув, труба засосала остатки воды, оставив на дне ванны бездыханное тельце неудачливой исполнительницы желаний Андрюши.
– Сыночек, дорогой, прости, но я не умею откачивать золотых рыбок...
– И я не умею, – вздохнул стоящий в дверях Максим. – Каюк твоей рыбке.
– Что такое «каюк»? – спросил любознательный Андрюша.
– Каюк – это хана, – объяснил брату Макс. – Короче, ты ее убил. Понял?
Лучше бы он этого не говорил! Младшенький заревел так отчаянно и громко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Спешно подхватив его на руки, я пошла в комнату:
– Сынок, Максимка пошутил. Рыбка просто искупалась и уснула.
– А-а-а! – безутешно голосил сын.
– Максим, правда же, рыбка просто спит? – я незаметно показала старшему кулак, требуя поддержки.
– Точно, она спит, – подтвердил Макс. – Так что не ори – разбудишь.
Андрюшка испуганно замолчал.
– А завтра я смогу попросить золотую рыбку про папу? Он придет?
– Сможешь, – понимая, что придется срочно где-то раздобыть похожую золотую рыбку, промямлила я. – Но рыбка выполняет желания тех, кто хорошо себя ведет. Поэтому сейчас ты должен лечь в кроватку и постараться уснуть.
– Ладно, – Андрюша послушно полез под одеяло, а я тихонько поманила Максима.
– Слушай, у кого-нибудь из твоих друзей есть золотая рыбка? Попроси ее на один день, а завтра мы себе другую такую же купим.
Когда Максимка ушел за рыбкой, я набрала Артуру и обрисовала ситуацию.
– Сейчас приеду, – сказал он.
– Не стоит, – возразила я. – Андрюшка уже уснул, хоть и наревелся вдоволь перед сном.
– Зато я не усну, – вздохнул Артур. – Думаешь, мне тут хорошо... без вас?
На следующее утро мы всей семьей собрались за завтраком, причем все мои мужчины сияли от счастья. А после завтрака Андрюшка побежал к своему аквариуму.
– Спасибо, золотая рыбка! – услышали мы его восторженный голосок.