Один из самых известных романов Стивена, написанный в 1996 году, является уникальной историей, хотя и вымышленной по своей сути. В книге ярко показаны понятия добра, зла и справедливости, а также остро стоит проблема расовых предрассудков, преследующая Соединённые Штаты на протяжении всей истории.
Однако мало кто знает, что «Зелёная миля» частично основана на реальных событиях. История главного героя была вдохновлена реальным человеком — чернокожим здоровяком Джоном Коффи. Однако он не был огромного роста — его прототипом был Джордж Стинни Младший, живший в середине 40-х годов на территории Северной Каролины и ростом всего 155 сантиметров. Весной 1944 года, когда Джордж стал известен миру, ему было всего 14 лет.
История этого мальчика во многом похожа на судьбу героя романа, и Кинг не стал ничего придумывать. Весной 1944 года мальчик был арестован по обвинению в том же преступлении, что и Джон Коффи в книге. За день до ареста в городе Алколу пропали две девочки восьми и одиннадцати лет. Свидетели видели их разговаривающими с Джорджем. Девочек нашли в том состоянии, которое описал Кинг. Убийство детей было приписано мальчику, его семья была изгнана из города.
Несмотря на отсутствие доказательств вины, суд признал Джорджа виновным. Через несколько месяцев его постигла судьба Коффи — Джордж Стинни стал самым молодым преступником Америки, казнённым на электрическом стуле.
Тем не менее, спустя 60 лет дело было возобновлено, и приговор отменён. Однако Джордж не был оправдан — судья сослался на нарушение процессуальных норм и недостаток доказательств невиновности.