Способ создания машины времени оставался под запретом по указу Содружества, а все попытки узнать его или создать собственную машину времени, как это пытались делать частные организации, жестко пресекались. Не вышло узнать секрет создания машины и тем находчивым ученым, которые предлагали правительству использовать свои ум и навыки в рассекречивании всех возможностей инопланетной находки.
Содружество было очень обеспокоено возможностью утечки информации, поэтому до исследований допускались люди, которые проходили самый тщательный отбор. Более того, такие люди прерывали все контакты с близкими, отправляясь работать длительное время на закрытые объекты. Многих больше не видели после того, как они начинали работать на Содружество. И это неудивительно - давно перестало быть секретом, что ученые, задействованные в исследованиях инопланетных технологий, в обязательном порядке не только прерывали все прошлые контакты, но и полностью меняли личность.
Машина времени мортфиллов была, своего рода, некими вратами, через которые люди могли стремительно распространить свое влияние на галактику. Но были и опасения, что столь мощное устройство могло закинуть людей в черную дыру или центр горящей звезды. Про инопланетную машину времени было известно еще и то, что она многократно превышала возможности тех машин, которые смогли создать люди. Поэтому, если бы ученым удалось ее включить, задействуя все ее возможности, если бы они только умели с ней обращаться, то неизвестно, что могло произойти. Кто знает, вдруг мортфиллское технологическое чудо отправило бы Землю во времена столь далекие и мрачные, что человечество бы их не пережило, либо перенесло бы саму планету за пределы галактики - в темный космос. Неизвестно что могло произойти при включении машины времени инопланетян, но ученых это нисколько не останавливало - они грезили идеей освоить ее целиком.
Однако, за последний год капитан Валентайн слышал от близких друзей, которые были косвенно связаны с исследованиями инопланетного устройства, что в проекте наметился явный прогресс. Ходил слух, что данную машину удалось частично запустить, что помимо перемещения во времени, она обладала многими другими функциями, и что сами манипуляции со временем были лишь вспомогательным инструментом для ее истинного назначения. Но общественности это устройство по-прежнему преподносилось как машина времени инопланетного происхождения.
Среди слухов были и такие, что мортфиллское чудо техники могло открывать порталы за пределы галактики, и что правительство неоднократно посылало через портал на разведку зонды, но с каждым из них мгновенно терялся контакт. Причина потери контакта также была неизвестна.
В итоге, по слухам, Содружество на смелую инициативу: был отдан приказ набрать добровольцев из числа доверенных правительству лиц, подготовить их и запустить в портал, потому как только таким способом, по мнению правительства, можно было узнать, что находится по ту сторону портала. Должны были найтись такие люди, которые не побоятся встретиться с неизвестностью и неуклонно следовать распоряжениям правительства. В подготовку, по слухам, входил и курс преодоления различных опасностей на случай, если реальность по ту сторону окажется недружелюбной, а связь с Землей будет прервана - таким людям нужно будет уметь себя защитить.
Содружество тщательно отбирало в команду различных мужчин и женщин, которые, в первую очередь, были достаточно храбры для такой задачи. Основной список добровольцев был сформирован из солдат армии Содружества, среди которых было и несколько человек от организации Миллениум, которые теперь являлись частью правительственной армии. Надо отдать должное - правительство честно объявило после начала набора добровольцев, что во время миссии может произойти что угодно, поэтому нужны были люди, которые не боялись рискнуть жизнью во благо прогресса и развития человечества.
По слухам, такая группа людей уже была отобрана и уже проходила финальные испытания перед отправкой за портал. Но команде не доставало ключевой фигуры - у нее не было лидера. Это должен был быть человек, который сможет вести за собой остальную часть команды. Он должен обладать несомненной внутренней силой, иметь сильный характер и не колебаться во время неблагоприятной ситуации, если бы такая возникла на его пути.
Слухи эти неслучайно были известны в подробностях капитану Валентайну, потому что Содружество вполне могло рассматривать его кандидатуру на роль лидера этой команды. По крайней мере, на это намекали друзья Кайла, которые иногда делились с ним секретной информацией. Или же они делали это по приказу правительства? Интуиция капитана подсказывала, что подобные утечки могли быть ничем иным, как проверкой. Содружество хотело знать его мнение как о проекте, так и о том, что его кандидатуру рассматривают всерьез.