В наше время Антарктида является полностью ледяным континентом с экстремально низкими температурами. Однако в прошлом она была гораздо теплее — десятки миллионов лет назад климат на Земле был существенно иной. В то время Антарктида была покрыта лесами и населена динозаврами, различными птицами и другими животными. Даже в середине позднего эоцена, примерно 44-34 миллиона лет назад, континент не был полностью покрыт льдами. Реки протекали через весь континент, и внутреннего моря на нём не было.
Почему в Антарктиде было тепло
Как упоминалось ранее, несмотря на текущее глобальное потепление, на Земле существовали периоды значительно более теплого климата. Особенно это заметно в случае Антарктиды. Например, 90 миллионов лет назад на континенте произрастали хвойные деревья, папоротники, цветковые растения и другая флора и фауна. Ученые также обнаружили, что 50 миллионов лет назад на территории Антарктиды обитали гигантские птицы, получившие прозвище "птицы ужаса".
Одной из причин такого теплого климата в Антарктиде было то, что океанические течения переносили теплую воду с экватора и окружали ею континент. Позднее эти течения были заблокированы антарктическим циркумполярным течением, также известным как течение Западных Ветров. Это холодное поверхностное океаническое течение простирается на протяжении до 30 тысяч километров и имеет ширину до 2,5 тысяч километров.
До того как теплая вода перестала омывать Антарктиду, высокогорья континента были покрыты ледяной шапкой, в то время как в низинах произрастали густые леса, зимой покрывавшиеся снегом. Наличие лесов на древней Антарктиде косвенно указывает на то, что континент обладал обширной сетью крупных рек, поскольку для лесов необходимы дожди, которые поступают из рек.
Антарктида имела горные реки
Исследование, проведенное учеными из Бременского университета, представляло собой попытку изучить осадочные породы в море Амундсена, рядом с побережьем Антарктиды. Для этого использовался ледокол Polarstern, поскольку пробурить миллионы лет скопившийся лед на континенте было бы сложно.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, показали слой минеральных отложений толщиной до 24 метров, сильно отличающихся от пород в соседних районах Западной Антарктиды. Ученые считают, что эти минералы были перенесены из Трансантарктических гор, которые разделяют континент. Это указывает на то, что в древности река стекала с гор и впадала в море Амундсена, протяженность которой составляла около 1500 километров или более.
Хотя эта река по современным меркам не так велика. Например, Амазонка имеет длину 7100 км, Нил - 6670 км, а река Лена, самая длинная в России, простирается на 4400 км.
Сами исследователи отмечают, что существование такой крупной речной системы свидетельствует о том, что 40 миллионов лет назад западная часть Антарктиды, или по крайней мере её большая часть, находилась над уровнем моря. Этот регион в основном представлял собой большие и плоские равнины, что позволило реке иметь такую значительную длину.
Уровень моря в то время был гораздо выше, чем сейчас, так как массивные ледники, присутствующие сегодня, еще не существовали. Таким образом, Западная Антарктида была выше, но достаточно низко, чтобы не покрываться ледниками.
Когда в Антарктиде перестали существовать реки
Исследователи отмечают, что отложения в море Амундсена прекратились около 34 миллионов лет назад, вероятно, из-за постепенного оледенения континента. Процессы, приведшие к формированию современного облика Антарктиды, начались примерно 44-40 миллионов лет назад.