В декабре 1991 года главы Белоруссии, России и Украины собрались в Беловежской пуще и подписали Соглашение о создании СНГ, что означало признание распада СССР. 21 декабря к СНГ присоединились ещё 8 республик, и все бывшие советские республики, кроме прибалтийских, вошли в новое содружество. Президент СССР Михаил Горбачёв не смог принять ситуацию и объявил о прекращении своей деятельности 25 декабря.
26 декабря сессия Верховного Совета СССР приняла декларацию о прекращении существования СССР. В это время органы власти СССР перестали быть субъектами международного права. Россия взяла на себя долги и активы СССР, а также объявила себя собственником всего его имущества за пределами бывшего СССР.
Современные политологи дают несколько версий распада СССР. Это, например, экономические трудности, политические разногласия и национальные конфликты.
1. Авторитарный характер советского общества. К этому пункту отнесем гонения на церковь, преследование диссидентов, принудительный коллективизм. Социологи определяют коллективизм как готовность поступиться личным благом ради общего. Это благое дело, но возведенное в норму, стандарт оно нивелирует индивидуальность. Отсюда – винтик в обществе, овцы в стаде.
2. Господство одной идеологии. Чтобы поддерживать ее, ввели запрет на общение с иностранцами и цензуру. С середины 70-х годов прошлого века было явное идеологическое давление на культуру. Пропаганда идейной выдержанности произведений в ущерб художественной ценности — это лицемерие и идеологическая зашоренность, жить в которой душно.
3. Неудачные попытки реформирования советской системы. Сначала они привели к застою в производстве и торговле, а затем потянули за собой развал политической системы. Посев явления относят к экономической реформе 1965 года. В конце 1980-х стали объявлять суверинететы республик и перестали выплачивать налоги в союзный и федеральный российский бюджеты, тем самым оборвав экономические связи.
4. Всеобщий дефицит. Угнетало положение вещей, которые нужно было «доставать», а иногда и «выкидывать» на продажу. Граждане, бросив все дела, стоя в очередях, не просто отставали от уровня жизни в других странах, но и полностью зависели: нельзя было иметь даже маленький дачный домик, только шесть соток земли для сада.
5. Экстенсивная экономика. При ней выпуск продукции повышался, но не улучшалась эффективность производства. Из-за этого не было средств на обновление основных производственных фондов и внедрение научно-технических новшеств. В 1987 году внедрили комплекс мер «Ускорение», но исправить ситуацию уже не смогли.
6. Кризис доверия к подобной экономической системе. В фильме Эльдара Рязанова «Ирония судьбы» в домах героев в Москве и Ленинграде были однообразные товары народного потребления — мебельный гарнитур, люстра, тарелки. Отечественные товары стали низкого качества, простые в исполнении и из дешевых материалов. Магазины заполнялись ненужными товарами, а люди гонялись за дефицитом. В начале 1980-х годов синонимом слова «советское» в отношении товаров стало «низкосортное».
7. Транжирство финансами. Народную казну почти всю стали спускать на гонку вооружений, которую проиграли, да еще постоянно отдавали советские деньги в помощь странам соцлагеря.
8. Снижение мировых цен на нефть. Как следует из предыдущих объяснений, к началу 1980-х годов СССР «прочно сидел на нефтяной игле». Снижение цен на нефть в 1985–1986 годах подкосило СССР.
9. Центробежные националистические тенденции. Желание народов самостоятельно развивать свою культуру и экономику, чего они были лишены при авторитарном режиме, привело к волнениям.
16 декабря 1986 года в Алма-Ате – демонстрация протеста против навязываемого Москвой "своего" первого секретаря ЦК КП КазССР.
В 1988 году – Карабахский конфликт. В 1990 году – беспорядки в Ферганской долине. В Крыму — между вернувшимися крымскими татарами и русскими. В Пригородном районе Северной Осетии — между осетинами и вернувшимися ингушами.
10. Моноцентризм принятия решений Москвой.
В 1990-1991 годах союзные республики разорвали экономические связи, а автономные республики приняли Декларации о суверенитете, оспаривая приоритет общесоюзных законов над республиканскими. Началась война законов, что привело к беззаконию в федерации.