Костяную пластину от византийского ларца с изображением воина обнаружила экспедиция Института археологии РАН при проведении охранных раскопок в центре Суздаля. Это крайне редкая и очень ценная находка на территории Древней Руси. Ранее археологи находили лишь отдельные костяные пластины и их фрагменты, украшенные художественной рельефной резьбой, при раскопках Гнездова, Смоленска, Новогрудка. В Суздале такая пластина найдена впервые за все годы исследований.
Накладка была обнаружена в небольшом раскопе площадью чуть более 70 кв. м, в границах которого археологи частично исследовали две усадьбы XII–XIV веков. Она представляет собой костяную квадратную пластину 45 х 46 мм, толщиной до 4 мм, в центре которой вырезано изображение обнаженного воина в плаще. Воин показан в момент атаки, в левой руке он держит щит, в правой, занесенной для удара, – меч. Изображение выполнено очень искусно. Тонкие и проработанные детали: складки плаща, рельеф мышц воина, распущенные волосы – все это говорит о мастерстве резчика.
Пластина была элементом украшения ларца, изготовленного на территории Византии в эпоху средневековья. Такие шкатулки были широко распространены в X–XII веках. Их вырезали из дерева и украшали костяными резными пластинами с самыми разными сюжетами. Пластины прикрепляли к боковым панелям или крышке с помощью костяных гвоздиков или штифтов: так, на найденной в Суздале пластине находится шесть несимметрично расположенных отверстий для крепления, диаметром чуть более 3 мм.
Подобное высокохудожественное изделие могло быть изготовлено в константинопольских мастерских. Первоначально такие накладки вырезали из слоновой кости, но, как отмечают исследователи, в XII столетии наибольшее распространение получила кость домашних или диких животных. Выбор более «простого» материала мог быть связан с ориентацией производства на более широкую аудиторию или же с работой провинциальных косторезных мастерских. Мастера на окраине империи могли использовать константинопольские образцы художественного косторезного ремесла в своем творчестве. В частности, одним из провинциальных центров изготовления подобных ларцов считается Херсонес.
Конечно, определение места изготовления пластины – константинопольская или провинциальная мастерская – это вопрос будущих исследований. Но сам факт находки отражает неординарный характер усадьбы и ее жителей, среди чьих личных вещей оказался ларец с костяными накладками, которые сами по себе являются произведением прикладного искусства. Найденная пластина отражает расцвет Суздаля в XII – начале XIII века и его связи с византийским миром. Она наглядно показывает, что жители средневекового Суздаля воспринимали не только традиционное христианское мировоззрение и связанные с ним элементы материальной культуры, но были знакомы с античными образами и мифологией, являющимися одними из составляющих искусства Византии.