Все началось обычным утром, оно ничем не отличалось от других. Я пил кофе на крыльце, наслаждаясь тишиной нашего пригородного района, пока не заметил нечто странное. Моего соседа, мистера Томпсона, с которым мы здоровались каждое утро, не было на улице. Он был человеком консервативным и дисциплинированным, всегда выходил ровно в 7:30 утра, подстригая живую изгородь или ухаживая за садом. Но сегодня его двор был подозрительно пуст.Сначала я не предал этому должного внимания. Может, он опаздывал, а может, у него были другие дела.
Шли дни, отсутствие мистера Томпсона становилось все более тревожным. Его почта стала накапливаться, а сад, который как правило был педантично ухоженным, стал выглядеть запущенно.
На четвертый день любопытство взяло верх. Я постучал в его дверь, ответа не последовало. Я попробовал позвонить в неё, по-прежнему ничего. Обеспокоенный, я заглянул в окна, но не увидел никаких признаков жизни внутри. Дом казался нетронутым, застывшим во времени.
Я решил позвонить в полицию, но они особо не переживали. «Наверное, он уехал в командировку», - сказали они. «Люди редко отчитываются соседям». Отсутствие мер со стороны полиции только усилило мою тревогу. Мистер Томпсон был одиноким человеком, у него не было ни семьи, ни близких друзей, к которым можно было бы обратиться. Не было никакой логики в том, чтобы он просто исчез.
Несколько ночей спустя, лежа в постели, я услышал слабые звуки, доносившиеся из дома мистера Томпсона. Это было что-то вроде глухих ударов по дереву. Я резко поднялся, сердце заколотилось. Схватив фонарик, я вышел на улицу. Ночь была неестественно тихой, в воздухе висело необъяснимое чувство ужаса. Я пересек лужайку и прижался ухом к его двери. Звуки стали отчетливее, они безошибочно доносились изнутри. Там кто-то был.
Я снова попытался открыть дверь, и, к моему удивлению, она со скрипом отворилась. В доме было темно, и, когда я переступил порог, до меня донесся затхлый запах. Луч моего фонарика прорезал темноту, освещая совершенно обычную на вид гостиную. Все было на своих местах, как будто мистер Томпсон просто отлучился на минутку.
Но потом я увидел это. На полке стояла фотография мистера Томпсона, но не только его. На снимке были и другие люди, странно знакомые. Я сразу понял, что это предыдущие жители дома, которых я видел на старых соседских фотографиях сделанных лет 80 назад. На этом свежом фото они выглядели точно так же, как и десятилетия назад.
По позвоночнику пробежал холодок. Что здесь происходит? Сердце бешено колотилось, когда я пробирался дальше в дом. Слабые глухие удары становились все громче и привели меня к двери в подвал. Я замешкался, но болезненное любопытство подтолкнуло меня вперед. Я должен был узнать.
Лестница в подвал скрипела под моим весом, воздух становился все холоднее с каждым шагом. Внизу луч фонаря осветил старый, покрытый пылью верстак и полки, уставленные банками со странными законсервированными образцами. Стуки стали громче, я услышал шепот, как будто голоса звучали рядом.
Я повернул за угол и замер. Там, в тусклом свете, стоял мистер Томпсон. Но что-то было ужасающе не нормально. Его глаза были пусты, смотрели прямо сквозь меня, а кожа приобрела жуткую бледность. Он не двигался, просто стоял, словно ожидая чего-то.
Я медленно отступил назад, голова перестала думать. Внезапно шепот стал громче, голоса слились в какофонию неразборчивого бормотания. Фонарик замерцал, и в мгновения, что он работал, я увидел движущиеся вокруг меня фигуры, мимолетные тени на периферии моего зрения.
В панике я повернулся и побежал вверх по лестнице, выскочил из дома и захлопнул за собой дверь. Я стоял на крыльце, тяжело дыша и пытаясь осмыслить только что увиденное. Ночь снова стала тихой, но чувство ужаса не покидало меня, вцепившись за грани моего рассудка.
В последующие дни я старался не думать о той ночи. Но образ пустого взгляда мистера Томпсона преследовал меня. Я стал замечать что-то краем глаза, мимолетные фигуры и тени, которые исчезали, когда я смотрел прямо на них. Шепот никогда не покидал меня полностью, он всегда был слишком слабым, чтобы его можно было понять или найти.
Однажды вечером, готовясь ко сну, я услышал стук в дверь. Сердце замерло. Я медленно открыл дверь, вглядываясь в темноту. Там никого не было. Но, стоя на месте, я почувствовал, как холодный поток воздуха проскользнул мимо меня в дом.
Я обернулся: шепот становился все громче, окружая меня. Тени были все ближе, и я почувствовал их ледяное прикосновение к своей коже. Я понял, что то, кто забрало мистера Томпсона, теперь пришло за мной. Дверь со скрипом захлопнулась за моей спиной.
