Первые счетчики газа появились в XIX веке в Англии. В 1857 [1] Henry Georgy Kromshröder проходит обучение в Британи и в 1864 году совместно с британскими бизнесменами основывает лондонскую газоизмерительную компанию. Год спустя он разрабатывает газовый счетчик с диафрагмой из кожи. В 1865 году основывается фирма Kromshröder, которую он продает и сразу открывает новую компанию под тем же именем в Оснабрюке (Германия). В 1916 году этой компанией производится миллионный газовый счетчик, в 1920 году начинается выпуск газовых счетчиков с улучшенными характеристиками.
Несмотря на то, что с момента выпуска первого диафрагменного счетчика прошло более 150 лет приборы данного типа, естественно, в многократно модернизированном виде, до настоящего времени остаются одними из самых точных, надежных и востребованных приборов учета в бытовом и коммунальном сегментах газового рынка. В качестве примера можно привести оказавшийся в 2013 г. в распоряжении ООО «ЭЛЬСТЕР Газэлектроника» (сейчас ООО РАСКО Газэлектроника») диафрагменный счетчик газа 1941 года выпуска, доставленный из Калининградской области с целью проведения анализа его конструктивных особенностей и определения метрологических характеристик. Результаты испытаний подтвердил высокие метрологические и надежностные характеристики счетчика, в ходе которых было установлено, что его погрешность соответствует современным требованиям, в частности, в зоне больших расходов укладывается в ±1,5%. Практически погрешность счетчика после 70 лет эксплуатации осталась на уровне погрешности диафрагменного счетчика при выпуске из производства.
В Советском Союзе, где было много промышленных предприятий и газифицированных жилых домов, потребность в точном измерении газа была весьма актуальной. В 1924 году [2] Государственный комитет по делам материально-технического снабжения СССР организовал специальную комиссию для разработки стандартов и требований к счетчикам газа. Были проведены испытания различных моделей счетчиков и выбран наилучший вариант для широкого использования. В 1930 году в СССР началось массовое производство счетчиков газа. Они стали доступными для населения, и каждый мог установить такое устройство в своей квартире или доме. Это позволило существенно улучшить контроль за использованием газа и сделало его более доступным для всех слоев населения.
Бытовые газовые счетчики стали привычным кухонным явлением в 50-е годы. Массивные металлические «барабаны» отсчитывали потребление голубого топлива не только в домах с газовым отоплением, но и в простых квартирах с газовыми плитами. Установка их была бесплатной для граждан, а весь необходимый уход за ними (поверка, чистка и прочее) возлагался на коммунальные службы [3]. Однако, уже к середине 60-х такие счетчики стали массово демонтировать. Сейчас эти раритеты стали предметом внимания клиентов ретро-аукционов.
Конец эпохи газовых счетчиков ознаменовало постановление Совмина РСФСР от 26 апреля 1962 года, которое так и называлось: «О прекращении установки газовых счетчиков в жилых домах». Ставить приборы учета прекратили с 1 сентября того же года. Правда, это не затронуло квартиры с газовым отоплением — там счетчики остались. А для квартир, где газ использовался только для приготовления пищи, расчеты за газ стали вести исходя из тарифов и норматива потребления на одного человека. Все эти преобразования были продиктованы желанием сократить расходы на жилищное строительство и эксплуатационные расходы коммунальных служб.
Возрождение производства в России бытовых счетчиков газа началось уже в 90-е годы XX века. И одним из лидеров в данном сегменте рынка стало совместное российско-немецкое предприятие ООО «ЭЛЬСТЕР Газэлектроника», поэтапно представившее российскому потребителю, начиная с 2002 года, всю продуктовую линейку современных диафрагменных счетчиков газа ВК разработки компании Kromshröder, вошедшей к тому времени в состав компании Elster GmbH – учредителя совместного предприятия с немецкой стороны.
За четверть века, прошедшую с того времени, предприятие, продолжающее в настоящее время свою производственную деятельность под новым именем ООО «РАСКО Газэлектроника», освоило производство и наладило поставки всей линейки приборов:
- диафрагменных счетчиков газа BK-G1,6 … G100;
- диафрагменных счетчиков газа ВК-G1,6T … G25T с механической термокомпенсацией;
- диафрагменных счетчиков газа ВК(T) с передатчиком для осуществления беспроводной дистанционной передачи данных в системах автоматического считывания данных;
- комплексов для измерения количества газа СГ-ТК с диафрагменным счетчиком ВК и электронным корректором ТС220,
- диафрагменных «смарт» счетчиков газа BK ETe themis, с приведением измеренного объема газа к стандартным условиям, с учетом измеренного значения температуры и давления, архивированием показаний счетчика, встроенным отсечным клапаном и возможностью передачи данных по проводному или беспроводному интерфейсам.
Вся перечисленная продукция, отличающаяся высочайшей надежностью и неизменно высоким качеством, серийно выпускалась во все возрастающих объемах (в лучшие периоды – до 650 тыс. шт. в год и 120 тыс. шт. в месяц) и неизменно была востребована рынком, что позволило предприятию превратиться в безусловного лидера среди российских производителей газового оборудования, с долей рынка, по нашим оценкам, более 60% и довести общее количество произведенных и установленных на территории России и ряда других стран ЕАЭС счетчиков газа марки BK до почти 10 млн. шт.
В сентябре 2022 года после вынужденного полугодового простоя по вине прежнего собственника ООО «РАСКО Газэлектроника» возобновило производство счетчиков ВК, используя для этого имевшиеся товарные запасы и поставки комплектующих по «параллельному импорту». При этом предприятие осталось на прежних производственных площадях и сохранило в полном объеме имевшееся производственное и испытательное оборудование, включая установки для сборки счетчиков, многоместные испытательные стенды, термокамеры, позволяющие проводить тестирование выпускаемых и вновь разрабатываемых приборов в необходимом температурном диапазоне, и многое другое.
Однако объемы производства были весьма ограничены, чем, естественно, воспользовались конкуренты, которые стали предлагать потребителям диафрагменные счетчики со схожими наименованиями и конструкцией, позиционируя их как полноценную замену счетчиков ВК. Одновременно образовавшуюся товарную нишу стали активно заполнять бытовые газовые счетчики других конструкций, прежде всего, струйные автогенераторные, которые, не применяются в качестве приборов коммерческого учета газа ни в одной другой стране мира.
Относительно данного типа счетчиков мнение авторов неизменно: единственными их достоинствами являются малые габариты и относительно низкая цена, что и привлекает многих покупателей. Однако, по нашему мнению, это очередная иллюстрация того, что «бесплатный сыр только в мышеловке». Уже не раз писали о такой проблеме счетчиков данного типа как «самоход», т.е. увеличение показаний счетчика при отсутствии расхода газа через него. В настоящее время эта проблема, как многие думают, решена. Но практика показывает, что она, скорее, просто скрыта схемными решениями, действительно устранен самоход при отсутствии расхода газа, но при наличии расхода в целом ряде случаев завышение показаний счетчика, по сравнению с реальным газопотреблением, сохраняется и достигает иногда 20% и более. В основном это является следствием воздействия механических или акустических колебаний на недостаточно сбалансированные пьезоэлектрические чувствительные элементы данного типа счетчиков и может быть подтверждено при последовательной установке с ними образцовых счетчиков газа. Рекомендуем потребителям и представителям газовых служб иметь это в виду!
Одновременно на рынке появились и другие «инновационные» счетчики газа, основной отличительной особенностью которых является реализация так называемых парциальных схем измерения расхода и количества газа. В этих счетчиках, в отличие от полнопоточных, через измерительное сечение идет только часть проходящего через счетчик газа. Как правило, весьма незначительная: 5–10%. К каким метрологическим рискам это может привести в процессе эксплуатации, особенно, при эксплуатации на природном газе, содержащем механические включения: пыль, продукты коррозии газопроводов, следы смазки запорной арматуры и прочее, понятно всем. Непредсказуемое загрязнение проточной части приводит к перераспределению долей расхода газа, проходящего через основной и байпасный канал. При этом погрешность измерения может достигать, как показывает практика, десятков процентов. А выясняется это иногда только через годы, так как межповерочный интервал таких устройств находится в основном в диапазоне 6–10 лет.
В настоящее время ООО «РАСКО Газэлектроника», обновив действующие сертификаты и модернизировав логистические связи, возобновляет полномасштабное производство ставших поистине легендарными в России диафрагменных счетчиков газа ВК всех типоразмеров и исполнений, включая исполнения с механической термокоррекцией BK-GT, а также измерительных комплексов СГ-ТК в вариантах СГ-ТК-Д на базе диафрагменных и СГ-ТК-Р(-Т) на базе ротационных и турбинных счетчиков газа и оригинальных корректоров объема газа ТС220.
При этом следует отметить, что габаритно-присоединительные размеры всех счетчиков практически не изменились, что позволяет смело заменять ранее установленные приборы, выводимые из эксплуатации, например, по истечении установленного срока службы.
Основные технические характеристики счетчиков ВК:
- Погрешность измерения расхода газа в основном диапазоне расходов: ±1,5%;
- Давление измеряемой среды: не более 5 кПа;
- Температура рабочей среды: от -25 до +40 °С;
- Температура окружающей среды: от -40 до +55 °С;
- Межповерочный интервал: 10 лет;
- Средний срок службы: 20 лет.