Во время второй мировой войны произошло много ужасных событий. Именно поэтому волонтеры по всему миру до сих пор находят останки павших солдат в тех местах, где сражения в принципе не могли происходить. Однако загадочные истории не закончились капитуляцией Японии в декабре 45-го. В небе над США произошла одна из самых загадочных авиакатастроф в истории.
Что на самом деле случилось со звеном 19 и кто виновен в авиакатастрофе 5-ти бомбардировщиков - давайте разбираться вместе. 5 декабря 45-го года звено из пяти самолетов вылетела с базы Форт-Родердейл в 14:10 по местному времени. Программа полета была стандартным тренировочным навигационным упражнением пилотов морской авиации и не вызывала серьезных затруднений даже у неопытных пилотов. Четверо пилотов были стажерами, недавно завершившим и учебу и имевшими налет не более 300 часов. Однако возглавлял звено опытнейший инструктор лейтенант Чарльз Тейлор, имевший более двух с половиной тысяч часов налета. Каждая точка смены маршрута имела четко различимые навигационные ориентиры, понятные даже стажерам. Вся программа полета должна была уложиться в два часа, однако в качестве меры предосторожности всем самолетам до отказа заполнили топливные баки и они могли находиться в воздухе порядка пяти с половиной часов. Погодные условия были отличными, таким образом ничего не предвещало беды, однако что-то все же пошло не так. Приблизительно в 15 часов по местному времени пилоты сообщили диспетчеру, что успешно выполнили упражнение по бомбометанию и сейчас переходят к навигационным упражнением. Тейлор и один из пилотов поменялись местами и теперь командир звена летел сзади и следил за тем чтобы стажеры не сбивались курса. Примерно через 40 минут после этого на базе услышали переговоры пилотов звена друг с другом. Лейтенант Тейлор пытался выяснить у товарищей показания их компаса. Когда диспетчеры установили с ними связь, он сообщил им, что его навигационные приборы вышли из строя и их звено, кажется, заблудилось. После выполнения первого упражнения Тейлору посоветовали развернуть самолет и ориентируясь по солнцу возвращаться на базу. Через 45 минут лейтенант вновь вышел на связь и сообщил, что они пролетели над каким-то островом, который он не смог опознать. Он также включил аварийный маяк и попросил определить его местонахождение на радиолокаторах, чтобы он узнал свои координаты, однако засечь его на радарах не удалось.
Тейлору также посоветовали передать командование полетом самолету с исправными приборами. В 17:00 по приказу Тэйлора звено изменила курс, что привело к перебранке с несколькими стажерами, которые настаивали на другом маршруте. Еще через несколько минут диспетчеры услышали, как Тэйлор отчетливо воскликнул: "Что это такое слева от нас? Это судно?" однако ответ других пилотов звена диспетчеры не смогли разобрать из-за сильных помех через час, в 18:20 Тейлор в последний раз появился в эфире. У самолетов уже заканчивалось топливо и он приказал всему звену снижаться синхронно, как только у одного из самолетов начнёт заканчиваться горючее. Еще через 40 минут кто-то из стажеров звена попытался связаться с Тейлором, но тот не ответил. Это был последний раз, когда звено 19 выходила в эфир. Сразу же после потери связи с экипажем командный центр направил в воздух два спасательных самолета. Их задача осложнялась тем, что солнце уже село, а метеоусловия начали ухудшаться. Тем не менее, оставалась надежда, что звено 19 сумело приводиться и зажечь сигнальные огни. У поисковиков была одна единственная зацепка: базе удалось установить одно из возможных местонахождений звена по состоянию на 17 часов, правда весьма приблизительно, вдобавок с тех пор звено несколько раз меняло курсы и могло отдалиться от точки на значительное расстояние. Около 19:30 один из ppm 5 направился в район указанных координат, однако на подлёте к нему связь с самолетом прервалась. В районе восьми вечера капитан одного из находившихся в районе судов сообщил, что наблюдал взрыв неизвестного объекта и направил корабль к этому месту. Им удалось обнаружить масляное пятно однако ни одного человека они не увидели. Второй поисковый самолет и еще несколько кораблей незамедлительно были направлены по указанным координатам, но не обнаружили никаких следов аварии, даже пятна, о котором сообщал капитан. Таким образом, один из спасательных самолетов потерпел загадочное крушение в неизвестном месте и по неизвестным причинам. Почти сразу же после пропажи звена 19 на следующий день была организована масштабная поисковая операция, в которой участвовали свыше 300 самолетов более 20 кораблей и несколько десятков тысяч нацгвардейцев и местных жителей, которые прочесывали берега в поисках обломков. Не смотря на масштаб поисков, ни единого следа пропавших экипажей найти не удалось и через несколько дней операция была прекращена. Во время следственного разбирательства, касаемо двух загадочных происшествий было выдвинуто сразу несколько версий. Согласно результатам расследования, причину исчезновения звена 19 можно объяснить человеческим фактором. Лейтенант Тейлор действительно был опытным пилотом, однако в его характеристике было указано, что он склонен к самоуверенности и авантюрным решением и больше полагается на интуицию, чем на показания приборов. Во время одного из навигационных упражнений, Тейлор неверно идентифицировал один из островов - "ориентиров" и сбил с курса всю группу. Стажеры настаивавшие на том, что им надо лететь на запад, были правы, однако не решились отстаивать свою позицию, уступив авторитетному командиру группы. Тейлор же повел их параллельно побережью Флориды. Впрочем, даже в этом случае они могли достичь берега, если бы продолжали лететь на север, однако затем окончательно запутавшийся Тейлор еще раз изменил маршрут и повел группу на восток в сторону Бермудских островов, к тому моменту когда у них закончилось топливо приводнится уже было большой проблемой, так как погода испортилась и море стало волноваться. Все они погибли при попытке приводится. Спасательный самолет, исчезнувшей во время их поисков также потерпел крушение, свидетелем чему был капитан одного из кораблей, доложивший о взрыве и масляном пятне на воде. Что касается радиопереговоров, то это было умелая инсценировка спецслужб, организованная ради отвлечение внимания от секретной операции. Правда убедительных аргументов в пользу этой версии нет. Она целиком строится на допущениях и предположениях. За прошедшие годы неоднократно сообщалось об обнаруженных в районе исчезновения звена 19 обломках различных самолетов, однако каждый раз при проверке бортовых номеров оказывалось, что эти останки не относятся к исчезнувшему экипажу. Каких-либо следов пропавших самолетов до сих пор не удалось обнаружить.
Тайна исчезновения звена 19 остается неразгаданной, но кто знает, быть может, через пару десятков лет, США таки рассекретят часть послевоенных документов и мы узнаем настоящую правду.