Роджер Бэннистер считается первым человеком, пробежавшим милю (1 миля = 1609,344 метра) менее чем за четыре минуты. Он установил рекорд 6 мая 1954 года в Оксфорде, преодолев дистанцию за 3 минуты 59 секунд и 4 миллисекунды.
Однако профессор Питер Рэдфорд утверждает, что этот рекорд был установлен ещё в XVIII веке уличным торговцем Джеймсом Пэрротом. 9 мая 1770 года Пэррот пробежал милю за 4 минуты, опередив стражников и публику, которые делали ставки на его победу.
9 мая 1770 года уличный торговец Джеймс Пэррот принял участие в забеге на английской миле. Он стартовал на Госуэлл-роуд недалеко от лондонского дома престарелых, пересёк дорогу, повернул направо и устремился вперёд по Олд-стрит с невероятной скоростью. Стражники и публика делали ставки на то, сможет ли Пэррот преодолеть дистанцию за четыре минуты.
Джеймс справился с задачей, и люди, замерявшие время бега, подтвердили, что условия и физическая подготовка бегуна были отличными. Он достиг своей цели и получил круглую сумму денег.
Однако имя Джеймса Пэррота мало известно историкам бега. Профессор Рэдфорд считает, что его достижения были открыты заново благодаря исследованиям учёного. Современные статистики не склонны верить в достижения того времени, полагая, что в 1770-е годы бегуны не могли поддерживать такую хорошую спортивную форму, как сейчас. Также они считают, что дистанция и время не были замерены точно, несмотря на освещение события в газетах.
Скептики утверждают, что история о человеке, пробежавшем милю за четыре минуты, является вымыслом, связанным с неточностью и неорганизованностью спорта того времени. Это относится и к случаю с человеком по имени Пауэлл, который заключил пари на тысячу гиней, предположительно пробежав английскую милю за четыре минуты.