11 июня 1978 года квотербек «Нью-Орлеан Сейнтс» Арчи Мэннинг получил награду имени Байрона Уайта за вклад в развитие команды, сообщества и всей страны. И хотя это не самое яркое событие даже в череде июньских историй НФЛ, зато это повод рассказать об отце двух выдающихся квотербеков.
Илайша Арчибалд Мэннинг родился в крошечном городке Дрю (полторы тысячи населения) в штате Миссисипи. Дрю известен двумя вещами — здесь располагается самая крупная в штате тюрьма, а также тем, что в 1923-м и 1955-м здесь произошли резонансные случаи линчевания негров. Арчи родился в семье фермера. Отцу нравилось, что парень занимается в школе всеми командными видами спорта, но у него не было времени посещать соревнования. Мама отдувалась за обоих и присутствовала на каждом матче.
В бейсболе Мэннинг был настолько хорош, что его выбирали на драфте MLB 4 раза: «Атланта Брейвс» в 1967-м, затем дважды «Чикаго Уайт Сокс» и ещё раз «Канзас-Сити Ройялс» в 1971-м. Но самого Арчи больше привлекал американский футбол и игра на позиции квотербека.
Летом 1969 года Арчи вернулся домой на летние каникулы из университета Ол Мисс. В один из дней он обнаружил тело отца, покончившего жизнь самоубийством. После похорон Арчи сказал, что бросит колледж и устроится на работу, чтобы прокормить маму и сестру, но семья отговорила его.
Понимая, чем родные жертвуют ради его обучения и футбольной карьеры, Арчи стал тренироваться ещё усерднее. В последующие два сезона он попадал в сборную Юго-Восточной конференции и был признан спортсменом года в штате Миссисипи. Университет Ол Мисс в честь Мэннинга не только вывел из обращения его 18-й номер, что было распространённой традицией, но и установил ограничение скорости на территории студенческого городка в 18 миль в час (29 км/ч).
Успех Мэннинга в студенческом футболе привёл ко второму общему выбору на драфте НФЛ 1971 года. Он пропустил вперёд только Джима Планкетта, обладателя приза Хайсмана. И хотя в 70-х футболисты получали смешные деньги по сравнению с сегодняшними, всё равно высокий выбор на драфте позволил Арчи обеспечить семью и отплатить за веру в его спортивную карьеру.
Однако профессиональная карьера получилась совсем не такой, как ждал Мэннинг. Он попал в состав «Нью-Орлеан Сейнтс», главных аутсайдеров 70-х. За 11 лет «Святые» ни разу не закончили сезон с положительным балансом побед и поражений. Лишь раз — в 1979 году — команда закончила сезон 8–8.
У «Нью-Орлеана» хронически не было качественной линии нападения, и Мэннинг попал под сэк суммарно 337 раз. Журналист Sports Illustrated Пол Циммерман писал, что число могло быть крупнее, но защитники соперников по дивизиону, особенно монстр Джек Янгблад из «Рэмс», относились к Мэннингу с симпатией и, понимая, что того нормально не оберегают, не били его так сильно, как могли бы. Арчи даже шутил, что именно он должен был говорить речь на включении Янгблада в Зал славы, ведь без сэков на Мэннинге защитника ни за что бы туда не взяли.
Несмотря на командные неудачи, Мэннинг заработал хорошую репутацию в лиге. В 1972 году он стал лучшим в НФЛ по числу точных передач, а в конференции ещё и по пасовым ярдам, хотя «Сейнтс» тогда выиграли всего 2 матча из 14-ти. Под конец десятилетия Арчи дважды подряд попал в Матч звёзд. И хотя его 8-й номер официально не был выведен «Святыми» из обращения, никто — ни до, ни после — не надевал этот номер из уважения к квотербеку.
После «Нью-Орлеана» Мэннинг немного поиграл за «Хьюстон» и «Миннесоту» и завершил карьеру в 1985 году. За карьеру он так ни разу и не сыграл в плей-офф. Более того, его результат — 26% выигранных матчей (35–101–3) — худший среди всех квотербеков в истории НФЛ, сыгравших хотя бы 100 матчей.
Возможно, поэтому Арчи Мэннинг настаивал на том, что его младший сын Илай ни за что не должен попасть в команду «Сан-Диего Чарджерс». Дело было не только в том, что ранее в «Чарджерс» провалился квотербек Райан Лиф (выбранный на драфте сразу после Пейтона Мэннинга), но и потому, что отец просто боялся, что сын повторит его судьбу. Скандальный трюк сработал, и оба его сына выиграли по два Супербоула каждый.
Впрочем, это футбольный мир говорит только про двоих сыновей. На самом деле, сыновей у Арчи трое. Старшего зовут Купер, и он тоже подавал большие надежды в спортивном плане. В школе он играл на позиции ресивера и лучший сезон провёл в выпускной год, когда квотербеком команды стал его младший брат Пейтон.
Поступив в университет Миссисипи, альма-матер отца, Купер готовился к дебютному футбольному сезону, когда одним летним утром почувствовал онемение в пальцах ног и рук. Врачи поставили диагноз — стеноз позвоночного отдела, и на этом со спортивной карьерой было покончено. Но если вы думаете, что в этом направлении династия Мэннингов зашла в тупик, то вы заблуждаетесь.
Сына Купера Мэннинга назвали Арч Мэннинг — в честь деда. Сейчас он ждёт своего часа в университете Техаса и считается одним из самых перспективных квотербеков поколения.