Погрузившись в размышления девочка не сразу заметила, что в коридоре перед главной дверью раздались тихие, крадущиеся шаги, а когда заметила — не на шутку испугалась. Не зная, что предпринять, она встала с кровати и начала думать, где спрятаться от неизвестного. Каждая секунда была на счету. Сердце бешено колотилось, девочка, пытаясь совладать с собой, юркнула за занавеску. Дверь в комнату, тихо поскрипывая, начала открываться. Лишь только Рита поднесла руку ко рту, чтобы ненароком не закричать, незнакомец полушёпотом произнёс:
– Я знаю, ты за занавеской, выходи.
Девочку как холодной водой обдало, она осталась неподвижно стоять.
Тогда незваный гость молниеносно оказался рядом с ней, отдёрнул занавеску и Рита почувствовала приставленный к горлу холодный металл. "Только не нож".
— Уходи от сюда, возвращайся домой. Всеми силами старайся сделать так, чтобы не переходить в Чавис. Если ты ослушаешься, то, тебе, вероятно, останется не долго жить, — раздался тихий, раздражённый, а поэтому казавшийся шипящим голос над ухом, — ты поняла?
Рита лихорадочно размышляла: надо задержать этого типа, он явно представляет угрозу не только ей, но и другим, а с другой стороны, пока ничего плохого он не сделал, всего лишь пробрался в чужой дом, или не чужой? Рита ухмыльнулась: ей всегда почему-то становилось смешно в опасных ситуация. Она ответила с холодным спокойствием:
— Поняла, — ведь если она поняла, что сказал ей этот человек, это не значит, что она последует его приказу. Запрещать было бессмысленно: девочка всегда всё делала по-своему.
Человек убрал своё холодное оружие в ножны. Рита незаметно потрогала свою шею, однако этот жест не укрылся от ночного гостя.
— Так вот, – продолжил незнакомец, — никому ни слова про то, что я здесь был, а то непоздоровится. И самое главное — никому не доверяй.
Он исчез так же неожиданно, как и появился. У Риты сильно заколотилось сердце, готовое в любую минуту выпрыгнуть наружу. Она только сейчас поняла какой опасности подвергается: в неизвестном месте, с незнакомыми людьми, странные разговоры и обстоятельства. Надо что-то делать, как-то действовать.
Она вообще ничего не понимает, и это тревожит и раздражает её одновременно. Что, чёрт возьми, здесь происходит!
Девочке от всех тревожных мыслей невыносимо захотелось спать, глаза начали слипаться. Не в силах побороть дремоту она провалилась в сон.
***
Утренние солнечные лучи, скользящие по полу, стене, через некоторое время добрались и до спящей Риты, коснулись её лица и, пощекотав, двинулись освещать тёмные места комнаты. Девочка проснулась. Сперва, она не поняла, где находится, затем вспомнила событие ночи и всё, что ей предшествовало. Решив, что таким чудесным утром лучше не думать о непонятном, она обвела взглядом комнату, чего раньше сделать не было возможности. Комната находилась на первом этаже и была небольшой, но чистой, светлой и уютной, с окошком, которое располагалось напротив двери и было отделано красивой резьбой. Кровать стояла в углу на той же стороне, что и окно. В противоположной части комнаты находился большой украшенный цветными камнями старинный сундук. Больше в комнате ничего не было.
Рита подошла к сундуку, открыть его не получилось: стальной замок с интересной формой замочной скважины в виде какого-то мифического животного держался крепко. Подумав, что делать дальше, Рита двинулась в сторону залы, пройдя её и не заметив ничего интересного, девочка отворила главную дверь. Её взору предстала потрясающая картина: в середине достаточно большого круглого помещения, лившиеся прямо из деревянного пола, играли между собой струйки воды, а между ними иногда пробегало пламя. Рита замерла, не веря своим глазам, да так бы и осталась смотреть на это чудо природы, пока её не окликнул голос, раздавшийся слева.
Филарет вышел из одной из семи, как насчитала Рита, комнаты. Как и вчера на нём была просторная белая рубаха с поясом. – Как твоё самочувствие? – спросил старик. – Ведь ты проспала весь вчерашний день.
У Риты округлились глаза.
– Со мной всё хорошо.
– Тогда пошли за мной, вижу, тебе не терпится узнать, что же с тобой случилось.
Филарет повёл Риту за собой. Та дверь, в которую он вошёл, а затем и вышел, выходила на улицу. Первое, что бросилось девочке в глаза — это множество самых разных тембров голосов, создающих вместе удивительное слаженное пение. Присмотревшись, девочка поняла, что деревья служили пристанищем для множества маленьких, спрятавшихся в густой листве, птиц.
- Это квистаки, - разъяснил Мирей, когда Филарет завернул за угол дома, подвёл её к деревянному столу и представил присутствующих. - Они были первыми появившимися в этом мире птицами.
Рита ещё раз восхищённо посмотрела на ветви деревьев.
- Предлагаю сразу к делу, тянуть уже некуда, - Винрай жестом указал девочке на пустующее место скамейки.
- Правильно размышляешь, Винрай. Начнём. - Филарет откашлялся. - Послушай, Рита. Маруся тебе уже говорила вчера, что существует город магов огнеяр и водияв, в котором теперь вот уже много лет из-за сложившейся ситуации живут только водиявы. Считают, что раз вода тушит огонь, то и они сильнее магов огня, это, правда, не раз доказывалось поединками, где с завидной регулярностью побеждали маги воды. Но в давние времена, когда все жили на одной территории, силы были равны, и только после восстания Лакрима — водиява, считающего, что огнеяры — ненужные создания — маги огня действительно начали уступать в силе, - Филарет перевёл дух. - Примерно в то же время недалеко от тех мест неким творцом была создана хрустальная ваза, хрусталь которой чище воды. По прошедшим слухам, перед своей загадочной смертью Лакрим с помощью чёрной, никому не известной на тот момент магии, лишил какого-то огнеяра его огненного шара и поместил плод творения в вазу, в следствии чего, в результате нарушения баланса, маги огня стали слабеть.
- Что такое огненный шар и плод творения? - Не поняла Рита.
- Это одно и то же, - пояснил Винрай.- Смотри.
Он выставил обе руки вперёд и прямо как у того нападавшего, на них появился сначала маленький огонёк, который за несколько секунд увеличился до горящего шара.
- Он разве не обжигает кожу, - удивилась девочка.
- Мне — нет, а если его коснётся кто-то другой, то ещё как. Собственно, это и есть оружие, используемое в поединках.
- А что тогда у водияв?
- У них водяной шар. Он может быть ледяным или горячим, всё зависит от их желания.
- Но ведь огонь опасней, почему маги воды сильнее?
- Вода тушит огонь, не забывай об этом, - В разговор вмешался Филарет. - Но сейчас это не самое важное, что тебе надо знать. Мы не случайно рассказываем об этом. По тому, что после нападения на тебе были крупные капли воды, можно догадаться, что напал водияв. Но за чем? Вот вопрос, ответ на который мы уже дали. У тебя разные по цвету глаза — гетерохромия, хоть это заметно только при внимательном осмотре при хорошем освещении, тем не менее, особенность существует. А по приданию, из-за которого погибло много людей, только человек с особенностью во внешности может вернуть потерянную дружбу магов, разбив хрустальную вазу и тем самым вернув в мир былое равновесие.
- Хорошо, я это сделаю, но только, чтобы избавить огнеяр от нужды прятаться и скрываться. И где ваша ваза? - Рита решительно встала.
- Не так быстро, - умерил её пыл Мирей. - Мы бы и сами были рады знать, где эта ваза.
- Как так? Это уже похоже на «Иди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что», - возмутилась девочка, всё- таки доверять им полностью она ещё не могла.
- Ну, ты знаешь, что надо найти, в этом у тебя есть преимущество. А как найти… - Филарет задумался. - Тебе сколько лет?
- Тринадцать, скоро четырнадцать.
- Когда?
- Через неделю.
- Ага. Ну, значит, до этого времени надо найти вазу.
Рита ошеломлённо уставилась на старца.
- Так быстро?
- Я пока не могу объяснить почему, сам толком не понимаю, - Филарет рассмеялся, но его смех никто не поддержал, - Ладно, я действительно не могу пока ничего тебе сказать.
- А вы все тут огнеяры? - неожиданный вопрос пришёл Рите в голову.
- Да. И кстати, самое интересное, ведь человек разбивший вазу тоже не может быть без магии.
- Это как?
- У тебя наверняка есть дар огня или воды.
Девочка в глубине души хотела, чтобы это оказалось правдой и она смогла бы сотворить хотя бы небольшой огонёк в своих руках, но поверить в это было очень сложно.
- Надо попробовать сейчас, а то потом может быть поздно. Надеюсь, ты — водиява, - произнёс Филарет и попросил Мирея проверить Риту на дар.
Младший из братьев встал из-за стола, предварительно взяв с собой прозрачную колбу с синей жидкостью внутри, и подозвал к себе всё ещё сомневающуюся девочку:
- Твоя главная задача — сосредоточиться, будь то шар огня или воды, не бояться всего того, что произойдёт. Просто так сотворить не получиться, надо выпить это, - Мирей протянул Рите сосуд. - мы сейчас в обычном мире, где магия работает слабо, поэтому эта вода должна помочь. Не бойся, не отрава, - добавил он, видя как Рита внимательно осматривает содержимое колбы.
«Рисковать, так рисковать», - подумала девочка и залпом выпила синюю жидкость, которая мигом теплом разлилась по телу. На вкус та оказалась чуть подсолённой водой.
- Отлично, теперь вытяни руки вперёд. Важная деталь: ладони не должны смыкаться, но мизинцы касаются. Так, а теперь представь шар и произнеси про себя день своего рождения.
Рита сделала всё, что нужно было, но у неё ничего не получилось. «Так и знала», - подумала она. Мирей, заметив неудачную попытку, уточнил:
- Месяц тоже надо говорить цифрой.
- А, тогда ясно.
Девочка сосредоточилась, представила почему-то чёрно-белый шар в руках и произнесла про себя дату своего дня рождения. Секунд 5 ничего не происходило, но стоило только ей повторить дату, как на руках образовалось нечто крохотное, похожее на голубой огонёк, затем этот голубой огонёк стал превращаться в такого же цвета шар и уже достигнув своего максимального размера, обратился в огненно-жёлтый. Рита никогда не чувствовала магию так близко, она замерла, боясь, что этот шар, плод её творения исчезнет, а вместе с ним исчезнет весь волшебный мир, вся магия. Она так увлеклась рассматриванием шара, что не сразу заметила появление Маруси, которое внесло в их маленькую компанию оживление.
- Я думаю, это надо сделать сегодня вечером, чем раньше это произойдёт, тем больше вероятности успеть найти вазу, - высказал свою точку зрения Мирей.
- Но сегодня полнолуние, водиявы будут тщательней следить за перемещениями, мне кажется, переход надо отложить до завтра, - с уверенностью сказал Винрай.
Все в ожидании повернулись к Филарету.
- О, Рита, какая молодец, у тебя получилось, теперь, чтобы плод творения исчез надо лишь хлопнуть. Да, вот так. Хорошо, - Филарет похлопал её по плечу. - Что вы на меня уставились, не первый раз видите.
- Ну, Филарет, ты прекрасно знаешь, чего мы от тебя ждём.
- А разве вы сами не видели? У девочки получился отличный шар. Зачем ждать?
- Значит всё-таки сегодня, - задумчиво проговорил Винрай. - Да, наверное, действительно лучше сделать так.
- Что ж, раз вы всё решили, предлагаю заняться приготовлениями к переходу.
- Да, Маруся, ты права. Бери в себе помощь этих молодых огнеяров, - Филарет с улыбкой указал на унывших Винрая и Мирея. - А я скоро присоединюсь.
Когда они скрылись за углом дома под несмолкаемое пение птиц, Филарет произнёс:
- Рита, сегодня вечером ты совершишь переход в Чавис для того, чтобы найти и разбить вазу. Но всё не так просто, если кто-то из водияв узнает, что у тебя есть особенность во внешности, то можешь не рассчитывать на пощаду, но мы не можем полагаться и на огнеяр, сейчас много кто из них прислуживает магам воды. У огнеяр твой шанс раскрыться больше — они пользуются своим даром, а из-за света, излучаемого шаром, который отличается от обычных солнечных лучей или ваших привычных ламп, твоя гетерохромия особенно заметна, поэтому я принял непростое решение: ты будешь жить у водияв. Скажешь, что ты — сирота, тебя когда-то подобрали ещё совсем маленькую на улице родители-огнеяры, ты долго не могла сотворить шар, а потом выяснилось, что ты — маг воды.
Всё, что порассказали о водиявах хозяева этого дома, не вселяло надежды на хороший исход этой истории. Рита задумалась об опасности, но выхода не было, надо было соглашаться.
- Когда я разобью вазу, огнеяры станут сильнее, как им поможет эта сила наладить отношения и вернуться в город? Будет война?
- Сложный вопрос, я много думал о нём. Исходов может быть несколько, но наша задача разбить вазу, а там, что будет, то будет.
- А есть предположения кто на меня напал?
- По всем признакам — это водияв. Это очень плохо. Магам строго-настрого запрещено творить в населённых пунктах, самое страшное, что раз один водияв знает, что ты особенная, обладающая даром, то он предупредил об этом всех. Когда ты появишься в городе, внимание к тебе повыситься, за тобой будут внимательно следить, каждый твой шаг, вот почему ты должна найти эту вазу как можно скорее.
- Но как я должна её искать? Обрыскивать все дома подряд? - Рита начинала сердиться: её посылают к врагам, дают непонятное задание и подвергают смертельной опасности, ночной гость точно не шутил.
- Что-то должно произойти, магия стремиться прийти в равновесие, она обязательно тебе подскажет, даст какой-то знак. Ладно, мне надо идти помогать Марусе, не любит когда кто-то увиливает от работу, - Он усмехнулся. - А ты можешь пока исследовать второй этаж. Я покажу в какой из комнат лестница.
Рита последовала за Филаретом в дом. Когда они опять оказались в помещении с фонтаном, старец показал на дверь с цифрой 5.
- Там лестница. Я советую найти книгу с толстым переплётом, в ней может оказаться много полезной информации, посмотри. Вечером мы соберёмся здесь, чтобы отправить тебя в Чавис, поэтому далеко не пропадай.
Рита прошла в указанную комнату и сразу наткнулась на лестницу без перил. «И зачем надо было отводить лестнице отдельную комнату», - думала девочка, поднимаясь по ней.
Чердак оказался захламлённым, с толстым слоем пыли на всём, тут наверняка давно не было людей. Рита осмотрелась, свет из маленького окна на потолку освещал столик с книгой. Пролистав, девочка пришла к выводу, что эта та самая книга о которой говорил Филарет.
В ней оказалось несколько глав: рецепты разный настоек, история магии, выдающиеся личности, способности огнеяр и водияв, карта Чависа, магические артефакты, среди которых девочка обнаружила пояс, способный перемещать человека в любое место в радиусе 100 гирм, в точности, как у старца. День за книгой пролетел незаметно, а главное продуктивно: оказывается маги умеют не только делать шары, но и по-настоящему управлять водой или огнём, у них есть свои меры длины и веса, а тот мир водияв и огнеяр находится не совсем на планете Земля, он располагается в другом измерении, как бы на втором слое. Эти открытия усилили Ритино желание побывать в этом неизведанном мире.
В восемь часов Рита спустилась на первый этаж. Там её уже поджидали Филарет, Мирей, Винрай и Маруся. Они держали в руках коробки с разноцветными лентами.
- Мы с Марусей останемся следить за домом, идёте только вы, - обратился он к братьям, а затем, повернулся к девочке. - Главное, никого не бойся, магия тебе поможет, а чтобы тебя не рассекретили как можно дольше, не заводи новых знакомств, общайся только с соседкой по квартире. Ах да, мы разузнали в каких школьных квартирах - это что-то типо вашего общежития — свободно, и самым подходящим вариантом оказался домик на окраине. Там проживает твоя ровесница водиява. Просто постучишься по адресу улица Еловая, дом жёлтый, и если спросят, расскажешь придуманную нами историю. В общем, ты сама всё увидишь. Ну всё, вам пора идти.
Продолжение, часть 3: