Древнему Египту, возможно, придется благодарить реку Нил за все свои успехи после того, как новые исследования знаменитой реки подчеркивают роль, которую она играла в исторический период.
Исследование Университета Саутгемптона объясняет: «Хотя Нил является одной из крупнейших рек в мире и играл центральную роль в жизни древнего Египта, мало что известно о его реакции на изменение климата во время голоцена».
Но «климатические и экологические изменения сформировали ландшафт египетской долины Нила за последние 11 500 лет, включая цивилизацию Древнего Египта», пишут авторы, имея в виду, что развитие реки во времена Древнего Египта могло быть тем, что помогло обществу фараонов процветать.
«Объекты всемирного наследия ЮНЕСКО, такие как Карнакский и Луксорский храмы, [расположены] к востоку от нынешнего Нила, а королевские культовые храмы и некрополи [находятся] на западной окраине пустыни – места, которые были как физически, так и мифологически связаны с речным ландшафтом» - пишут авторы. «Кроме того, возможно, что меняющаяся окружающая среда также повлияла на региональную агроэкономику, которая имела решающее значение для успеха древнеегипетского государства».
Исследований реки очень мало, и почти нет исследований о том, как Нил менял свою форму с течением времени, а это означает, что это исследование является большим шагом в этой области. Но это также означает, что не хватает данных, необходимых для надежной реконструкции эволюции Нила.
Пытаясь преодолеть этот технологический разрыв, команда сама искала информацию.
«Мы пробурили 81 скважину, многие вручную, по всей долине Нила недалеко от Луксора – это настоящий первый случай в Египте», – объяснил Доминик Баркер, техник археологии в Университете Саутгемптона и один из соавторов статьи.
«Используя геологическую информацию, содержащуюся в кернах, и датируя отложения с помощью метода под названием «оптически стимулированная люминесценция», мы смогли собрать воедино эволюцию речного ландшафта».
Затем они обнаружили, что примерно 4000 лет назад Нил претерпел внезапные и значительные изменения в своем поведении и окружающей среде. Будучи довольно узким в течение 7500 лет, он изменился. Большое количество отложений откладывалось на дне долины, зарастая русло реки и помогая стабилизировать и значительно увеличить окружающую пойму.
«Расширение поймы значительно увеличит площадь пахотных земель в долине Нила недалеко от Луксора (древние Фивы) и улучшит плодородие почвы за счет регулярного отложения плодородного ила», — объяснил Бенджамин Пеннингтон, приглашенный научный сотрудник по географии и окружающей среде наук из Университета Саутгемптона и соавтор статьи.
Неизвестно, что вызвало такое изменение, но исследователи полагают, что это связано с пустыней Сахара и ее переходом в песчаные просторы, которые мы знаем сегодня. Как и, конечно же, населенные пункты в этом районе.
Переход к Нилу, судя по всему, произошел примерно в то же время, когда произошел переход от Старого царства к Новому – время, когда египетская цивилизация переживала период невиданного ранее процветания и достижений.
«Невозможно установить какие-либо конкретные причинно-следственные связи между этим сдвигом и какими-либо одновременными социальными событиями», — предупредил Пеннингтон. «Но изменения в ландшафте, тем не менее, являются важным фактором, который необходимо учитывать при обсуждении траектории развития древнеегипетской культуры».