В Европе на протяжении веков существовало убеждение, что короли обладают способностью исцелять больных простым наложением рук. Историк Уильям из Малмсберри утверждал, что эта практика берёт своё начало от английского короля Эдуарда Исповедника. В Англии того времени туберкулёзный шейный лимфаденит назывался «королевской болезнью».
Мнения о происхождении целительной силы разнились: одни считали, что она исходит от личности монарха, другие — от божественной власти, полученной при помазании на царство, третьи — от роли короля и королевы как заступников перед Богом. Все соглашались, что эта сила дана Богом для подтверждения суверенного права монарха на власть.
По преданию, короли из династии Капетингов излечивали прикосновением руки такое кожное заболевание , как золотуха (туберкулезный аденит) произнося магическое заклинание:
«Король тебя коснется, Господь тебя излечит».
Королева Елизавета I, согласно книге Реджинальда Скотта «Разоблачение колдовства», лечилась только молитвой и милосердными подаяниями, полностью доверяя свою судьбу Богу и искусству врачей.
Способность Елизаветы победить «королевскую болезнь» считалась доказательством недействительности папской буллы, отлучившей её от церкви в 1570 году.
В XV веке Генрих VII ввёл свою церемонию наложения рук на больного, за которую каждый получал от короля золотую монету. Эта традиция сохранилась, и Мария Тюдор советовала больным, которых она касалась, беречь монету, веря, что в случае потери болезнь вернётся.
Известен случай с лексикографом Сэмуэлем Джонсоном, который в детстве страдал от «королевской болезни». По совету семейного врача он прошёл через такую церемонию и получил королевское прикосновение.
Данные о существовании этих сил подтверждаются более чем 70 историческими источниками.