Этот случай произошел со мной в 1980-х годах, когда суда нашего Мурманского морского пароходства часто посещали очень популярный тогда Остров свободы - Кубу. Я в то благословенное время работал электромехаником на теплоходе «Дедовск». Обычно к осени для судов этого типа заканчивалась арктическая навигация, и нас переводили работать на южные направления.
На природу.
Морякам нравилось ходить на Кубу. После тяжелых работ по доставке грузов на множество полярных станций походы в тропики становились просто подарком судьбы. Частенько стоянки в кубинских портах оказывались достаточно длительными. Иной раз нас выгружали на несколько недель, а то и больше. В каком-то смысле подобное положение дел нам, морякам, было на руку. Хотелось отдохнуть после долгого и утомительного перехода через океан, ознакомиться с местными достопримечательностями, съездить на острова, позагорать и покупаться.
Так случилось и в тот раз. Теплоход стоял в порту Пуэрто-Падре. С выгрузкой местные власти не очень спешили. И тогда в одно из воскресений наш капитан разрешил взять шлюпку и сделать для команды выезд на природу. Разрешение у портовых властей было получено, моторная шлюпка подготовлена и спущена на воду, свободная часть команды и те, кто смог подмениться на вахтах, экипировались по-пляжному. Маски, ласты, купальные принадлежности, запас воды и продуктов на весь день погрузили. И вот рано утром мы отправились в долгожданное путешествие по хрустальным водам.
Морская щука.
В тот день мы прекрасно провели время, Вдоволь накупались, набрали все возможных раковин, отдохнули и были переполнены впечатлениями. Уже под самый конец нашего пляжного отдыха я решил еще разок окунуться в теплую воду. Заплыл довольно далеко. Почему-то разбирало любопытство посмотреть что находится там, за пределами лагуны , в полосе, где проходит граница между бухтой и морем. Без особого труда я доплыл до выхода из лагуны. Ничего там особенного не оказалось: ни высоких волн, ни течения, только слабый прибойный накат. Очень сильно отличался цвет воды, и тому были причины. На самой границе лагуны дно моря резко уходило вниз. И громадная скала, находившаяся там, тоже уходила своим подножием в черную пугающую бездну. Резко снизилась температура воды. Из глубины повеяло холодом, и «парить» над этой пропастью не хотелось. Я развернулся и поплыл назад в лагуну.
Только я вернулся на мелководье, обратил внимание, что вокруг меня замельтешила стайка полосатой рыбешки. Обычно такие рыбки, как лоцманы, сопровождают более крупных, кормятся «с их стола». Меня это заинтересовало, и я начал осматриваться. Обернулся назад и обомлел! Со стороны входа в лагуну ко мне приближалась какая-то громадная рыбина. Размеры ее показались мне чудовищными. Я не отличаюсь высоким ростом, но тем не менее существо, что медленно приближалось ко мне, в несколько раз превышало мои скромные размеры.
Первая мысль: «С моря в лагуну пожаловала акула!» Однако когда расстояние между нами сократилось видимость стала более четкой, я точно и определил, что это - гигантская барракуда. Хищную клювоподобную пасть морской щуки с выпирающим острым зубом на нижней челюсти и отвратительные крупные глаза спутать с чем-либо иным невозможно. Это не те маленькие, юркие и очень любопытные рыбешки, что всегда крутятся среди кораллов. Моряки обычно шутят в таких случаях: мол, приплыла рыбешкина мама. Но мне было не до шуток.
Без паники!
Я реально испугался. Встреча с такой большой хищницей на открытой воде не сулила мне ничего хорошего. Меня прямо в воде прошиб холодный пот. Я это прочувствовал каждой клеточкой своего тела. Намерения рыбины не вызывали никаких сомнений - интерес ко мне был явно гастрономический. А мне и защититься-то нечем! Плавки, резиновая маска и пластиковая дыхательная трубка - это все, что меня было. Самодельное копье я за у ненадобностью оставил в шлюпке. Но, даже если бы и не оставил, эффективность применения подобного оружия в моем положении была сомнительна.
Немного похвастаюсь: несмотря на критическое положение, я не запаниковал. В таких ситуациях паниковать нельзя. Как и на суше при встрече с агрессивной собакой, поддаваться смятению в воде нельзя и показывать испуг. Я внутренне собрался, сгруппировался, подобрал ближе к животу ноги, прикрылся руками и принял позу боксера. Сделал это не потому, что собирался отбиваться от барракуды кулаками, а для того, чтобы хоть как-то
защитить живот - наиболее уязвимое место на теле. Возможное ранение руки или ноги еще оставляло надежду живым добраться до катера. При ранении в живот - шансов не оставалось.
Оседлать монстра?
Барракуда между тем приблизилась на расстояние 2-3 метра и отвернула в сторону. Но не ушла, а стала двигаться вокруг меня. Плыла медленно, слегка двигая мощным хвостом. Я так же медленно поворачивался в центре этого круга, чтобы постоянно находиться лицом к своему врагу. В один из моментов, когда рыбина немного отдалилась, я приподнял лицо над водой, чтобы оценить расстояние до катера. К сожалению, до него оказалось весьма далеко, даже кричать и звать на помощь бесполезно.
Рыбина продолжала кружить вокруг меня, то приближаясь, то несколько удаляясь. Были моменты, когда она отходила на большое расстояние, однако тут же возвращалась. Бывало, проплывала рядом, почти касаясь меня хвостовым плавником. В один из таких моментов, когда её длинное и массивное тело проплывало совсем близко, мне в голову пришла глупая и дерзкая мысль: «А что, если взять и обхватить ее двумя руками поперек туловища? И смогу ли я это сделать? » Я даже не стал пытаться осуществлять подобную глупость. Силы были слишком неравные. И все же оценить самую возможность этого мне удалось. Размеры барракуды оказались такими, что если бы я попытался руками обхватить ее тело, то соединить кисти рук не смог бы. Такая она была большая!
Спасение
Сидеть, скорчившись в воде, ждать, что там надумает морская хищница, я не стал. Она продолжала медленно плавать вокруг меня, то расширяя, то сужая круги. Я догадался, что хищницу привлекала пестрая расцветка моих ласт, но сбросить их с ног не решался, Еще не факт, что рыбина от меня отстанет, а плыть без ласт стало бы труднее, да и медленнее.
Я решил продвигаться к катеру. Когда барракуда в своем кружении немного удалялась, я ложился на бок лицом к рыбине и, не делая резких движений, работая ногами, плыл по направлению к спасительному катеру. Стоило морской щуке приблизиться, я опять принимал боксерскую позу.
Так продолжалось минут тридцать, которые мне показались вечностью. Рыбина между тем начала нервничать и вести себя более агрессивно. Время от времени она стала делать рывки в мою сторону. Видимо, уже достаточно - разгорячившись, - она имитировала нападение и наблюдала, как будет на это реагировать ее необычная жертва, Приближаясь почти вплотную при этих атаках, барракуда в последний момент все же отворачивала в сторону. То ли она так играла со своей добычей, то ли еще не решалась нанести решающий удар по своему ужину, каким я ей, видимо, представлялся. Ясно было одно - она не отстанет.
Нервное напряжение и длительная работа ногами меня сильно утомили. Я начал терять силы. Рыба находилась в своей среде, как говорится, себя дома, да еще и вооружена остры- у ми зубами, я же был пришельцем, не в своей стихии, да еще и безоружным. Силы — неравные, и исход назревающей схватки не вызывал сомнений. И вот,в тот самый, как мне казалось, последний момент накала ситуации, когда барракуда уже готова была наброситься на меня и растерзать, я услышал равномерный приближающийся рокот двигателя нашего катера. Какая это была прекрасная музыка! Оказалось, моряки решили вернуться на судно, ведь дело шло к вечеру. Как выяснилось, мои барахтанья в воде они видели, но подумали, что я просто купаюсь. Когда меня вытаскивали на борт шлюпки, громадной барракуды поблизости уже не было. Я поверить не мог, что остался цел и невредим. В общем, все обошлось.
КСТАТИ
Барракуды (морские щуки) живут в тропических водах. Питаются рыбой и другими обитателями моря. Нападают стремительно. Тело, формой напоминающее торпеду, и сильные мышцы позволяют рыбе кратковременно развивать очень высокую скорость. Своим внешним видом и поведением барракуды напоминают пресноводных щук. Достигают длины более двух метров.