Энн Прингл изучала грибы на полевом участке в государственном парке Томалес-Бей, к северу от Сан-Франциско, когда оказалась в затруднительном положении. Она была окружена морем, одного из самых опасных грибов в мире: Amanita phalloides, широко известного как шляпка смерти.
“Я не могла ступить ногой, не наступив на них”, - говорит Прингл. “Это была просто долина смерти. ”.
Это было 20 лет назад, когда Прингл была студентом, ныне она миколог из Университета Висконсин–Мэдисон. Несмотря на его распространение, ходили слухи, что смертоносный гриб возник не на "Золотом побережье". Шесть лет спустя Прингл, проведя множество секвенирований ДНК, подтвердила правдивость слухов: шляпочный гриб из Северной Америки был захватчиком, грибным видом, который, вероятно, произрастает в Европе.
В настоящее время "смертельные шляпки", обнаруженные за тысячи километров от первоначального ареала, являются виновниками большинства отравлений, связанных с грибами. Их мощные токсины начинают поражать организм человека всего через 6 часов после употребления, вызывая боли в животе, тошноту и рвоту, которые при отсутствии лечения могут привести к фатальной печеночной недостаточности.
Но смертоносные шляпки эволюционировали не для того, чтобы убивать людей! Эти грибы представляют собой "микоризные грибы". Они образуются из переплетения грибковых нитей, которые растут в почве и обвиваются вокруг корней деревьев, помогая деревьям усваивать питательные вещества. Эта активность под ногами интригует и беспокоит ученых, таких как Прингл, которые говорят, что мы слишком мало знаем о царстве грибов и о том, что происходит, когда эти подземные сети перестраиваются.
За последнее столетие наш мир стал более взаимосвязанным, чем когда-либо, и грибы, такие как "death cap", отправились в бесчисленные глобальные путешествия, добираясь автостопом на импортных растениях или просто разносясь по ветру, за сотни километров. Сейчас изменение климата позволяет многим из этих организмов процветать в экосистемах, которые когда-то были слишком холодными и сухими. Судя по истории, мы, возможно, не готовы к тому, что нас ожидает.
В некотором смысле, грибы - это скрытое измерение, которое мы только сейчас учимся видеть.
Они процветают в почве и выращивают съедобные стебли, похожие на растения, но многие из их характеристик, явно не похожи на растительные. Там, где клеточные стенки растений состоят из целлюлозы, у грибов есть хитин, тип волокон, также встречающийся в экзоскелетах насекомых и ракообразных. А грибы — гетеротрофы, способные поедать другие организмы, часто расщепляя древесину и отмершие растительные вещества, высвобождая и абсорбируя ферменты. Без грибов, мертвые растения и животные скапливались бы на лесной подстилке, и большинству деревьев было бы трудно найти питательные вещества, необходимые им для выживания.
“Вероятно, они ближе к животным, чем вы думаете”, - говорит Раберн Симмонс, куратор отдела грибов в Гербарии Университета Пердью.
На протяжении более миллиарда лет грибы эволюционировали, чтобы жить в определенных условиях, иногда в партнерстве только с одним видом. Но когда грибы перемещается за десятки или тысячи километров, эти сложные взаимоотношения могут нарушиться.
Разнообразные стратегии размножения, помогают грибам выживать. Разные виды, переносимые по воздуху, могут смешиваться в новой среде обитания, или грибы могут соединять нити, образующие их подземные сети. Но в крайнем случае многие могут просто размножаться бесполым путем.
По словам Парнелла, в условиях, когда климат и ландшафты меняются рекордными темпами, эти репродуктивные особенности , делают грибы уникальными — и вызывающими беспокойство - способными к адаптации. В новых условиях чужеродные грибы, могут ненасытно распространяться и изменять топографию вокруг себя.
Когда грибковые заболевания (заражение) невозможно предотвратить в окружающей среде, их лечение может стать огромной задачей.