Вдохновение для фильма "Назад в будущее" возникло у Боба Гейла, когда он случайно наткнулся на школьный ежегодник своего отца. Гейл задумался, могли ли бы они стать друзьями с отцом, будь они одного возраста.
Сценарий "Назад в будущее" получил множество отказов от киностудий - целых 44 раза. Однако после успеха фильма "Роман с камнем" Роберт Земекис смог воплотить в жизнь свой давний замысел - снять "Назад в будущее" в 1985 году.
Авторские права на фильм принадлежат Бобу Гейлу и Роберту Земекису. В 2015 году, когда Земекиса спросили о возможности перезапуска франшизы с новым актерским составом, он ответил, что это невозможно при его и Гейла жизни.
После выхода фильма владелец компании DeLorean Motor Company Джон Делореан выразил благодарность создателям за то, что его автомобиль был увековечен.
Сценарий "Назад в будущее" стал эталоном идеального сценария для курсов по писательскому мастерству в Киношколе Университета Южной Калифорнии.
По словам Гейла, в ранней версии сценария фамилия Марти была Макдермотт, но она показалась слишком длинной. Именно Земекис предложил изменить ее на МакФлай.
Руководство студии Universal Pictures во главе с Сидом Шейнбергом настояло на ряде изменений в сценарии фильма. Было решено отказаться от идеи контрабандной торговли фильмами для финансирования постройки машины времени, чтобы не поощрять видеопиратство. Персонаж Дока Брауна получил имя и фамилию, а его шимпанзе Шемп был заменен на собаку Эйнштейна.
Изначально в сценарии Марти влюблен в девушку по имени Сьюзи Паркер, а также устраивает бунт на танцах в стиле рок-н-ролл, который приводит к вызову полиции. Напиток Coca-Cola должен был стать секретным ингредиентом, позволяющим машине времени работать.
Создатели фильма долго не могли определиться с внешним видом машины времени. Первоначально это было сложное лазерное устройство в лаборатории Дока, затем - устройство, построенное из холодильника. Однако продюсеры опасались, что дети начнут запираться в холодильниках после просмотра фильма, и в итоге остановились на варианте автомобиля.
Также в ранних версиях сценария конденсатор потока назывался конденсатором временного поля.