Холодный, мрачный воздух туннелей древнего мира наполнялся глухим эхом шагов. Командир специального отряда по ликвидации, Алекс, стоял перед входом в очередной сектор туннелей, держа в руках план подземных ходов. Вокруг него тихо переговаривались члены отряда "Тень", готовясь к предстоящему заданию. Рядом с ним стояли два агента тайной полиции Илон и Николя, вооруженные пистолетами и дубинками.
Алекс взглянул на своих соратников и произнес, уголки губ изогнулись в холодной улыбке:
- Эти беглецы думают, что здесь они избежат правосудия. Мы должны показать им ошибочность их надежд.
Илон нахмурился, потирая затылок:
- У нас есть точные координаты их укрытия?
- Разведка уверяет, что они засели в этой части туннелей, – ответил Алекс. - Не стоит терять время. Мы должны действовать быстро и без промедления.
Николя, обменявшись взглядами с Илон, добавила:
- Помним о нашей миссии. Они наносят удары по основам нашего общества. Их нельзя оставлять на воле.
Алекс улыбнулся еще шире:
- Вот и отлично, начинаем операцию.
***
Старик, высокий и худой, с глазами, пронизанными мудростью и болью, сделал приглашающий жест рукой.
– Идите за мной, – добавил он.
Они последовали за старейшиной, пробираясь через узкие улочки и обветшалые строения, мимо рынка, где продавались странные корнеплоды и листья, и невзрачных мастерских, где ремесленники чинили керамику и ткани. Атмосфера была тревожно-живой, как старый механизм, работающий на последних издыханиях.
– Это их дом, настоящий дом, – заговорила Марла. – Они выжили... нашли способ.
Касиус молча кивнул, но его мысли блуждали в другом направлении. «Почему они нас ждали? Как они узнали наши имена?» – всё это пока что оставалось загадкой.
Старик привёл их к большой пещере, которая больше напоминала храм. На стенах были вырезаны изображения давно забытых символов, а воздух наполнялся едва уловимыми звуками флейт и барабанов – старинная музыка эха. В центре пещеры стоял алтарь, покрытый таинственными артефактами и старинными книгами.
– Это святая земля нашего народа, – сказал старейшина, указывая на массивную, покрытую пылью книгу. – Это дневник ваших родителей.
Марла и Касиус переглянулись, их сердца забились учащённо. Книга, которую они видели перед собой, казалась пустяком, но правда скрывалась внутри её страниц.
– Что с ними стало? – спросил Касиус, борясь с тревогой внутри себя.
Старейшина грустно улыбнулся и пробормотал:
– Они ушли искать правду. В этой книге записаны их мысли, планы и надежды на вас. Они верили, что вы закончите начатое.
Марла открыла дневник дрожащими руками. Первые страницы были наполнены чертежами и заметками, касающимися подземных туннелей и систем водоснабжения. Проходя страницы дальше, она наткнулась на записи, которые всколыхнули её чувства: "Мои дорогие дети, если вы читаете это, значит вы живы и нашли наш путь. Мы верим в вас".
Касиус ощутил силу слов, читаемых сестрой, словно тени прошлого ожили прямо перед ними.
– Почему мы? – спросила Марла, подняв глаза от дневника.
– Потому что вы – их наследники, – сказал старейшина, положив руку на плечо Касиуса. – Ибо их дело теперь ваша судьба.
Эти слова, врезаясь в их сознание, оставили чёткий отпечаток. Они знали, что путь впереди будет труден, но дневник родителей был подспорьем, в котором таилось больше, чем просто слова: это был план спасения и надежда на будущее.
Старейшина указал на дальний конец храма, где тускло светился таинственный проход.
– Вот ваша следующая цель. Там вы найдёте ответы и путь к будущему, которого они желали.
***
1 января, 2257
Правительство нам лжет. Я чувствую это так же, как холодный воздух в нашем подземном городе Мурус. Но догадки – одно, а доказательства – это что-то совершенно другое. От нас, Вейс, стал скрывать детей, стал показывать их реже.
12 января, 2257
Сегодня мы с Лорен снова были в лаборатории доктора Вейса. Мисс и Майло, дети, подвергающиеся его экспериментам, выглядят здоровыми на первый взгляд. Мисс — маленькая девочка с большими карими глазами и светлыми волосами, которые при малейшем движении отбрасывают золотые отблески света. Её брат Майло, наоборот, темноволосый с глазами настолько яркими, что кажется, будто они светятся в темноте. Эти дети — наша надежда на будущее, по словам Вейса, но я не доверяю ему.
28 января, 2257
Лорен была крайне взволнована после сегодняшнего визита. Доктор Вейс, по-видимому, усилил интенсивность своих опытов. Дети были как в трансе, когда мы увидели их. Лаборатория, обычно такая стерильная и тихая, теперь напоминала поле боя с хаосом проводов и машин. Вейс отказался объяснять, что он делает, но я заметил источник энергии, который никогда прежде не видел.
15 февраля, 2257
Я наблюдал скрытую мельчайшую дрожь в голосе Лорен, когда она говорила с Вейсом. Он притворялся доброжелательным, но его глаза говорили об обратном: они сосредоточенно следили за каждым движением. Я решил провести собственное расследование, под видом изучения архивов взял доступ к записям Вейса.
3 марта, 2257
Что-то ужасное происходит. Записи Вейса говорят о мутациях. Он использует детей, чтобы изучать их уникальные способности, но применяет к ним агрессивные методы. Я нашел дату в его записях — "Эксперимент на максимальную активацию гена проходит без осложнений". Лорен еще не знает, что я нашел.
25 марта, 2257
Сегодня провел большую часть дня за секретными записями. Нашел упоминание "Черного Проекта". Это что-то значительно большее, чем просто эксперименты. Дети, подопытные кролики. Лорен начинает замечать в моем поведении изменения, но я не могу ее впустить в это отверстие кроличьей норы. Слишком опасно.
20 апреля, 2257
Лорен теперь полностью посвящена в моё расследование. Мы должны спасти этих детей. Сегодня наблюдали, как Вейс вводил в их кровь нечто, что светилось зеленым. Лорен плакала, пыталась это скрыть от меня, но я видел её глаза, полные боли и отчаяния. Завтра они планируют "финальную активацию", я не позволю им совершить ошибку.
***
- Это было почти сто лет назад, — сказала Марла, её глаза горели решимостью, смешанной с лёгкой дрожью страха. Она мандражировала не столько от тёмных и устрашающих пещер, сколько от той правды, которую открыл перед ними старик.
Касиус, её брат, по-прежнему держал страницы дневника в руках, как будто от них зависела его жизнь. Он бросил взгляд на Марлу, а затем на лидера беглецов, старого и мудрого мужчину по имени Регир. Регир был статным и загадочным, с проницательными глазами, которые, казалось, видели сквозь века.
- Старик, что это всё значит? — спросил Касиус, крепче прижимая обломки дневника к груди. — Что случилось с этими детьми и как это связано с нашими родителями?
Регир наклонился вперёд, его лицо приобрело выражение твердой решимости и глубокой печали. Он указал на стены пещеры, украшенные древними рисунками и гравюрами.
- Смотрите сюда, — произнёс он, его голос был глубок и звучал эхом по пещере. — Здесь ключи к нашему прошлому и настоящему.
На стенах были изображены сцены из прошлого: технологии эпохи, где до сих пор работали компьютеры, передовые устройства связи и энергетические установки. Люди работали вместе, строили подземные города, спасаясь от ужасной катастрофы.
Затем рисунки переходили к этим самым временам дьявольской тьмы, когда не все успели спрятаться. Люди на поверхности страдали от мутаций под воздействием радиации. Но их глаза, приобретавшие неестественный зеленый свет, блеск новых возможностей, отражали не только ужас, но и надежду.
- Мы не знали, что за тьма ждет нас на поверхности,— сказал Регир, глядя на Касиуса и Марлу.
— Люди, оставшиеся наверху, изменились... И они знали способы и которые нам, жильцам подземелья, теперь тоже стали нужны. Чтобы выжить.
Марла медленно открыла дневник на одной из страниц, где были странные записи и схемы.
- Слушай, — тихо сказала она, её голос слегка дрожал. - Здесь написано что-то о 'финальной активации'. Что это может значить, Регир?
- Финальная активация — это план, который существовал с самого начала, — произнес Регир, медленно проводя пальцем по рисункам на стене.
— Дети, они были выбраны для испытаний, чтобы найти средства и методы для адаптации... Прямо как те, кто выжил на поверхности. И теперь, для нас это не что иное как необходимость.
Касиус замер, ощущая ледяной холод в душе.
- Ты хочешь сказать, что наш враг — это не кто-то снаружи? Это мы сами?
- Не совсем так, — ответил Регир. - Вейс и его последователи всегда были среди нас. Они пытались найти способ вновь связаться с теми, кто остался на поверхности. Эти эксперименты, связаны с теми, кто теперь живёт вне Муруса, вне подземелья.
— Что стало с этими детьми? Страницы вырваны, — сказала Марла, тщательно изучая древний потрёпанный дневник. Её голос дрожал от недовольства и страха. Дневник, который она держала в руках, выглядел настолько древним, что едва ли не рассыпался под её пальцами.
Регир осторожно взял дневник из её рук и положил его на алтарь.
— Эти дети, Марла, — начал он, глядя прямо в её глаза. — Они и есть ваши родители. Основатели культа беглецов. Видимо Лорен и Элиан смогли их выкрасть.
- Эти эксперименты начались многие годы назад и продолжаются до сих пор.
Касиус застыл, оцепенев от услышанного.
— Родители? Но почему они оставили нас? Что произошло? — голос Марлы начал дрожать от эмоций, она склонилась над алтарем, внимательно разглядывая страницы дневника, пытаясь найти хоть какую-то оставленную им подсказку.
— Все ответы скрыты за этой дверью, — сказал Регир, сделав жест рукой в сторону светящейся двери в конце храма.
Касиус, совладав с первоначальным шоком, внезапно набрался мужества и решимости. Он взял Марлу за руку, когда они медленно направились к двери вместе с Региром.
— Что за этой дверью? — спросил Касиус, не отрывая глаз от яркой панели на стене.
Регир остановился перед дверью, не отвечая. Он вытащил маленький ключ-кристалл и вставил его в особый разъем. Дверь начала медленно открываться, и холодная темнота заполнила помещение.
— Здесь находятся они, — прошептал Регир. — Те, кто были выбраны для испытаний и адаптации. Те, ради кого вы пришли.
Внутри находилась комната, наполненная пятью капсулами, освещенная мягким светом. Каждая капсула содержала фигуру человека, спящего. Момент осознания стал приятным и ужасным одновременно.
— Это... они живы? — Марла прижалась к брату, чувствуя, как холод и страх заполняют её сердце.
Регир кивнул.
— Да, они ещё живы. И пробуждение этих людей — единственный шанс на выживание для всех нас. Работа Вейса длилась несколько десятков лет, но он знал, что только дети смогут перенести все запланированные изменения.
Касиус опомнился, и к нему вернулся момент понимания.
— Но ведь этих детей использовали как подопытных крыс! Они уже взрослые... как долго...сколько лет их пытали? Они наши родители? — его голос задрожал от безвыходности.
— Но почему они? Почему наши родители? Почему их историю скрыли от нас?
Касиус, чувствуя внутренний конфликт, сжал зубы и посмотрел на Регира.
— Этот культ... Вы знали все это время?
— Да, — ответил Регир, его голос был полон сочувствия. — Мы знали, и эти знания были источником нашей силы и страха. Но сейчас не время для исступлений и злобы. Время пришло для объединения. Вы — ключ к нашему спасению. Ваша кровь - лекарство от радиации.