Первопредки, п р а р о д и т е л и, культурные герои, считавшиеся родоначальниками народа, племени. В отличие от непосредственных предков, деятельность первопредков относилась к мифическим временам первотворения. Наиболее архаичны образы тотемных первопредков (Байаме у австралийцев), часто имеющие зооморфный и зооантропоморфный облик (см. Тотемическиемифы). Этот облик часто сохраняли герои этногенетических мифов (мифов по происхождении народа): ср. предка монголов Барте-чино ("Сивый волк"), рождение первопредков в китайской мифологии - Чжуаньсюя от радуги-дракона (Радужный змей - типичный образ первопредка у австралийцев и многих других народов Азии и Океании), прародитель Фуси и Нюйва в полузмеином обличье. В ряде африканских традиций первопредок - демиург (см. Мулунгу, Мукуру, Ункулункулу). В роли первопредска мог выступать также первочеловек - Ману в индийской традиции (в отличие от своего брата Ямы, первого умершего, царя предков), иранский Гайомарт (Йима), библейские прародители Адам и Ева. Традиционный сюжет гибели первого мифического поколения людей (великанов) связан с мотивом спасения первопредком - Ноя в библейской мифологии (ср. Фу хай у ман.), чьи сыновья Сим, Хам и Иафет стали родоначальниками всех народов мира (ср. в иранской традиции трёх сыновей Траэтаоны, трёх сыновей Таргитая, трёх первопредков в мифах ньоро - см. Руханга). Мотив трёх первопредков - генеалогических героев - оставался характерным для легендарных этногоний и генеалогий вплоть до средневековой эпохи: ср. Кия, Шека и Хорива, генеалогических героев в полян. Характерны представления о первопредках - эпонимах страны или народа (Хайк у армян, Ромул у римлян, Огуз-хан у огузов), эпических героях (Джангар, Гесер), патриарх (праотцах). Промежуточное положение между первопредками - культурными героями - и предками, особенно царского рода, занимают основатели династий и государств, образы которых связаны с переходом от мифа к истории: ср. Пять мифических государей первопредков У Ди у китайцев, Рюрик, Синеус и Трувор в русской традиции, Ким Альджи у корейцев, Чингис-хан (чей род был возведён к Борте-чино) у монголов. В качестве первопредков, особенно царских родов, могли изображаться божества.