Исследователи говорят, что заплыв длиной почти в милю был самым продолжительным из когда-либо зарегистрированных заплывов крупных кошек.
Темной февральской ночью два льва-самца стояли на мелководье канала Казинга в национальном парке королевы Елизаветы в Уганде и смотрели на воду. Почти в миле от них был берег на другой стороне. В канале обитают бегемоты и 16-футовые крокодилы, глубина которых местами может достигать 20 футов.
Всего 12 часов назад двое самцов проиграли битву за территорию, и им повезло, что они остались живы. Оставаться на этой стороне канала было опасно, и они, вероятно, могли слышать рев львиц на расстоянии.
Как и многие виды кошек, львы не любят плавать. А у одного из львов, известного исследователям как Джейкоб, всего три лапы. Он потерял конечность в ловушке браконьеров в феврале 2020 года. Но ни Джейкоба, ни его брата Тибу это не остановило. Две большие кошки отправились в то, что исследователи называют самым продолжительным зарегистрированным заплывом, когда-либо совершенным львами. Ученые описывают свои выводы в статье, которая была принята к публикации в журнале Ecology and Evolution.
Львы боролись с первыми тремя попытками переправиться. Во время второй попытки отслеживавший их беспилотник засек большой тепловой след, который, возможно, принадлежал преследующему их крокодилу или бегемоту; два льва-самца разделились на Y-образный строй, прежде чем поспешить обратно к берегу.
Менее чем через час после своей первой попытки они отправились в путь в третий раз. Путь казался свободным, и они продолжали идти, пока не пересекли ла-манш.
“Это было довольно драматично”, - сказал Александр Брачковски, биолог по охране природы, работающий в Университете Гриффита в Австралии и Университете Северной Аризоны, который изучает львов с 2017 года. “Это похоже на два крошечных тепловых следа, пересекающих океан”.
Канал Казинга делит национальный парк надвое. Доктор Брачковски и его команда трижды видели Джейкоба и его брата на другом берегу канала и предположили, что львы переплыли между двумя берегами. Но у них не было документальных доказательств того, что львы переплыли всю реку вплавь.
В дельте реки Окаванго в Ботсване видели львов, плавающих, но редко дальше 150 футов. В 2012 году лев переплыл реку Замбези примерно на 330 футов, из Зимбабве в Замбию. В ноябре 2023 года молодой лев-самец переплыл реку Руфиджи на юге Танзании, преодолев высоту в 985 футов. По неофициальным данным, львы переплывали между берегом озера Кариба (также на границе Замбии и Зимбабве) и одним из островов озера на расстояние 0,6 мили, хотя это никогда не было подтверждено на видео.
Другие крупные кошки чувствуют себя в воде как дома. Известно, что ягуары охотятся на кайманов в реках Бразилии. В исследовании 2022 года сообщалось о том, как горный лев проплыл почти три четверти мили в заливе Пьюджет-Саунд у побережья штата Вашингтон. В том же году тигр-самец проплыл аналогичное расстояние через реку Брахмапутра на севере Индии.
Но доктор Брачковски подсчитал, что два льва в Уганде проплыли почти целую милю через канал Казинга.
Зачем львам совершать такой опасный переход?
“Секс”, - сказал Крейг Пэкер, который руководил проектом Serengeti Lion Project в течение 35 лет и не принимал участия в исследовании. “Если не с кем спариваться, что ты делаешь? Ты лев-самец. У тебя не очень долгая продолжительность жизни, поэтому ты должен смириться с этим, особенно если ты ранен.”
Местные условия также сыграли свою роль. По словам доктора Брачковски, популяция львов в парке сократилась примерно до 40 сегодня с 71 льва в 2018 году, при этом по меньшей мере 17 львов, в основном самок, были отравлены местными жителями, стремившимися защитить свой скот. Самцов в два раза больше, чем самок.
“Эти самцы и эти соревнования по плаванию являются симптомом этой проблемы”, - сказал доктор Брачковски. “Самцы не находят самок в районе, где они жили. Единственные самки, до которых они могут добраться, возможно, находятся на другом берегу ла-манша.”
В таких обстоятельствах, по словам доктора Пэкера, львы могут решить попытать счастья в другом месте.
“Если бы они могли сказать, что там есть самки и нет самцов, это было бы:‘Запишите меня! Запишите меня!” - сказал он.
