Глава 8
"Спаси меня, боже, от друзей, а от
врагов я уж как-нибудь сам избавлюсь!"
Дж. Родари "Приключения Чиполлино".
Два охранника дежурили около линии посадки кораблей. На всём космодроме стояла звенящая тишина. Время тянуло к полночи. Ардест Жуг, старший лейтенант охраны космопорта, пил уже, по меньшей мере, седьмую чашку кофе внакладку, изо всех сил стараясь не уснуть. Второй же, по званию рядовой, уныло и смиренно наблюдал за показаниями огромной матрицы, следившей за кораблями. Пока Жуг возился у кофейного автомата, пытаясь выдавить из него последние остатки этого ободряющего "хаанского бальзама", рядовой вдруг окликнул его:
—Господин Ардест, мне кажется, там что-то происходит.
Жуг, долив чёрную, горячую жидкость в свою чашку и помешивая её ложечкой, неспешно подошёл к рядовому.
—Ну, что там у тебя опять? — проворчал Ардест, — Вечно, когда ты мой напарник по смене, с нами случаются разного рода неприятности.
—Но, господин лейтенант, посмотрите сами—оправдывался рядовой, — какой-то корабль вошёл в атмосферу планеты, и приземлился на нашем космодроме.
—Хммм... Странно. Неужели они не знают, что снижение на планету воспрещено после 22:00. Разве что по специальному разрешению...— Ардест задумался на несколько минут, но после, его осевшее, покрытое густой щетиной лицо, приняло свойственный ему, сварливый вид — Ха! Опять какие-то туристы! Ну почему всех тянет на Драббл?!
—Прикажете предупредить космоохрану?—С готовностью спросил рядовой.
—Ещё чего! Сам пойду посмотрю.
С этими словами он распахнул дверь будки охраны, и, освещая путь фонариком, углубился в лабиринты кораблей.
А рядовой всё ждал. Прошли несколько минут, которые показались вечностью. Он видел вдалеке лишь луч фонарика, светивший, как звезда сквозь тёмную туманность. Вдруг он вздрогнул: послышались голоса, и несколько выстрелов. Растерявшись, и не зная что делать, он полминуты стоял около матрицы в оцепенении. Но тут все звуки космодрома перекрыл режущий вой сирены тревоги. Со всех постов сбегались к месту выстрелов ночные патрули. Рядовой увидел огоньки: служебные полицейские автомобили уже въезжали на космопорт. Наконец и сам он, схватив винтовку, опрометью кинулся к месту происшествия.
Через полчаса преступники были устранены. Все ящики с наркотическими веществами были отправлены в химические лаборатории для дальнейшего анализа. В сточном канале рядом с кораблём нашли окровавленное тело Жуга. Он скончался сразу, от внутреннего кровотечения, вызванного энергометным выстрелом. Его рука до сих пор держала небольшой энерго-пистолет. Было видно, что он оборонялся из последних сил.... Но, лишь когда корабль собирались перевозить на штраф-космодром, произошёл страшный инцидент. Один из наркоторговцев, будучи схваченным двумя спецназовцами, последний раз рванулся, выхватил пистолет, и выстрелил в топливный бак корабля.
Оглушительный взрыв потряс тишину спокойного апрельского утра. Многие люди погибли, а сам корабль, развалившись на части, оставил после себя лишь ужасное воспоминание...
* * *
А тем временем в институте, посвященном исследованию анцифультата, двое ученых наблюдали за эмбрионом, до вылупления которого оставались считанные дни, даже, правильнее сказать, часы. Один, усатый шатен, тщательно протирающий платочком свой лорнет, видимо, был поглощëн какими-то столь важными мыслями, что он без интереса смотрел даже на анцифультата. Второй же, голубоглазый брюнет, напротив, с нескрываемым любопытством следил за эмбрионом.
— Понимаете, в чём дело, —внезапно начал первый, — я долго хотел заговорить с вами об этом.
— Ммм? — Второй на время отвлекся от лицезрения анцифультата, и вопросительно посмотрел на своего коллегу.
— Только обещайте хранить тайну. Та информация, которую я вам сейчас расскажу будет строго конфиденциальной. Дело очень серьёзное.
—Ну хорошо. — Учёный насторожился. Никогда ещё его друг не был таким странным.
—Анцифультат вылупится через 49 часов...Это около двух суток... Сейчас утро... Это значит послезавтра, ранним утром. — бормотал он. — Понимаете, — начал он говорить более внятно, — совсем недавно я услышал, что анцифультат нужен лорду... Совсем недавно наши учёные узнали, что анцифультату присущи молочные железы, молоко из которых может исцелять совершенно любые болезни, и замедляет процесс старения... Практически навсегда! Человек может жить десятки тысяч лет! Вы это понимаете: ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ЛЕТ! — Раздельно повторил ученый. В процессе его длинной речи лицо второго ученого становилось всё более равнодушным.
—Понимаете в чём дело, — сухо прервал его брюнет — Я не понимаю вашей увлечённости, потому как вы просто пересказываете мне результаты наших, и даже отчасти моих, исследований. Если вы намерены читать мне лекцию, то...
— Нет, нет, что вы! —Горячо произнес шатен, с яростным остервенением протирая свой лорнет. — Мы ещё очень многого про него не знаем! Вся лаборатория в неведении! Вообразите: сердечная жидкость анцифультата, недавно открытая Сабриэлем, нашим коллегой, при введении в человека может даровать ему невероятные сверхспособности! Он будет поистине непобедим, ему откроется перемещение во времени и пространстве телепатия и телекинез! И... — тот на секунду замолчал. — Не спрашивайте откуда, но я знаю, что лорду Ревиндейлу нужна, необходимы эта жидкость, чтобы сделать свою армию, а заодно и державу самой сильной и неубиваемой во Вселенной!
— Ну так чего же вы хотите? —не выдержал второй. — Вы же коренной житель Драббла! Вам же самим это будет на руку!
—Если позволите, я продолжу. — Уже с нескольким раздражением отрезал шатен. — Мне это не на руку, так как лорд не видит ничего более гуманного, кроме как вырезать сердце у анцифультата, достать жидкость, а самого его оставить умирать! А я отлично знаю способ, как извлечь жидкость без малейшего вреда для этого чуда природы. И поэтому я предлагаю вам... —Дальше учёный продолжил шепотом. — На время похитить анцифультата из лаборатории, и провести операцию самостоятельно. После того, как мы сможем извлечь жидкость, вернём анцифультата правительству. Пусть нас даже приговорят к тюремному заключению, всё равно анцифультат будет спасён! — закончил профессор, и тихо осведомился:— Так... Вы готовы мне помогать?
Видя, что его коллега колеблется, шатен сказал:
— Прошу вас, не отказывайтесь. Я доверился именно вам, найдя в вас ответственного человека и верного товарища, который не выдаст.
—У меня появился вопрос. Почему бы нам не сказать об этом самому лорду, провести операцию в лабораторных условиях, или, хотя бы, уведомить об этом Эола?
—Эол сейчас на другой планете, у него важный научный консилиум всех учёных галактики. А что касается лорда Ревиндейла... Я уже несколько раз пытался донести до него эту информацию, и всё тщетно... Сколько уже таких случаев, когда нашу братию никто не слушает...
— Я вас понял. Хоть это, несомненно, рискованный поступок, я буду вам помогать.