Шекспир упоминал о smockraces — забеге кителей — женских соревнованиях, которые были популярны в Англии и Шотландии в XVII–XIX веках. Эти состязания получили своё название благодаря награде победительнице — новому кителю. Помимо кителя, призами могли служить и другие предметы одежды, а также продукты питания, например, баранья нога, соль или сахар.
Женщины участвовали в соревнованиях по бегу в выходные дни, во время церковных праздников, местных памятных дат, на ярмарках, свадьбах, скачках и крикетных турнирах. В забегах обычно принимали участие от двух до шести женщин. Соревнования проводились для разных возрастных групп: до 15 лет, до 20 или 25 лет и старше 35 лет.
Соревнования проходили в определённом месте и в определённое время каждый год. Награда выставлялась на всеобщее обозрение за несколько дней до старта или подвешивалась на дерево. Денежные призы предоставлялись состоятельными людьми из округа или собирались специальным комитетом. Сезон соревнований длился с апреля по октябрь, а пик активности приходился на май и июнь.
В XVIII–XIX веках женская одежда не способствовала бегу. Длинные платья ограничивали шаг, а иногда в них можно было запутаться.
В 1744 году в Уолуорте на соревнованиях впервые показали облегающую женскую одежду. Вероятно, это сделали, чтобы привлечь больше зрителей.
Уильям Сомервиль в 1740 году описал цыганку по имени Фуска. Её «жадные глаза усмотрели большую наживу», а ноги, вымазанные навозом, вызвали негодование публики. Фуска поскользнулась и упала на спину под смех зрителей, но поднялась и продолжила путь.
Цыгане находились вне социальных норм и выполняли работу, которая считалась постыдной. В обществе их считали нечистоплотными и аморальными. Несмотря на это, бег не считался чем-то зазорным, ведь цыгане много путешествовали и имели развитые ноги. Беговые фестивали легко вписывались в их образ жизни.
В Англии XIX века среди женщин, занимавшихся бегом и спортивной ходьбой, можно было встретить представительниц разных возрастов — от молодых девушек до пожилых дам. Они могли быть как замужем, так и одинокими, как девственницами, так и вдовами. Но всех их объединяло одно — принадлежность к низшим слоям общества. Ниже на социальной лестнице стояли только кочевники и семьи, которые просили милостыню у зрителей.
В начале XIX века в Англии произошли значительные изменения, связанные с индустриализацией и переселением людей в города. Это привело к тому, что многие традиционные обычаи и праздники стали менее популярными.
Однако, несмотря на общее снижение интереса к традиционным ярмаркам, внимание публики к женским соревнованиям возросло, особенно в 1820-е годы. Это могло быть связано с изменением общественных представлений о роли женщин и их возможностях.
В Викторианскую эпоху, начиная с 1840-х годов, отношение к женщинам как к слабым и неспособным к физическим достижениям существам стало доминирующим. Возможно, это повлияло на прекращение женских соревнований, поскольку они больше не соответствовали общественным представлениям о женственности и роли женщины в обществе.
А вы хотели бы побегать в забеге кителей?