Европейское космическое агентство (ESA) и ArianeGroup объявили, что первый в истории запуск тяжёлой ракеты-носителя Ariane 6 состоится 9 июля с космодрома во Французской Гвиане. Запуск станет кульминацией многолетней работы и ознаменует собой новую эру независимого доступа Европы в космос.
Ariane 6 — это двухступенчатая ракета-носитель с твердотопливными ускорителями. Её многоразовая верхняя ступень позволит осуществлять запуск нескольких спутников на разных орбитах в ходе одного запуска. Ракета заменит Ariane 5, эксплуатация которой прекратилась в июле прошлого года после более 100 успешных миссий.
Первоначально запуск Ariane 6 планировался на 2020 год, но технические неполадки, пандемия COVID-19 и изменения в конструкции привели к задержкам. Дата запуска была официально объявлена на авиасалоне ILA в Берлине 5 июня, но точное время запуска ещё не объявлено.
«Я хотел бы поблагодарить команды за их неустанную работу и самоотверженность на этом последнем этапе первой стартовой кампании. Ariane 6 — это современная европейская ракета, адаптируемая к нашим будущим амбициям», — сказал генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер (Josef Aschbacher).
Перед стартом будут проведены испытания с заправкой топливом и генеральная репетиция обратного отсчёта 18 июня.
«Этот полёт станет кульминацией многолетних разработок и тестов ArianeGroup и её партнёров по всей Европе. В результате повысится эффективность и откроется коммерческое использование Ariane 6 в течение следующих двух лет», — заявил Мартин Сион (Martin Sion), генеральный директор ArianeGroup.
Первый полёт Ariane 6 будет в первую очередь демонстрационным, но он также доставит на орбиту коммерческую полезную нагрузку. В случае успеха Ariane 6 может отправиться во второй полёт уже до конца года. Ожидается, что ракета будет осуществлять около 10 запусков в год.