Ночь была ясная, морозная, и осенний день пришел холодным, хотя и солнечным. Тепло ушло до следующего лета. Остров на болоте затих, успокоился от недавних сотрясений.
Невысокий кривой кедр, непонятно как выросший на самом краю острова, где болотная вода была в избытке покачивал ветвями, хотя ветра не было. И какая-то тень, не тень окружала этого бедолагу, много повидавшего на своем веку, быть может не на одном. Получалось так, что люди на остров попадали у кедра и уходили с него опять же здесь. От кедра начиналась тропа через болото на другие острова и даже на большую землю. Тропа была условной, и сухим до острова добраться все равно не получалось.
Тень начала уменьшаться, густеть и обрела форму человека в балахоне до земли, подпоясанного веревкой. Голову и лицо скрывал капюшон. Да человек ли это был?! Все же наверное человек. Он постоял немного, обернулся к кедру и проверил, на месте ли ведьмин посох у ствола дерева. Этот посох, а может и просто кривая палка, стоял здесь уже больше десятка лет. И у него была своя непростая история.
Черный монах, так называли человека в балахоне те, кому довелось с ним повстречаться, пошел в сторону хутора на острове. Когда-то на хуторе жили староверы, но давно пропали, спугнул их нечаянно один хороший человек. Ну, да Бог ему судья, не дотошный читатель. От кривого кедра на хутор вела тропинка, она не зарастала травой, как будто по ней все еще ходили люди. Лишь зимой скрывалась под снегом, и тропинке требовался отдых.
- Ну вот и все, - прошептал монах, дойдя до разрушенного дома, который стоял здесь еще вчера. - Их право, их выбор пути. И как знать, пройдут ли по нему, не загинут? А мне здесь больше делать нечего, пора дальше отправляться...
------------------------------
- А свет фиолетовый, - Люха выбрал момент и спросил во время короткой остановки, - Или мне кажется?
- Есть такое дело, - подтвердил Ручкастый.
- Ну, значит не в тупик ползем, - усмехнулся Люха.
- А если и в тупик, тоже не беда. Обратно ты будешь первым и меня за ноги потянешь.
- А через погреб-то вылезем? Завалило его.
- Разгребем потихоньку, не беда...
- Лучше не надо.
- Вот и я так думаю… Вперед надо пробиваться, сдается, на острове делать нечего.
- Свет-то хоть впереди поярче?
- Да вроде прибавляется потихоньку...
- Перекурить бы...
- Какое в тесноте курево, задохнемся.
- Да это я так, понимаю.
- Давай-ка лучше из фляжки по глоточку. Осталось еще?
- Есть, - Люха потряс фляжкой, в которой раздалось обнадеживающее бульканье, отвинтил пробку, сделал глоток. - Держи! - И как сумел, бросил емкость вдоль норы Ручкастому. - Поймал?
- Сейчас, тут она, о ногу стукнулась, дотянусь как нибудь.
Глоток самогонки прибавил сил путешественникам, какое-то время они ползли быстрее. Ручкастому было проще двигаться головой вперед, толкая перед собой рюкзаки, Люхе труднее, но тоже приспособился. Цеплялся сапогами за неровности лаза и отталкивался руками, перемещаясь таким образом ногами вперед. Бушлат конечно постоянно задирался, под него еще попадала земля. Но это были уже мелочи.
- Вот тут вроде как ниша небольшая, - заметил Ручкастый. - Я проползу вперед, а ты попробуй развернуться.
- Сейчас, - Люха добрался до расширения и попробовал сложиться пополам. Только ничего у него не получалось.
- Да ты не так! - Ручкастый прижался спиной к стене и мог следить за упражнениями Люхи. - Вспомни, как у мамки в животе! Колени к груди и начинай поворачиваться. Так, так… Застрял?
- Никак дальше, - пыхтел Люха.
- Веревку лови!
- Держу.
- Тяну… подгребай, подгребай...
- Ой-ой-ой! Больно, спина трещит!
- Терпи, совсем немного осталось. Голову уже вижу!
- Фу! - Люха наконец распрямился, в темноте на чумазом лице засветилась улыбка. - И вправду, как заново родился!
- Держи, - Ручкастый протянул все никак не пустеющую фляжку. - С днем рождения!
Поползли дальше, теперь получалось побыстрее. Тем более, Ручкастый протолкнул Люхе его рюкзак.
- И взаправду светлее становится, - заметил Ручкастый. - Фиолетовый свет в синий переходит.
- А пошире там дальше не становится?
- Тогда и повыше, на коленках чтобы ползти. - Ехидничал Коля. - Подожди-ка…
- Чего там?
- Вроде как сквозняком потянуло… Чуешь?
- Не, - Люха пошвыркал носом, - никак просморкаться не могу, землю только чую. А на самом деле чем?
- Затхлым, чуть ли не гнильем.
- Да откуда здесь?
- Знать бы еще куда ползем...
- А вообще куда мы ползем?
- Деда Митрофана ищем… Только долго так искать будем.
- Ты чего? - Люха ткнулся головой в сапоги Ручкастого. - Че молчишь?
- Пролезай ко мне, тут пошире, сам увидишь.
Люха протиснулся рядом с Колей и такое завернул…
Честно говоря, автор сам тормознулся на этом месте. В голову полезли разные залихватские выражения и просто междометия, известные всем. Но как-то вставлять их, пусть и в прямую речь персонажей, людей простых, невоздержанных, в художественном произведении все же не стоит. Лучше отверну-ка я крышечку на фляжке, у меня есть почти такая же, как у Ручкастого. И содержимое в ней нисколько не хуже. Так что, уважаемые читатели, маленький технический перерывчик. Подумать надо, что там этакое невероятное обнаружили ребята, вызвавшее столь бурную реакцию. До завтра!
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 14
Антология произведений о Максимове
