Ботаник и натуралист Карл-Линней (1707-1778) проанализировал предыдущие классификации растений и животных, сам тщательно изучал их видовой состав и в результате разработал свою систему, основы которой были изложены в произведениях. "Система природы", "Роды растений", "Виды растений". Классический труд "Система природы" издан в 1735, он был широко известен и оказал большое влияние на развитие науки XVIII в.
В качестве основы классификации Линней принял вид, который он рассматривал как реальную и элементарную единицу живой природы. Он описал около 10 тыс. видов растений (1500 видов, открытых им) и 4200 видов животных. Близкие виды ученый объединил в роды, сходные роды — в отряды, а отряды — в классы. Позже отдельные виды он разделял на разновидности.
Животный мир Линней систематизировал, учитывая строение кровеносной и дыхательной систем. Он выделил шесть классов животных: млекопитающие, птицы, гады (амфибии и рептилии), рыбы, насекомые, черви (почти все беспозвоночные). Классы Линней разделял на отряды по особенностям строение зубной системы (у млекопитающих), клюва (у птиц) и т.д..
