Когда фотографии у меня на кухне снова замироточили, я был к этому готов.
Часы показывали 12: 47. Тринадцать минут до тринадцати часов. Разве могло быть иначе?
В тринадцать часов ровно я включил свой старый чёрно-белый советский телевизор. Диктор вежливо кивнул мне. Я вежливо кивнул в ответ.
– Вчера в Битцевском парке нашли тело молодой женщины, – начал он хорошо поставленным голосом, печально глядя мне в глаза.
Я щёлкнул зажигалкой и закивал, показывая ему, что слушаю внимательно.
– Понимаю. Всё как я ожидал. Мне жаль.
– Пресс-секретарь полиции полковник Игнатьев заявил на сегодняшней пресс-конференции, что слухи о серийном убийце беспочвенны.
– Согласен. Всё указывает на гостей из Другого Места. Приходят и уходят, когда им вздумается….
Ведущий дёрнул плечом. Чёрт… не хотел его пугать.
Впрочем, самообладание мгновенно вернулось к нему, и он твёрдо продолжил:
– На фоне бушующей волны преступности горожане всё чаще выражают своё недовольство и требуют решительных действий от органов охраны порядка.
Тут уже я поник плечами.
– Знаю… я так всех подвожу. Делаю всё, что могу, но никак не нагоню их, не расшифрую планы до конца… Я почти их накрыл, честное слово. Передайте людям. Сегодня… надеюсь, сегодня.
Диктор продолжал строго сверлить меня взглядом, перечисляя злоключения, свалившиеся на наш город. Не в силах больше выносить этого потока заслуженных обвинений, я выключил телевизор.
Какое-то время я сидел с сигаретой в руке, смотря отсутствующим взглядом в стену. Из оцепенения меня вырвал стук в окно.
Я посмотрел на часы. 13: 13. Поганее некуда. Хорошо, что я сидел спиной к окну… Плохо, что я не задёрнул шторы.
Стук повторился. А вот закрыта ли форточка?.. Я почувствовал, как встают дыбом волосы на шее. Конечно, закрыта – иначе бы не стучали. Иначе бы уже стояли у меня за спиной. Иначе бы уже капали злой голодной слюной мне на плечо.
Я зажмурился, не в силах совладать с собой. Главное не оборачиваться. Главное не сталкиваться с ними взглядом. Не так. Не из дома. Мой дом – моё убежище, но он лишает меня самого необходимого. Дома я как улитка в панцире: панцирь твёрдый, а улитка мягкая.
Минуты текли с болезненной медлительностью чёрного мазута.
Наконец, я рискнул открыть глаза. 13: 31. Время равновесия.
Я с резким вздохом повернулся и задёрнул шторы, стараясь не выглядывать наружу.
Наконец-то, относительная безопасность. Наконец-то, можно поработать.
Бережно и осторожно, как и всегда, я снял покрывало с карты, стоящей у стены с фотографиями. На ней уже было несколько булавок с красными флажками – часть складывалась в общую картину, часть – ни в какую. Ведущий новостей не сказал, где именно в Битцевском парке нашли тело, но тут и думать было нечего. Лысая гора, где же ещё?
Несколько минут я напряжённо думал, смотря на карту. Флажки никак не выстраивались в систему. Я бессильно ударил кулаком по карте – и замер, осененный озарением. Конечно, система не складывается – потому, что это не одна система!
Флажки до этого – это звенья совсем другой цепи….
Флажок в Битцевском парке – это часть моего личного дела. Мой зов к подвигу. Мой шанс исправить ошибки.
Дрожащими руками я приложил к карте линейку, установив ноль на Лысую Гору, и плавно повёл правый конец вверх.
Сомнений быть не могло. Всё, как я ожидал. На расстоянии семь и четыре километра – семь сорок ровно! – место, где всё началось. Психоневрологический интернат.
В нервном возбуждении я воткнул туда второй флажок, и провёл между ними линию. Прямую линию длиной семь сорок. 40 минус 7 – это 33. Мощь мироздания, стекающая с пальцев.
Следующий шаг был тривиален – строгая логика и ничего больше. Если провести из Лысой Горы круг радиусом семь сорок, и из психоневрологического интерната круг радиусом семь сорок, то можно построить два равносторонних треугольника. У треугольника три стороны, 3 – магическое число, 13 – это 10 (число пальцев на руках) и 3 (магическое число). Верхний треугольник я сразу отбросил – очевидно, что тёмные энергии стекают вниз, а не вверх.
Вершина нижнего треугольника указывала на какой-то финансовый колледж. Я тяжело опустился на стул и вздохнул с облегчением. Сегодня мой шанс. Сегодня я спасу от них человека. Сегодня я наконец дам отпор. Сегодня я загоню их обратно. Может быть… может быть, сегодня я последую за ними в Другое Место. Наведаюсь, нанесу визит. Проведу разведку.
Но сначала – спасти человека! На кого бы они сегодня ни объявили охоту.
Остаётся только ждать сигнала, но ждать я умею. Скорее всего, сигнал будет после заката, но лучше быть начеку.
Я принёс из ванной свою чёрную спортивную сумку. Внутри тихо позвякивал металл. Хладное железо. Большое походное мачете, молоток, пила, сапёрная лопатка. Сегодня я спасу человека.