Максим открыл глаза за две минуты до сигнала тревоги. Он никогда не мог объяснить эту свою особенность. Еще в учебке, сослуживцы косо смотрели на него, считая, что он хочет выслужиться перед начальством. Однако позже, всем стало очевидно, что это просто личная странность парня. Вот и сейчас, Максим, словно кожей, почувствовал приближение тревожного сигнала. Это было похоже на чувство, когда отсидел ногу и по ней начинают пробегать неприятные покалывания. Макс сел на койке. Неприятные покалывания усилились, волосы на теле и голове зашевелились, порой ему казалось, что между волосками он замечает всполохи синих электрических искорок, но это конечно же было иллюзией.
Парень окинул взглядом спящих товарищей, в казарме царила тишина, которую изредка нарушал храп бойцов. Всего неделя прошла с тех пор, как курсант Максим Герер попал в расположение ОГЛ «Махаон». За семь дней парень успел познакомиться со всеми членами группы, с кем-то сдружиться, с кем-то поконфликтовать, но в целом, бойцы «Махаона» приняли парня тепло и дружелюбно. ОГЛ «Махаон» специализировалась на разведке и тихому устранению Искажений и последствий открытия Разломов реальности. Максим, когда был еще кадетом Военного Училища, просиживал в библиотеке ночи напролет, изучая материалы по операциям различных ОГЛ. Четкость и слаженность действий «Махаона» всегда его впечатляла – максимум эффективности, минимум жертв среди гражданских, минимум потерь личного состава. После выпуска из Училища кадет Герер сразу же подал рапорт о переводе его в ОГЛ «Махаон». Ответа пришлось ждать довольно долго. Командир «Махаона» - Шальнов Кирилл Владимирович, которому сами же бойцы ОГЛ дали прозвище «Сталь», был очень избирателен при выборе бойцов своего отряда, попасть в «Махаон» мог далеко не каждый, а из-за высокого профессионализма и малых потерь, эта задача становилась и вовсе почти невыполнимой. Максим, однако, верил, что ему повезет. Верил или чувствовал нутром. Тем самым пресловутым «шестым чувством», которое будило его перед тревогой, которое позволяло, иногда, чуять ловушки и засады во время учебных боев, то чувство чужого недоброго внимания, что спасло его от предательского удара в спину во время потасовки в детском доме. Чутье не подвело парня – ответ из «Махаона» пришел, и он был положительный. И вот, спустя неделю вливания в коллектив, совместных тренировок, по сравнению с которыми, самые жесткие стычки и учебные столкновения в Училище, были детским лепетом – сейчас ОГЛ «Махаон» предстояло настоящее дело. Максим знал это, чувствовал это, а своим чувствам он привык доверять. Ощущение приближающейся тревоги стало сильнее, Макс, закрыв глаза, практически видел, как по проводам распространяется электрическое поле, как электроны приходят в движение.
Раздался сигнал тревоги, и казарма мгновенно зашумела. Никакой суеты или паники не было – все бойцы ОГЛ были профессионалами своего дела и опытными оперативниками. Они четко и слажено стали готовиться к выходу, надевая форму и поправляя амуницию. - Гер, ты совсем не спал что ли? – к Максиму обратился сосед по койке – Садык Мироев. – Так бывает, перед первым заданием всегда так. Садык был штурмовиком ОГЛ, служил он в «Махаоне» очень давно и был вторым человеком отряда, после Стали. Мироев был негласным наставником новичков, за что получил прозвище «Батя». - Не засиживайся, Гер! – Садык хлопнул парня по плечу. – Сталь не любит, когда на тактическое собрание опаздывают. Макс, он же Гер, поднялся с кровати и низкорослый Садык оказался ему всего лишь по плечо. Прозвище «Гер» то есть «Геракл» Максим получил не только из-за фамилии, но и из-за огромного роста и физической силы. - Никак не привыкну к твоим габаритам, - Садык посмотрел на новичка снизу-вверх, и задумчиво почесал короткую ухоженную бороду черно-угольного цвета, - ты точно не из Искажений? Макс с тревогой посмотрел на наставника, но увидел в черных глазах Бати озорные искорки, понял, что наставник просто пошутил. Максим быстро надел форму, поправил ремень, проверил чтобы не было складок на застеленной койке и направился к выходу из казармы, следом за Садыком. Сама комната представляла собой довольно просторный зал с серыми бетонными стенами, без намеков на украшения или даже обои. Большую часть комнаты занимали привинченные в шахматном порядке к полу кресла. У дальней стены стоял большой письменный стол, за которым на стене располагалась грифельная доска. Максиму эта комната напомнила классные залы в детдоме, где он провел детство. Только они были поменьше и вместо кресел были жесткие деревянные скамьи без спинок, точно также прикрученные к полу. В комнату вошел Шальнов и шум мгновенно стих. - Совет КУИР прислал директивы для новой мисси, - командир ОГЛ пропустил приветствие и сразу перешел к делу, - задача: разведка и уничтожение потенциальной угрозы. - Уничтожение? – удивленно спросил Садык, ему, как старожилу, позволялось вступать в диалог с командиром. – Не наш профиль. Почему не взять «Вепрь» или «Скалозуб»? - Потому что! – отрезал Шальнов и Максим вдруг понял, что свое прозвище командир получил не только за стальной характер. Голос Шальнова и правда был настолько холодным и острым, что можно было порезаться. - Нельзя, - продолжил Сталь чуть мягче, - другие ОГЛ не могут быть задействованы в этой операции. Она должна быть осуществлена силами ОГЛ «Махаон», вся информация о мисси строго секретна и ее разглашение будет караться смертью. Шальнов выдвинул из-под крышки стола панель с кнопками и нажал несколько клавиш. Доска на стене плавно уплыла вверх, открывая большой экран. Экран засветился мягким светом и на нем появилось трехмерное изображение. - НИП-33 перестал выходить на связь с Советом два дня назад. Наша задача: выяснить, что произошло в комплексе, добыть данные об исследованиях и устранить угрозу, если такая будет обнаружена. Заданию присвоен приоритет Альфа. Шальнов недовольно дернул подбородком. Макс с интересом смотрел на Тишина. Тот стоял рядом с Шальновым и на фоне рослого командира, выглядел совсем уж маленьким и тщедушным. Глаза Василия Васильевича тем не менее смотрели твердо и даже несколько иронично – видимо такое пренебрежительное отношение к его персоне было не в новинку для Тишина. - Он идет с нами и забирает данные об исследованиях, - Шальнову стоило чуть повысить голос и в комнате вновь воцарилась тишина, - всю информацию забирает лично Тишин, так что его защита – одна из основных задач операции. Теперь Максиму стала понятна та безмятежность, с которой взирал на бойцов ОГЛ посланник Совета – уж его то будут беречь, как зеницу ока. - Итак, наша задача – проникнуть в НИП-33, провести туда товарища Тишина, проследить чтобы он забрал результаты исследований и уничтожить комплекс. - А если там есть выжившие? – спросил Садык. - Судя по данным сканирования людей в комплексе нет, - сказал Шальнов и нажал клавишу на приборной панели. Изображение на экране засветилось теплым светом. - Это что? – густые брови Мироева поползли вверх. – Это же тепловая сигнатура, на человеческую похожа. - Только она огромная, на весь комплекс! – раздался чей-то шепот. - Неизвестно чем вызван данный феномен, - сказал командир ОГЛ, - на месте разберемся. - Берем с собой «Малышку»? – деловито спросил Шальнова Садык. - Берем, - кинул тот, - давно пора ее выгулять. «Малышкой» называли плазменную бомбу Михайлова (БПМ), оружие, предназначенное для уничтожения особо опасных искажений или зачистки территории от аномалий. Весила бомба около 150 килограмм и перевозили ее на специальной самоходной установке. За все время существования «Махаона» бомбу использовали всего один раз. Обычно такое оружие ОГЛ не требовалось, но сейчас случай был особый. ОГЛ «Махаон» и Василий Васильевич Тишин прибыли к воротам НИП-33 спустя четыре часа. Летнее утро уже давно вступило в свои права, солнце поднялось над невысокими соснами и нежно золотило лучами стволы деревьев и изумрудную траву. - Какая идиллическая картина, - Садык подозрительно осматривал пейзаж, - жди беды. - Батя, не нагнетай! – сказал кто-то из бойцов отряда, - давайте быстро сделаем дело и вернемся домой. Шальнов и Тишин подошли в консоли управления воротами комплекса. - Выход заблокирован из-за нештатной ситуации внутри, - вполголоса пояснил Максу Садык, - ключ разблокировки у Тишина, как у представителя высшего руководства КУИР. Массивные ворота медленно поплыли в стороны. Бойцы «Махаона» замерли на пороге комплекса. Макс вдруг снова почувствовал приближение опасности. Он пытался отогнать от себя эти мысли, списывая это на банальный мандраж перед первой миссией, но чувства бушевали внутри, буквально заставляя его действовать. - В сторону! – закричал вдруг Максим и схватив в охапку Садыка отскочил от ворот. Из темного провала ворот с шумом вырвалась стая странных существ. Воздух наполнился хлопаньем крыльев, запахло сыростью и требухой. Стая закружила двух бойцов отряда и подняла в воздух. С высоты раздались крики боли и отчаяния.
- Открыть огонь! – прокричал Шальнов. - Так зацепим своих же! – в тон ему проорал Садык. - Они уже не жильцы – пусть хоть умрут быстро. Я бы предпочел такую смерть, - Шальнов первым вскинул автоматическую винтовку и выдал короткую очередь в самую гущу летающих тварей. Крик одного из членов ОГЛ оборвался. Садык поднял ствол боевого дробовика и пальнул в другую стаю. Человеческий крик прекратился, а на замерших членов ОГЛ пролился неприятный дождь из внутренностей загадочных тварей. Рядом с Максимом плюхнулась на траву тушка монстра, изрядно посеченная дробью. Парень с отвращением взирал на ноздреватое тело, испещренное мелкими прожилками, головы тварь не имела, только длинный хоботок, выходящий прямо из тела, заканчивался хоботок круглой пастью, усеянной острыми игольчатыми зубами, глаз тварь тоже не имела. - Что ж это за зверюшки такие интересные? – Садык подошел к Максиму и стволом пошевелил труп. - Это похоже на легкие, - Макс вдруг понял, на что похожи летающие монстры, - человеческие легкие! - Саня! Ларс, двигай сюда! – крикнул Батя одному из членов отряда. Ларс был штатным медиком ОГЛ. - Да, это легочная ткань, - констатировал он спустя несколько минут осмотра, - только измененная. Словно легкие превратились в отдельный организм! Хищный и агрессивный! Садык и Макс посмотрели на небо. Ожившие органы дыхания, между тем, перегруппировались и явно нацелены были совершить второй заход на цель, то есть на людей, стоявших у входа в комплекс. - Открыть огонь! – скомандовал Шальнов. Бойцы подняли оружие, и опускающуюся на них стаю прошил свинцовый дождь. Стая редела на глазах. - Клим, шарахни по ним! – приказал Шальнов. Вперед выступил приземистый и очень широкий в плечах боец с ранцем огнемета за спиной. Струя рыжего пламени ударила в центр оставшейся стаи. В воздухе отвратительно запахло горелыми внутренностями. С небес посыпались обожженные твари. Спустя минуту от стаи не осталось и следа. - Двигаемся внутрь, - скомандовал командир отряда, - всем быть начеку! Мало ли какие еще сюрпризы нас ждут. - А где Тишин? – в горячке боя о посланнике Совета как-то позабыли. - Хрен его знает, - пожал плечами Садык, - сбежал, наверное. - Зря вы так, - из темноты входа появился Василий Васильевич, выглядевший нисколько не испуганным, - пойдемте внутрь, не хотелось бы нарваться еще на каких-нибудь монстров. Тишин, за ним Шальнов и остальные бойцы вошли в комплекс. - Как будто внутри нас ждет увеселительная прогулка, - хмыкнул Садык. Максим пожал плечами и вошел в комплекс последним, пропустив вперед авто тележку с бомбой. В комплексе было очень тепло и влажно – словно вентиляция отключилась. - Стены теплые, - констатировал кто-то, - только не видно ни чего! - Сейчас, - Тишин повозился с чем-то в темноте, щелкнул парой переключателей и, вдруг коридоры наполнились красноватым светом. Такой свет бывает, когда светишь мощным фонарем на свою ладонь. Кожа начинает светиться красным. - Черт, а это не похоже на другие НИПы, - сказал Садык, - чем тут стены покрыты? - Странный материал, - Ларс прислонился к красноватой теплой поверхности, - это точно не стандартный кафель. Медик достал нож и попытался ковырнуть стену. Сталь рассекла покрытие стены и из разреза хлынула красная жидкость. - Твою мать, это же кровь! – отскочил от разреза боец, - в стенах кровь!
Коридор вдруг содрогнулся, по стенам пробежала ощутимая дрожь, словно сокращение мышц. - Это что такое? – Шальнов посмотрел на бойцов отряда. – Такое ощущение, что стене больно стало! Коридор снова содрогнулся. Внезапно полу ушел из-под ног бойцов. Коридор наклонился и люди покатились вниз по нему, как по желобу. - Цепляйтесь за что-нибудь! – проорал Шальнов и воткнул в стену выхваченный нож. Оружие ушло в стену по самую рукоятку и стало рассекать поверхность, как скальпель рассекает кожу. Падение Шальнова замедлилось. Из прорезанной им борозды потоками лилась кровь. Остальные бойцы отряда последовали примеру командира. Вскоре, обливаемые потоками крови они висели на стенах коридора, который содрогался и трясся, как в эпилептическом припадке. - А малютку мы потеряли, - констатировал Садык, глядя себе под ноги, - автотележка за стену зацепиться не может. - Черт, ладно, тогда встречаемся здесь же через час, - рыкнул командир, - начали. Коридор снова пришел в движение. Раны на стенах окончательно заросли, о них напоминали только белые шрамы, коридор снова принял горизонтальное положение. Садык и Максим с грустью смотрели, как удаляются прочь по коридору их сослуживцы. - Куда идем? – Садык посмотрел на Тишина. - Нужно пройти через столовую, и мы окажемся в главной лаборатории, это недалеко, - Тишин указал в сторону бокового коридора. - Тогда пошли быстрее, я первый, затем вы, Гер – ты замыкающий. Группа направилась через коридоры комплекса. Макса не покидало чувство опасности, что было понятно, все его чувства были обострены, он чувствовал приближение угрозы. Пространство столовой было завалено человеческими костями, белыми, словно их долго вываривали, а затем сушили. - Обалдеть, вот это кладбище, - удивленно присвистнул Садык, - дальше куда? - Через зал и на лево, - ответил Тишин. Максима снова накрыло волной предчувствия. - Я думал в ОГЛ берут только крепких психологически людей, - презрительно сказал он Садык пошел по полю из костей, остальные двинулись следом. Кости собирались в центре помещения. Они образовали уже гору размером с корову, затем со слона. Зал наполнился ревом. Максим обернулся и обомлел. Посреди столовой, совершенно немыслимый в этих декорациях стоял костяной дракон! - Это бред какой-то! – проорал Тишин. – Я такое только в сказках читал! Костяная тварь издала леденящий вопль и кинулась за людьми, снося столы и стулья. Садык резко развернулся и выстрелил в дракона из подствольника своей винтовки. Взрыв оглушил Максима на пару мгновений. Он потерял монстра из виду. - Гер, давай скорее, эта тварь скоро снова нападет, -Садык дернул его к выходу. Максим посмотрел на останки дракона. Взрыв разметал тело монстра в разные стороны, но сейчас кости снова упрямо стремились друг к другу. Чудовище восстанавливалось прямо на глазах. - Все, товарищ Тишин, забирайте свои данные! – Садык устало привалился к стене. - НИП-33 занимался изучением одного растения, найденного в другом мире. Растение это выделяет сок, способный регенерировать клетки. Наши ученые смогли создать сыворотку на основе этого сока. Это практически эликсир бессмертия! - Че-то этот ваш эликсир местным ученым не сильно помог, - хмыкнул Максим - Состав нуждается в доработке, - сухо ответил Тишин, - но перспективы невероятные! Дверь лаборатории разлетелась в щепки. В проем хлынули твари похожие на собак, только полностью состоящие из белых костей. Макс отшвырнул от себя одну из тварей, и та, врезавшись в стену, рассыпалась на части. Садык и Макс кинулись ему на помощь, но не успели. Пробирка лопнула в руке Василия Васильевича, и прозрачная жидкость попала на лицо и руки Тишина. Остальные органы тоже покидали тело Василия Васильевича с завидной скоростью. Тишин уже не кричал – ему было попросту нечем. Кожа сползла с костей и белесой змеей устремилась к отверстию вентиляции. Кровь собралась в тугой сгусток, похожая на страшный детский мячик, и ускакала прочь из лаборатории.
Теперь начал дергаться скелет. Останки Тишина поднимались с пола. - Валим отсюда, - Садык дернул замершего от ужаса Максима, - там другая дверь есть. Бойцы медленно отступали, чтобы не привлечь внимание костяных псов. Наконец они оказались в центральном коридоре комплекса. - Теперь надо найти Шальнова и остальных, - сказал Садык. - Да вон же они! – Макс с неясного света различил приближающиеся к ним фигуры членов ОГЛ. Шальнов и остальные шли немного неестественным шагом, словно кто-то ими управлял. Максим почувствовал неприятный укол тревоги в районе затылка. Садык же ничего не заметил и быстро направился к командиру. - Докладываю, сведения добыть не удалось, Тишин погиб, мы в полном … На этих словах Шальнов вонзил нож в горло своего подчиненного. Максим бросился на Шальнова, но вдруг ощутил резкий укол в затылок, словно буравила череп холодная игла. Максим провел рукой по голове и успел ухватить тонкий жгут. Парень развернулся. В руках его был тонкий отросток, оканчивающийся длинной иглой. Он присмотрелся – к головам бойцов отряда тянулись такие же жгуты. Начало жгутов терялось в темноте комплекса. Шальнов и остальные, как по команде кинулись на парня, старясь завалить его своими телами. Максим рыча расшвырял обезумевших сослуживцев и кинулся по коридору, туда, откуда тянулись странные жгуты. Он почти влетел в паутину переплетенных нитей. По паутине пробегали желтые и синие искорки, она вибрировала и пульсировала, как один организм. - Да это же нервная система, - сообразил парень, - очень похоже, по крайней мере! Он стоял завороженный невиданным зрелищем, как вдруг его внимание привлекло мигание красного маяка автоматической тележки. - Вот ты где! – Максим начал пробираться сквозь паутину. Он почти добрался до бомбы, когда его вдруг опутало несколько отростков, тонкие иглы вонзались в тело, Максим испытывал сильную боль, но все же продолжал сопротивляться и двигаться к тележке. А потом он увидел это – огромный мозг в центре паутины нервов. Гигантский склизкий комок, направлялся в его сторону. Щупальца хлестали в разные стороны, обрывая тонкие нити паутины. Бомба с чавкающим звуком исчезла в недрах чудовища. Максим оборвал связывающие его нити и заковылял к выходу, осознавая, что не успеет выбраться из комплекса до взрыва. Пришел в себя он на больничной койке. - Вы очнулись? Это очень хорошо, - над ним склонился врач, - вы должны ответить на несколько вопросов. - Что с остальными? – прохрипел Максим. - ОГЛ «Махаон» уничтожена, - раздался сухой голос где-то в изголовье, - выжили только вы. - А что с этими монстрами? - А что же там было? – Максим силился рассмотреть обладателя голоса, который казался ему знакомым. - Эксперимент вышел из-под контроля: все желали опробовать эликсир бессмертия. Но побочные действия были слишком непредсказуемы – органы человека мутировали до обособленных организмов и отделялись от основного тела. Они сформировали нечто вроде колонии с собственной иерархией. Но теперь все в прошлом. Вы, товарищ Герер будете представлены к награде, за проявленное мужество, как впрочем и ваши товарища. Посетитель направился к двери и обернулся на пороге. - Выздоравливайте, вы нам ещё нужны. Максим отрыл рот от изумления – через плечо на него смотрел Василий Васильевич Тишин.