Он грубо толкнул жену. Она отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, ее рука уперлась в ветхие перила балкона. Дерево треснуло...
Елизавета Федоровна сидела в старом кресле, ее взгляд был устремлен в никуда. Воспоминания накатывали на нее волнами, унося в прошлое, туда, где ее жизнь была наполнена огромным счастье, вслед за которым пришло не меньшее горе. Потом вдруг среди туч мелькнул один лучик солнышка, другой, третий. А теперь? Что же делать теперь? Как опять жить дальше?
Она вспоминала те счастливые дни, когда они с Юрой только-только поженились. Красавец-военный и его жена, недавно получившая диплом учителя начальных классов. Они были такой красивой парой. Конечно, как и всем вокруг, им приходилось "доставать" продукты и стоять в очередях. Но они были молоды и счастливы.
Свекровь ей досталась просто загляденье. Нечасто встретишь, чтобы так радушно принимали невестку. Юры был единственным и поздним ребенком, и она боялась умереть, не увидев внуков. Вот и радовалась, что любимый сынок женился. Сразу подружилась с невесткой, приняла как дочь, о которой мечтала всегда. А уж когда, Елизавета Федоровна родила первого сына, Максима, счастью свекрови предела не было.
А потом родился еще один сын, Виктор, или Витюшечка, как его ласково называла бабушка. Через несколько лет появилась и дочь, Алла. Ах, как она была счастлива, так счастлива. Но, и правду говорят, за все надо платить. И за счастье тоже. Свекровь умерла, когда Юра был в очередной командировке. Ему пытались отправить телеграмму или позвонить, но ничего не получалось. Пришлось хоронить без него.
А через несколько недель после похорон пришла вторая страшная весть, ее Юра, ее любимый Юрочка, погиб. Она плохо помнила его похороны, все взял на себя местный военкомат: ей выдали документы, грамоты, сказали много слов соболезнования. Она ничего не понимала: какой интернациональный долг? А как же она? А их дети? Зачем он там оказался? Кто его туда послал? Как ей теперь быть? Без любимого мужа, без любимой свекрови.
Годы после смерти мужа она не любила вспоминать, страшное время было: продукты не достать, одежду не купить, зарплату не платят по полгода. Она крутилась как могла: вытащила старую швейную машинку свекрови, научилась шить, расклеивала рекламу, хваталась за любую подработку. Все что угодно, лишь бы дети были сыты, одеты, обуты.
В одночасье молодая многодетная мама Лизочка стала Елизаветой Федоровной, вдовой с тремя детьми на руках. Старший Максим мечтал стать военным, хотел продолжить семейную традицию, Витя каждый день менял свое мнение, кем хочет стать, а Алла только пошла во второй класс. Но времени на них не хватало. Лишенные внимания, ребята росли, как трава в поле.
Особенно тяжело было с Витей. Смерть отца сломала его, превратила в замкнутого, озлобленного подростка. Уже в четырнадцать он связался с дурной компанией, начал пить. Сколько раз Елизавета пыталась достучаться до сына, но все было тщетно. А потом случилось непоправимое. Однажды зимним вечером, вернувшись с работы, она нашла Виктора недалеко от дома. В снегу. Замерзшего насмерть. Ему было всего семнадцать.
От этого удара Елизавета едва оправилась. Но жизнь не давала передышку на горе. Нужно было думать и о других детях. Максим, ее первенец, твердо решил идти по стопам отца. Поступил в военное училище, выпустился лейтенантом. Такой смелый, решительный, весь в отца. Но и его забрала война — одна из бесконечных кавказских кампаний. Опять похоронка, опять безысходность.
Только Алла, ее солнышко, помогала не сломаться окончательно. Умница, красавица, вся в мать. Окончила школу с золотой медалью, институт с красным дипломом. А в 2003 вышла замуж за хорошего парня, Виталия. Родила Дашеньку, потом Юрочку, названного в честь погибшего деда. Жизнь, казалось, начала налаживаться. Но и это счастье было недолгим. Беда пришла, откуда не ждали.
Виталий, надежный и работящий зять, сломался под грузом проблем многодетной семьи. Запил, да так, что не просыхал неделями. Алла металась, разрываясь между мужем и детьми. А после рождения младшего, Виталий и вовсе слетел с катушек. Исчезал из дома, пропивал все до копейки. Сколько раз Алла собирала вещи, чтобы уйти, но жалость и любовь не отпускали. Да и куда идти с тремя детьми? И вот к чему привела эта любовь.
***
Солнечный свет струился сквозь потрепанные занавески, освещая скромную обстановку квартиры. Алла, молодая женщина с усталыми глазами, развешивала белье на балконе, стараясь игнорировать пьяное бормотание своего мужа.
— Дай сто рублей на пиво, — потребовал Виталик. Его пошатывало и он облокотился на стену, чтоб не упасть. Запах алкоголя, исходящий от него, был невыносим.
Алла резко повернулась, ее терпение лопнуло:
— Ты спятил? У нас нет лишних денег! У нас вообще нет денег! Ты ведь пропил все, что можно. Думаешь, мне легко одной тянуть семью, пока ты пропиваешь свою зарплату?
— Я тебя не просил меня содержать, — огрызнулся Виталий, его лицо исказила пьяная злоба. — Я мужик, я сам знаю, что делать. А ты должна меня слушаться.
— Мужик? Слушаться? — зло скривилась Алла. — Ты уже давно перестал быть мужиком. И право указывать мне, что делать, у тебя тоже нет. Посмотри на себя! Ты не мужик, ты жалкий пьяница, который заливает свои проблемы водкой вместо того, чтобы решать их. А дети в это время полуголодные сидят.
Глаза Виталия сузились. Он шагнул к Алле:
— Ах ты неблагодарная... Я на тебе женился, я тебе детей сделал, а ты меня не уважаешь!
Он грубо толкнул жену. От толчка Алла потеряла равновесие. Она отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, ее рука уперлась в ветхие перила балкона. Дерево треснуло, и Алла с криком полетела вниз. В последний момент она попыталась схватиться за Виталия, но тот, пошатнувшись, и сам не удержался на ногах, рухнув вслед за женой на землю.
Алла умерла мгновенно. Виталий, весь переломанный, еще дышал. Прибывшая скорая доставила его в больницу, где врачи две недели боролись за его жизнь. Но травмы оказались слишком серьезными, и однажды ночью его сердце остановилось навсегда.
Узнав о случившемся, Елизавета Федоровна почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Боль утраты, которую она познала, потеряв мужа много лет назад, вернулась с новой силой. Тогда она осталась одна с тремя детьми на руках. А теперь трагедия забрала ее дочь, опять оставив с тремя детьми на руках. Только она уже была стара. Как их поднимать? Кто же их вырастит?
***
После похорон Елизавета Федоровна сидела в старом кресле, ее взгляд застыл. Старшие Даша и Юра смотрели на бабушку широко раскрытыми глазами, полными недоумения и страха. Младший спал в своей кроватке, беспокойно ворочаясь. Они еще не понимали до конца, что произошло, но чувствовали, что их мир рухнул. Елизавета Федоровна обняла их, прижала к себе, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, чтобы не напугать малышей.
— Мои родные, мои бедные детки, — шептала она, гладя их по головам, — теперь я буду заботиться о вас. Обещаю, что сделаю все, чтобы вы были счастливы.
В глазах Елизаветы Федоровны стояли слезы, но она знала, что должна быть сильной. Она понимала, что теперь вся ответственность за судьбу этих детей лежит на ней. И она не имела права сдаваться, какой бы тяжелой ни была ноша. С этого дня начался ее новый путь. Ведь пока у нее были эти дети, у нее был смысл жить дальше.
Елизавета Федоровна тяжело поднялась с кресла. Некогда рассиживаться. Впереди ждали бесконечные хлопоты: надо оформить опеку над внуками, пора отдавать Юру в садик, наверно, тот же, куда уже ходит Даша. Кстати, пора начинать подбирать школу для нее. А с младшим пока придется сидеть дома, он же совсем малыш, зубы только начали резаться. Но ничего, она справится. Как-то выдюжит.
Потихоньку удалось как-то устроить быт и распорядок дня. Утром Елизавета Федоровна вставала очень рано, готовила завтрак, собирала всех троих детей. Дашу и Юру оставляла в саду, а с младшим, Гошей, шла гулять. Гуляли они по рынку и недорогим магазинам, Елизавета Федоровна выискивала товары по скидкам — денег катастрофически не хватало.
Через год Гоше исполнилось полтора года, удалось отдать в ясли и его. Елизавета Федоровна начала подрабатывать "няней на час" у соседей и знакомых, но деньги тратились быстрее, чем она могла заработать. Вздохнув, несчастная женщина собрала все, что оставалось у нее ценного — золотую цепочку, браслет, 2 пары серег и обручальное кольцо — отнесла в ломбард.
На вырученные деньги она планировала купить Даше рюкзак, белую рубашку и синий сарафан, да и все остальное, что нужно девочке, которая идет в первый класс. С ужасом ожидала Елизавета Федоровна первого родительского собрания, ведь там будут собирать деньги, а у нее их нет.
На следующий день утром, оставив внуков в саду, женщина поехала на кладбище — ночью ей приснилась покойная свекровь, которая просила прийти убрать на могилке. Елизавета Федоровна не очень-то верила в приметы, но свекровь она всегда любила. Вот и решила, что и правда надо бы поехать, давно там не убрано, заросло все поди.
Недалеко от могилы свекрови стола блестящая белая иномарка. "Живут же люди, — подумала Елизавета Федоровна, — мне б хоть половину цены такой машины, мы б целый год прожили в достатке". Подойдя ближе, она с удивлением увидела, что водитель натягивает рукавицы и начинает запихивать в большой мешок сорняки, которые выпалывает нагнувшись женщина.
Когда Елизавета Федоровна подошла, женщина разогнулась и повернулась в ее сторону. "Не может быть, я начинаю сходить с ума, она же копия Юры, но это... невозможно".
Елизавета Федоровна замерла, не зная, что сказать. Незнакомка тоже смотрела на неё с любопытством.
— Простите, могу я вам чем-то помочь? — спросила женщина, снимая перчатки и подходя ближе.
— Вы... вы похожи на моего мужа, очень похожи, — пробормотала Елизавета Федоровна, чувствуя, как в груди начинает колотиться сердце. — Но он умер давно, и у него не могло быть дочери... по крайней мере, я так думала. Что вы делаете на этой могиле?
Женщина тепло посмотрела на нее.
— Это могила первой жены моего отца. Я заметила, что она заросла совсем и решила убрать. Простите, если я лезу не в свое дело. Просто у нее кроме сына никого не было, а он погиб много лет назад. Она ваша родственница?
— Это могила моей свекрови, — растерянно вымолвила Елизавета Федоровна.
— Вы — жена Юры?! — воскликнула незнакомка. — Господи! Я не знала! Я не знала, что он был женат! Мы с ним редко общались, он был старше меня на много лет. Простите, пожалуйста, давайте знакомиться. Меня Елена зовут, а это мой муж — Сергей.
— Елизавета. Елизавета Федоровна, — женщина совсем запуталась, — я никогда не слышала ничего о том, что у Юры была сестра.
— Да, — согласилась Елена, — очень на него похоже, я тоже не знала о вашем существовании. Понимаете, когда Юрин отец ушел к моей матери, Юра был уже взрослый. И он отца простить так и не смог, не захотел с ним общаться. А оказывается, мой брат успел жениться.
— Да, — Елизавета Федоровна все никак не могла прийти в себя. У ее мужа была сестра. Нет, не была, есть. Вот она, стоит рядом со своим мужем.
— Простите, а вы далеко живете? Мы уже закончили. Может вас подвезти? — Елена тепло улыбалась.
— Спасибо, мне как-то неудобно.
— Ну что вы, — вмешался Сергей, — какие неудобства, ведь мы родня. Присаживайтесь, — он распахнул дверцу.
Елизавета Федоровна чувствовала себя сбитой с толку, но в глубине души ощущала какую-то надежду и радость от неожиданного поворота событий. Она нерешительно кивнула и села в машину. Елена села рядом с ней, а Сергей сел за руль.
— Как вы живете, — начала Елена, когда машина тронулась, — чем занимаетесь?
— Ох, что тут рассказывать, — вздохнула Елизавета Федоровна. — Живу одна с тремя внуками. Вот, решила убраться на могилке свекрови, она мне приснилась...
—Трое внуков — это же столько забот и расходов, — Елена нахмурилась, — а как же их родители?
Этот вопрос стал катализатором. Елизавета Федоровна разрыдалась, Елена испуганно смотрела, не зная, чем помочь. Сергей остановил машину и выскочил за водой. Чуть успокоившись, несчастная женщина поведала свою историю. Она устала стыдиться бедности, устала страдать, устала от возможности выплакаться в сильное плечо. И сейчас она выложила все, что было у нее на сердце.
Елена вздохнула, крепче сжав руку мужа.
— Елизавета Федоровна, — сказала она решительно, — пожалуйста, примите нашу помощь. Мы можем обеспечить вас деньгами и всем необходимым. И эти дети, ваши внуки... они наши племянники. Мы не можем оставить вас в такой ситуации без помощи.
— Пожалуйста, не отказывайтесь, — присоединился Сергей, — это не просто помощь, это наша обязанность. И вы и ваши внуки наша семья. И если бы мы знали о вашем бедственном положении раньше, мы бы уже давно пришли на помощь.
— Спасибо вам, — прошептала она. — Спасибо...
— Мы всегда будем рядом, — улыбнулась Елена, обняв её. — Я думаю, дети будут рады новым родственникам.
Елизавета Федоровна почувствовала, как слёзы снова начинают катиться по щекам. Но это были другие слёзы — облегчения и надежды. Так началась новая глава в её жизни. Теперь у них были не только новые родственники, но и надежда на лучшее будущее.