Основной версией, которой придерживаются сейчас нумизматы, является происхождение слова «копейка» от копья.
В XVI веке в России чеканились серебряные монеты небольшого размера («чешуйки»), на которых изображался всадник («ездец»). На изделиях Московского и Тверского денежных дворов («московки») ездец изображался с саблей, такие монеты назывались «сабельная деньга» (сабляница) или «мечевая деньга». Софийская летопись приписывает данный вариант дизайна великому князю Василию III. А на монетах Новгородского и Псковского денежных дворов («новгородки») всадник держал в руке копьё, эти монеты назывались «копейной деньгой» (копейкой). Указанный порядок был впоследствии закреплён денежной реформой 1535 года, которая установила разный номинал для «новых» новгородок и московок (1 копейная деньга = 2 сабельных деньги). Наименование «копейка» окончательно утвердилось в лексиконе только к концу XVII века
Поначалу монеты, введенные в ходе реформы Елены Глинской 1535-1538 гг, назывались "ноугородки новое кузло" и "московки новое кузло". Однако очень скоро у новгородок появилось новое название - "копейки". В 1й Псковской летописи, запись в которой датируется маем-июнем 1538 года, сказано: "Того же лета отставиша всякими денгами не торговати и старыми и начаша торговати денгами новыми, копеиками, не токмо в Пскове, но и везде".
Другая версиия происхождения слова «копейка»
Этимологическим эталоном долгое время был «Толковый словарь живого великорусского языка», созданный Владимиром Далем, пытавшимся не только дать трактовку понятию, но и нащупать пути его происхождения. Слово «копейка» имеет у Даля обширное объяснение, большая часть которого сводится к пословицам, поговоркам и крылатым выражениям, где фигурируют копейки. Начинается оно так: «КОПЕЙКА ж. (копить, копье?) единица русского денежного счета; в гривне десять копеек, в рубле сто; в копейке две деньги или четыре полушки. Копеечка перм. деньги вообще. Пойду поконаться копеечки, выпрошу взаймы деньженок. | Копейка означала также меру земельную, тягловую, чему есть следы и поныне: копейка, костр. тягловой участок; вологодск. полоса, загон, делимый на денежки и на полушки; твер. (сел. Кимры)…» Видимо, основываясь на принципе «первое слово дороже второго» изыскатели встают на твёрдую позицию, будто Даль придерживался версии происхождения слова «копейка» от глагола «копить». Косвенно это подтверждает множество выражений, встречающихся далее: «Копейка к копейке, проживет и семейка», «Он и с копейкою не напрощается», «Кто не бережет копейки, сам рубля не стоит» и прочие. Тем не менее, мы видим, что сам Даль ставил к паре своих вариантов знак вопроса. То есть никакого утверждения здесь нет. Однако именно этой же версии придерживается и Макс Фасмер в своём этимологическом словаре русского языка. Исследователи опровергают эту версию, так как глагол «копить» предусматривает накопление любых монет, а не только достоинством в копейку.