Вестерлунд 1 — самое большое и близкое к Земле «супер» звездное скопление. Новые данные, полученные рентгеновской обсерваторией «Чандра» от NASA в сочетании с другими телескопами NASA, помогают астрономам глубже проникнуть в эту галактическую фабрику, где активно рождаются звезды.
Это первые обнародованные данные, полученные в рамках проекта под названием Extended Westerlund 1 and 2 Open Clusters Survey, или EWOCS, возглавляемого астрономами из Итальянского национального института астрофизики в Палермо. В рамках EWOCS «Чандра» наблюдала Вестерлунд-1 в общей сложности около 12 дней.
В настоящее время в нашей галактике ежегодно образуется лишь несколько звезд, но в прошлом ситуация была иной. Раньше Млечный Путь порождал гораздо больше звезд. Вероятно, пик образования десятков или сотен звезд в год был достигнут около 10 миллиардов лет назад, а затем постепенно пошел на убыль. Астрономы полагают, что большая часть этого звездообразования происходила в массивных звездных скоплениях, известных как «сверхзвездные скопления», например Вестерлунд-1. Это молодые звездные скопления, масса которых более чем в 10 000 раз превышает массу Солнца. Возраст Вестерлунда-1 составляет от 3 до 5 миллионов лет.
На этом новом изображении представлены новые данные глубокого анализа Чандры вместе с ранее опубликованными данными космического телескопа «Хаббл» от NASA. В рентгеновских лучах, обнаруженных аппаратом «Чандра», видны молодые звезды (в основном белые и розовые), а также диффузный нагретый газ по всему скоплению (окрашенный в розовый, зеленый и синий цвета в порядке возрастания температуры газа). Многие звезды, обнаруженные «Хабблом», выглядят как желтые и голубые точки.
В нашей галактике до сих пор существует всего несколько сверхзвёздных скоплений, но они дают важные сведения о той ранней эпохе, когда сформировалось большинство звёзд нашей галактики. Вестерлунд 1 — самое большое из оставшихся сверхзвёздных скоплений в Млечном Пути, его масса составляет от 50 000 до 100 000 Солнц. Кроме того, это самое близкое к Земле сверхзвёздное скопление, находящееся на расстоянии около 13 000 световых лет.
Эти качества делают скопление «Вестерлунд-1» отличным объектом для изучения влияния окружающей среды сверхзвёздного скопления на процесс формирования звезд и планет, а также эволюции звезд в широком диапазоне масс.
Новый глубокий набор данных Чандры по Вестерлунду 1 более чем в три раза увеличил число известных рентгеновских источников в скоплении. До проекта EWOCS «Чандра» обнаружила 1721 источник в Вестерлунде 1. Данные EWOCS обнаружили почти 6000 рентгеновских источников, включая более слабые звезды с массой меньше массы Солнца. Это дает астрономам новую популяцию для изучения.
Одним из открытий стало то, что 1075 звезд, обнаруженных Чандрой, втиснуты в центр «Вестерлунда-1» в пределах четырех световых лет от центра скопления. Чтобы понять, насколько это тесно, отметим, что четыре световых года — это примерно расстояние между Солнцем и ближайшей к Земле звездой.
Диффузное излучение, наблюдаемое в данных EWOCS, представляет собой первое обнаружение гало горячего газа вокруг центра «Вестерлунда-1», которое, по мнению астрономов, будет иметь решающее значение для оценки формирования и эволюции скопления, а также для более точной оценки его массы.
В статье, опубликованной в журнале «Астрономия и астрофизика» под руководством Марио Гуарчелло из Итальянского национального института астрофизики в Палермо, рассказывается об исследовании и первых результатах. В последующих работах будут обсуждаться более подробные результаты, включая детальные исследования самых ярких рентгеновских источников. В этой будущей работе будут проанализированы другие наблюдения EWOCS с участием космического телескопа НАСА имени Джеймса Уэбба и прибора NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer).
Программой «Чандра» руководит Центр космических полетов имени Маршалла НАСА. Смитсоновский астрофизический центр рентгеновской обсерватории «Чандра» управляет научными исследованиями из Кембриджа, штат Массачусетс, а полетными операциями — из Берлингтона, штат Массачусетс.
Подробнее о рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра».
Другие изображения, мультимедиа и сопутствующие материалы можно найти на сайте: https://www.nasa.gov/mission/chandra-x-ray-observatory/
Описание изображения:
Это изображение звездного скопления «Вестерлунд-1» и прилегающего к нему региона, полученное в рентгеновском и оптическом свете. Черное полотно космоса испещрено цветными точками света разных размеров, в основном оттенков красного, зеленого, синего и белого.
В центре изображения находится полупрозрачное красно-желтое облако газа, окружающее группу плотно упакованных золотых звезд. Форма и распределение звезд в скоплении напоминают шипучие пузырьки газировки, танцующие над кубиками льда в недавно налитом напитке.