Дунай понял, что бежать за людьми ему придется в одиночку.И он побежал – не разбирая дороги, царапая морду о ветки и высокую траву. Солнце уже клонилось к закату, но пес хорошо помнил путь к дому...
Село Ивановское было типичным для российской глубинки. Молодежь, окончив школу, стремилась перебраться в город. Но работа по возрождению производства коснулась и его – в Ивановском построили огромный животноводческий комплекс.
Появились рабочие места, хорошие зарплаты. Сотрудникам выделяли земельные участки, всем селом помогали строить дома.
Елена и Николай познакомились на такой стройке и вскоре поженились. Им тоже дали землю, где они возвели свой домик. Появились двое детей: Алла и Владимир.
Жизнь постепенно налаживалась, появился достаток. И Николай вспомнил о своем увлечении – в юности он был заядлым охотником.
Правда, с возрастом мужчина стал сентиментальным и больше не хотел убивать зверушек. Но любовь к природе, воспоминания о захватывающих ощущениях от выслеживания дичи не давали покоя...
Николай решил стать фотоохотником. Причем ходить в лес не в одиночку, а с собаками – как в далекие юные годы. Он решил, что так его фотографии получатся очень оригинальными – ни у кого таких не будет.
Посоветовавшись с женой, мужчина купил фоторужье и приобрел двух щенков гончей породы. Оба были кобелями, только один черный, а другой рыжий. Рыжего назвали Дунай, а черного – Сигнал.
Хозяин воспитывал щенков в строгости. Детям не разрешалось таскать и тискать малышей: отец говорил, что собака – не игрушка.
Для подрастающих псов хозяин был лидером и «вожаком стаи». Они его слушались, уважали. И любили – он никогда их не обижал.
Самое интересное в щенячьей жизни началось, когда хозяин начал учить Дуная и Сигнала выслеживать дичь. Они надолго уходили в лес и с упоением распутывали заячьи, лисьи и волчьи следы.
Когда щенки подросли и обучение было окончено, пришло время походов на настоящую фотоохоту. На рассвете хозяин уводил Дуная и Сигнала далеко в чащу. Там они помогали ему находить зайцев, диких коз, а иногда – и молодых кабанчиков.
Фотографии получались действительно удивительными. Вечером Николай показывал их Елене, и она не уставала восхищаться.
Эти вылазки были самыми счастливыми моментами в жизни собак. Они ждали охоты, им снилось, как они выслеживают животных, и во сне они подергивали лапами, радостно поскуливая.
Очередного сезона Дунай и Сигнал ждали с особенным нетерпением. Весной и летом у лесных обитателей был период размножения, и беспокоить их не разрешалось даже фотоохотникам. Поэтому походы в лес были поставлены на паузу.
И наконец настало время повторить счастливые моменты. На рассвете хозяин взял фоторужье, рюкзак с припасами, свистнул – Дунай и Сигнал тут же рванулись по направлению к лесу.
- Коля, ты когда вернешься? – крикнула вслед хозяйка.
- Мы далеко пойдем, Леночка. До темноты постараюсь успеть. Если что, ужинайте без меня, - ответил Николай и махнул жене рукой на прощание.
Собаки неслись впереди хозяина, радостно нюхая воздух. Они старались учуять знакомый запах дичи, сгорая от нетерпения. Троица уходила все дальше в лес, но звери еще не попадались...
И вдруг нос Дуная уловил слабую ниточку заячьего следа. Притормозив, пес осторожно пошел вперед. Сигнал тоже замедлил бег и начал обходить предполагаемую добычу сбоку.
Запах становился все сильнее, и Дунай судорожно высматривал в зарослях зверя. Стоп! Заяц стоял среди кустов столбиком, навострив уши, и смотрел на собаку во все глаза.
Вдруг он рванулся наутек. Сердце Дуная бешено заколотилось, и он с громким лаем кинулся преследовать дичь.
Они неслись по густой траве, как две птицы – перепуганный заяц и молодой гончий пес, который не видел перед собой ничего, кроме добычи. Заяц петлял и свернул не в ту сторону.
Но тут навстречу ему выскочил Сигнал, который заранее обошел погоню, как и учил его хозяин. Заяц развернулся, и вот уже обе собаки гнали его прямо на фотоохотника, придерживаясь по бокам и не давая поменять направление.
Дунай уже видел вдалеке фигуру хозяина, который начал делать снимки. Но вдруг Николай согнулся и повалился на землю, выронив фоторужье...
Заяц пронесся мимо и скрылся в чаще, а собаки со встревоженным лаем подбежали к охотнику.
Николай неподвижно лежал на траве, не реагируя на тявканье питомцев. Дунай и Сигнал забеспокоились. Они нюхали мужчину, лизали в лицо, пробовали толкать лапой – ничего не помогало.
Дунай вспомнил – когда хозяин болел, жена поила его каким-то лекарством, и ему стало лучше. «Надо позвать хозяйку!» - осенило пса.
Дунай рванулся по направлению к селу, но остановился – Сигнал не последовал за ним. Он начал скулить и призывно лаять, но напарник лег возле хозяина и положил морду ему на плечо.
Сигнал знал – если оставить беспомощного Николая одного в глухом лесу, его обнаружат дикие звери прежде, чем придет помощь. Он решил остаться, чтобы охранять своего беспомощного друга. Дунай понял, что бежать за людьми ему придется в одиночку.
И он побежал – не разбирая дороги, царапая морду о ветки и высокую траву. Солнце уже клонилось к закату, но пес хорошо помнил путь к дому. Его язык вывалился из пасти, бока тяжело вздымались, но он мчался изо всех сил.
В это время Елена уже начала беспокоиться. На улице темнело, а муж не возвращался. Она покормила детей ужином, уложила их спать, но Николая все не было.
Женщина то и дело выходила на крыльцо и прислушивалась. Потом она села возле окна и взяла в руки вязание, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей.
«Он придет, он скоро придет, просто задержался…» - мысленно твердила Елена.
Вдруг во дворе послышался звонкий собачий лай. Женщина вспыхнула от радости – ну наконец-то, муж вернулся, а она уже невесть чего себе придумала.
Елена выбежала на крыльцо и замерла – Дунай пришел один. Ни Сигнала, ни Николая с ним не было...
Женщина схватилась за сердце, ледяная волна ужаса сковала всё внутри и не давала дышать. Елена медленно подошла к скулящей собаке, обхватила ладонями ее морду и заглянула в глаза:
– Дунай, Дунайчик, почему ты один? Где Коля, где Сигнал, что случилось??? – простонала она.
Дунай вырвался из рук, начал прыгать вокруг хозяйки, лаять и делать выпады в сторону леса. Она все еще не понимала. Тогда он схватил Елену зубами за подол платья и принялся тащить за собой.
– Ты хочешь показать мне, где они?? Сейчас, сейчас! – спохватилась хозяйка.
Стало уже совсем темно, и Елена поняла, что одной ей не справиться. Она побежала к соседям.
– Миша, Михаил, просыпайтесь! Коля пропал, - рыдала женщина, судорожно стуча в оконное стекло соседского дома.
Сосед выскочил, быстро собрал еще троих мужчин. Они схватили фонари и все вместе побежали к лесу, куда звал Дунай, который уже весь извелся от нетерпения.
Мужчины быстро шагали впереди, Елена, охая, едва поспевала за ними.
В лесу не разобрать ни тропинки, в темноте кажется, что деревья стоят стеной. Но Дунай точно знал, куда нужно идти. По сравнению с прытью гончей собаки люди шли так медленно!
Пес то и дело возвращался и нетерпеливо лаял, подгоняя их. А они на самом деле торопились, как могли, прорываясь сквозь кустарник и колючие заросли ежевики.
Вот и полянка, где остались Сигнал и хозяин. Черный пес, охранявший Николая, увидев людей, вскочил и угрожающе зарычал. Но потом заметил Елену и радостно завилял хвостом. Наконец-то пришла помощь!
Елена, увидев лежащего на земле мужа, заголосила и повалилась рядом с ним:
– Коля, Коленька, что с тобой, милый?? Люди добрые, что же это? На кого ты нас покинул, Коленька?! – рыдала женщина, теребя супруга.
Михаил быстро осмотрел соседа и буркнул:
– Что ты, мать, воешь, как по покойнику? Живой он. Надо быстро в больницу нести, а то и правда помрет!
Мужчины наспех соорудили носилки и понесли Николая в село. Оно считалось районным, и там была хорошая больница. Собаки сновали вокруг и не понимали, почему хозяйка не дала мужу лекарство, и он не встал?...
Вот и больница. Перед собаками захлопнули дверь – вам сюда нельзя. Через некоторое время вышел Михаил и мужчины, которые несли Николая.
– Надо ждать, - сказали они собакам.
Дунай и Сигнал покорно улеглись, но подскакивали от каждого шороха. И вот из двери вышел человек в белом халате. Это был доктор.
– У Николая Тимофеевича был инсульт. Если бы вы немного промедлили – нам не удалось бы его спасти. Но вы доставили его вовремя. Молодцы, ребята, вы спасли ему жизнь! – сказал он мужчинам.
– Да это не мы молодцы, а вон, собачки его. Один охранял, а другой за людьми побежал. Если бы не они, мы бы его в такой глуши неделями бы искали, - объяснил Михаил.
– Вот как? – удивился доктор.
Он подошел к собакам и наклонился к ним. От него сильно пахло лекарствами. Дунай понял – у хозяйки не нашлось нужных таблеток, поэтому Николая пришлось отнести к этому человеку. Он точно поможет! И Дунай завилял хвостом.
Вскоре вышла Елена, позвала собак, и они вместе пошли домой…
*****
Потянулись долгие дни ожидания. Хозяин все еще был в больнице. Дунай и Сигнал целыми днями лежали во дворе, не сводя глаз с калитки...
И вдруг однажды она распахнулась настежь, торопливо вошла радостная хозяйка и крикнула собакам:
– Дунай, Сигнал, смотрите, кто пришел!
Опираясь на палочку, по дорожке ковылял Николай. Собаки с радостным лаем чуть не сбили его с ног. Они прыгали вокруг и норовили лизнуть его в лицо. Хозяин напустил на себя строгости и одернул собак:
– Это что такое? А ну сидеть!
Дунай и Сигнал сели, но хвосты у них работали так, что собак буквально подбрасывало. Это было забавное зрелище. Елена засмеялась, а хозяин старался выглядеть сдержанным.
Но на самом деле он до слез был рад видеть своих питомцев, которые стали его спасителями.
Этой ночью псы спали совершенно счастливыми, и во сне им грезилась манящая чаща, полная волнующих запахов...
Однако ни на следующий день, ни на другой, ни через неделю хозяин все еще не звал их в лес. Он почти не выходил из дома, и только иногда подходил к калитке и с грустью смотрел на прохожих.
Дунай и Сигнал затосковали. Они отказывались от еды и неподвижно лежали в своих будках.
– Коля, ты бы сводил собак хоть на опушку. Врач велел тебе расхаживаться, а ты сиднем сидишь, как сыч. Гляди, мхом порастешь... А собаки, вон, и есть перестали. Неровен час, помрут. Жалко же, - твердила мужу Елена.
– Да какой из меня фотоохотник с костылем. Калека. Курам на смех! – ворчал в ответ Николай.
Однако, глядя на унылых собак, однажды он все же решился. Надел камуфляжную куртку и свистнул псам. Как они рванулись! Казалось, что ноги бегут вперед них.
Лес встретил их волной будоражащих запахов. Здесь недавно прошел ежик, под той кучей земли прячется крот, а вон неспешно ползет черепаха. Более крупных зверей здесь не было, но Дунай и Сигнал все равно были счастливы.
Они даже попробовали гнать на хозяина черепаху, но упрямое существо спрятало лапы в панцирь и не двигалось с места. Хозяин еле оттащил лающих псов.
Вечером он со смехом рассказывал все это Елене. Она улыбалась и про себя твердила – хоть бы пошел на поправку.
Так и вышло. Каждый день Дунай и Сигнал вместе с хозяином углублялись в лес все дальше и дальше. Николай начал ходить увереннее и, наконец, вовсе расстался со своим «костылем».
Настал день, когда хозяин снял со стены фоторужье и они отправились на поиски новых снимков! Правда, так далеко в лес больше не уходили...
Приглашаем подписаться на наш новый канал: "Верные Сердца"
Автор ВЛАДА ЧЕРНЕНКО
