Люди тысячелетиями ищут рецепт вечной молодости, но как бы ни старались врачи и ученые, наше тело стареет, а здоровье каждый год ухудшается. Реально ли побороть старение в принципе?
Что такое старость
В современном понимании старение представляет собой естественный биологический процесс, приводящий к постепенному ухудшению функций организма, что увеличивает его уязвимость к болезням и снижает способность адаптироваться к внешним условиям. Мы испытываем слабость, ухудшается память и изменяется в социальная активность, что, в свою очередь, увеличивает риск смертности.
Биоархеологические исследования показали, что средняя продолжительность жизни первых людей составляла всего 20 лет. Основными причинами ранней смерти были суровые условия существования и многочисленные опасности, включая эпидемии. Со временем, по мере развития цивилизации, люди стали жить дольше, сейчас в среднем доживают до 73 лет. Современная классификация Всемирной организации здравоохранения различает несколько этапов старения: пожилой возраст (60–74 года), старческий возраст (75–90 лет) и возраст долгожителей (более 90 лет).
В начале XXвека эксперименты Алексиса Каррела с клетками кур подняли вопрос о потенциальном бессмертии живых организмов в идеальных условиях, когда клетки могли бесконечно делиться.
Однако в 1960-х годах Леонард Хейфлик установил, что клетки имеют фиксированное количество делений, что ограничивает максимальную продолжительность жизни человека примерно 115 годами — эта теория получила название «предел Хейфлика». Тем не менее философы-трансгуманисты, такие как Джулиан Хаксли, выдвигают идею, что человечество может пересмотреть и превзойти свои биологические ограничения, стремясь к расширению возможностей своего вида за пределы естественной эволюции.
Хотя большинство людей в современном мире доживают до старости, старение признано ведущей причиной смертности в развитых странах, ученые все еще мало знают о механизмах этого процесса.
Средства против старения
На протяжении всей истории человечество стремилось разгадать загадку старения. В поисках эликсира вечной молодости алхимики проводили свои эксперименты, религиозные учения восхваляли «период мудрости», придавая ему священное значение, а философы размышляли о природе этого феномена. Древнегреческие мыслители Цицерон, Платон и Аристотель оставили глубокие рассуждения о старости как последнем этапе жизни человека.
Овидий в своих «Метаморфозах» лирически изображает человеческую жизнь в виде смены времен года, описывая старость как «дрожащую старуху-зиму». Исследователи Средневековья Аврелий Августин и Фома Аквинский, философы Нового времени, включая Гете и Швейцера, также пытались найти причины увядания, слабости и бессилия, связанные со старостью.
Теории о том, почему мы стареем
Старение — это многоуровневый процесс, затрагивающий молекулярный, клеточный, тканевой и психологический аспекты организма, сопровождающийся увеличением количества хронических заболеваний.
С возрастом растет риск развития серьезных болезней, таких как ишемическая болезнь сердца, инсульт, рак, сахарный диабет, а также нейродегенеративных заболеваний, включая болезни Альцгеймера и Паркинсона, которые все чаще становятся главными причинами смерти. К 50 годам у человека часто наблюдается до двух хронических заболеваний, к 70 годам их количество может увеличиться до семи.
Теории запрограммированного старения
Согласно ей, старение — это результат генетически запрограммированных процессов, которые регулируются внутренними биологическими часами организма.
Эти теории утверждают, что старение является неотъемлемой частью жизненного цикла, предусмотренной природой для обеспечения эволюции и адаптации видов. Вот несколько ключевых теорий запрограммированного старения:
- Генетическая программа. Старение запрограммировано на генетическом уровне и управляется определенными генами, которые активируются в определенное время, вызывая постепенное ухудшение функций организма;
- Биологические часы. В организме существуют биологические часы, которые влияют на процесс старения — они связаны с длиной теломер, концов хромосом, которые укорачиваются с каждым делением клетки;
- Эндокринная теория. Старение управляется гормонами, которые регулируют биологические процессы в организме. С возрастом изменяется уровень гормонов, что приводит к старению и возрастным изменениям. Известно, что гормональные изменения (такие как снижение уровня роста гормона и гормонов щитовидной железы) влияют на процесс старения и развитие возрастных заболеваний;
- Теория иммунной программы. Старение связано с запрограммированным изменением в иммунной системе, что ведет к снижению ее эффективности и увеличению восприимчивости к инфекциям и заболеваниям. С возрастом иммунная система становится менее эффективной, что увеличивает риск инфекций, рака и других заболеваний. Это явление известно как иммунное старение;
- Эволюционная теория. Старение является эволюционно выгодным процессом, так как освобождает ресурсы для более молодых поколений, способствуя адаптации и эволюции вида. Эволюционные биологи утверждают, что естественный отбор не действует против старения, так как большинство репродуктивных циклов завершается до того, как старение становится значительным фактором.
Теория случайных повреждений клеток
Другая группа теорий старения связывает этот процесс с произвольными повреждениями клеток.
Согласно этим теориям, старение обусловлено постепенным накоплением различных дефектов и неисправностей, с которыми организм начинает все хуже справляться по мере взросления. Эти повреждения могут происходить на множестве различных биологических уровней.
- Нейроэндокринная теория. Она подчеркивает важность взаимодействия между нервной и эндокринной системами в процессе старения. Одним из ярких примеров является снижение уровня гормона роста и половых гормонов (эстрогенов и тестостерона), что приводит к потере мышечной массы, снижению плотности костной ткани, ухудшению метаболизма и снижению либидо. Также наблюдается изменение уровня кортизола и других стрессовых гормонов, что может способствовать развитию хронических заболеваний и снижению иммунной функции.
- Теория Мечникова. Мечников предполагал, что кишечные бактерии, особенно в толстом кишечнике, производят токсические вещества, которые постепенно накапливаются в организме и отравляют его. Эти токсины, попадая в кровоток, повреждают клетки и ткани, что и приводит к старению.
- Теория жизненного темпа.Она предполагает, что продолжительность жизни организма связана с его метаболической активностью — согласно этой теории, чем быстрее метаболизм, тем быстрее организм изнашивается и стареет.
- Теория перекрестных связейобъясняет старение как результат накопления перекрестных связей в макромолекулах, таких как белки и ДНК, в тканях организма. Образование перекрестных связей в коллагене и других структурных белках приводит к утрате эластичности тканей, что проявляется в старении кожи, утолщении артериальных стенок и снижении гибкости соединительных тканей.
- Генетические теории старенияутверждают, что продолжительность жизни и старение предопределены генетикой, оно «управляется» определенными генами, которые активируются в определенное время, вызывая постепенное ухудшение функций организма.
- Теория теломерного старения.Старение связано с укорачиванием теломеров — концов хромосом, которые защищают ДНК от повреждений. С каждым делением клетки теломеры укорачиваются, и когда они становятся максимально короткими, клетка погибает. Погибает много клеток — умирает весь организм.
- Теория накопления мутаций. Мы стареем из-за накопленных в ДНК вредных мутаций, которые не могут быть эффективно устранены естественным отбором. С возрастом мутаций становится все больше и клетки, ткани и органы начинаются работать хуже.
Старение с точки зрения социологии
Старение – это многоаспектный процесс, который изучается не только в рамках геронтологии, но и с социокультурной точки зрения. В прошлом старость ассоциировалась с мудростью и авторитетом, так как пожилые люди обладали важными знаниями, например, о сельскохозяйственных практиках.
Однако с развитием технологий значимость этих знаний уменьшается, молодежь все реже обращается за советом к старшему поколению. Кроме того, ухудшение когнитивных функций затрудняет для пожилых людей освоение новых технологий, что, согласно теории размежевания, способствует их социальной изоляции и утрате связи с обществом, которое слишком стремительно меняется.
Теория деятельности — одна из ключевых социологических теорий старения, предложенная Робертом Хавигхерстом в 1960-х годах. Она утверждает, что удовлетворенность жизнью и успешное старение зависят от сохранения активности и вовлеченности в социальную жизнь. Согласно этой теории, активный образ жизни и участие в разнообразных видах деятельности способствуют психологическому и физическому благополучию в старости.
Теория влияния депрессии. Недавнее исследование международной группы ученых показывает, что переживания, связанные с депрессией и одиночеством, могут ускорить старение, добавляя к биологическому возрасту человека минимум 1,5 года. В отличие от хронологического возраста, который определяется датой рождения, биологический возраст отражает реальное состояние организма, включая его степень износа и функциональность. Исследователи из компании Deep Longevity, Стэнфордского и Гонконгского университетов проанализировали данные почти 5000 человек, включая такие показатели, как уровень холестерина, глюкозы, артериальное давление и индекс массы тела. Они обнаружили, что старение организма зависит не только от традиционных биомаркеров здоровья, но и от психологического состояния человека.
Существует ли бессмертие?
Сегодня в различных научных центрах и лабораториях активно идет разработка технологий, которые могли бы дальше продлить нашу молодость и здоровье. Среди наиболее перспективных направлений исследований — репрограммирование клеток для возвращения их в эмбриональное состояние, переливание плазмы от молодых доноров, лечение стволовыми клетками с точечной доставкой, использование искусственного интеллекта для диагностики признаков старения.
Японские исследователи, например, разработали новую вакцину, направленную на удаление дисфункциональных стареющих клеток, которые способствуют развитию различных заболеваний. В Израиле ученые пытаются замедлить старение путем оптимизации сигнальной передачи белка VEGF, который играет ключевую роль в процессах старения кровеносных сосудов, пока что исследования проводятся на мышах. Тем временем США анонсировали скорое начало клинических испытаний новой биодобавки, которая, предположительно, повысит физическую силу и выносливость человека, что уже описывается как «таблетка от старения».
Физик Митио Каку же предлагает концепцию деления бессмертия на генетическое и цифровое. Генетическое бессмертие будет связано с манипуляциями на уровне ДНК, а цифровое — с созданием виртуальных копий умерших людей на основе их сообщений, активности в социальных сетях, личных записей и фотографий.
А хотели бы вы жить вечно?
ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на мой YouTube канал!
Ставьте ПАЛЕЦ ВВЕРХ и ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на Дзен канал.