С событий тех минул уж год,
Григорий с Вовой подружился
И вихрь странствий закружился
Вокруг кочующих господ.
Немало пронеслось ночей
После наивного и теплого начала
И грудь у юноши заметно возмужала,
И ощущения становятся острей.
Вдали остались Королевства рубежи
И под копытами лишь Терра ИнкогнИта.
Цель Экспедиции никем не позабыта -
Крылатых руд заметить залежИ.
Нарты рассекали алмазную пыль, запряжённые лесо-горными оленями, которые больше и сильнее тундровых.
Глядя на снежные барханы и заструги, Вова с ухмылкой вспоминал волны реки Балки, многомесячный поход на пароходе, который часто сопровождали резвые славийские ламантины:
Речные крупные ластоногие тогда выпрыгивали из воды, резвясь в корабельной волне. Особо смелые особи даже забирались на носовой бульб, наслаждаясь поездкой "зайцем", удобно располагались на бульбе и захватывали ртом неудачливую рыбёшку и мелких морских животных, ибо славийские ламантины, в отличие от всех других, были плотоядными.
***
Ездовых восьмикопыльных упряжек было три. В лёгких одноместных нартах позади каждого возничего располагались припасы, часть инструментов и теплая одежда. Кроме Вовы и жандарма в радиальную двухдневную вылазку вышел помощник-практикант, Валерий Зорге, всё ещё пытающийся закончить общую гимназию, несмотря на уже зрелый возраст. Объяснял он это тем, что пришёл учиться после военного похода, обещал матери заняться мирным делом и получить уважаемую профессию. Вот Кроссовский и направил к Вове в компанию универсального кандидата, который, в случае чего, мог и журнал заполнить, и отсчёты записать, установить приборы, а в критической ситуации использовать свои военные навыки.
Лагерь Экспедиции находился приблизительно в 50-ти км. к югу, или в одном дне пути, но всё очень зависело от погоды. Несмотря на лето, в диких северных краях в любой момент мог налететь близзард и тогда оставалось только зарыться в снег, укутаться в совик и надеяться, чтобы выжили и не разбежались олени. В последнее время подобное случалось слишком часто и очень мешало проведению натурных исследований.
Вдали обозначился ряд сопок с чернеющими выносами, продуваемыми безснежными участками. Такие места всегда привлекали исследователей, ведь там можно оценить состав почвы и минералов, не проводя раскопки. Когда группа добралась до снежных барханов у подножия сопок, Вова не стал терять времени, взял молоток геолога и полез повыше, оставив спутников готовить лагерь на ночёвку. Радиальные выходы обычно планировались так, чтобы быть в поиске целый день, а на следующий день ехать обратно с результатами. Из базового лагеря регулярно отправляли почтовых гонцов к временной телеграфной станции ещё в одном дне пути. Так поддерживалась связь, предоставлялись свежие данные наблюдений в Королевский Натурный Кабинет и обратно Григорию Палласу приходили распоряжения от барона Кроссовского. Григорий постоянно находился в базовом лагере.
Вова внимательно осматривал скалы. Наличие базальта, шпатов и сланцев было хорошим знаком. Вместе с ними крылатую руду уже находили, но доселе происходило это только в южных жарких странах, в той же Индигире, в очень небольших количествах. При Славийском Королевском дворе уже десятки лет разрабатывались модели летательных машин, но для полноценной реализации этих проектов Юра Винчи, главный королевский изобретатель, настаивал на лёгком и прочном металле, который пока никак не удавалось заполучить.
Вове очень хотелось осмотреться с вершины сопки, погода сегодня позволяла обозреть большую территорию, кто знает, что там за новым гребнем, за новым поворотом. Ни один человек не бродил ещё в этих далёких местах, по крайней мере так, чтобы об этом стало известно. Следовало так же измерить высоту вершины, закипятив на сухом горючем ёмкость со спиртом, и измерив температуру его кипения.
На вершине Вова в первый раз испытал настоящую эйфорию: от завершения трудного подъёма на скорость до конца светового дня, от расслабления после полного напряжения сил, от настоящей леденящей сердце и душу красоты вокруг, бесконечной чистоты и свежести ветра в лицо и от того, что весь склон более низкой сопки напротив был весь рыжего цвета, свободен от снега и уже начинал ещё больше краснеть в волшебных предзакатных лучах, падающих на лощину.
Сзади Вову окрикнул насмешливый голос Зорге: " Испытания для тебя закончились, испытатель", рядом с Валерием стоял жандарм с пистолем, а у самого предателя был многозарядный капсюльный револьвер. Это конец.
Вова даже не успел испугаться, внезапно под ними закурился снег, у угрожающей парочки вмиг застекленели глаза, а вокруг начал нарастать синий вековой глетчерный лёд, пока в три секунды они не стали вморожены в глыбу. "А это ещё кто тут у нас такой?" - Спросило двухметровое бледное существо с синими глазами.