После неудачного ритуала Линор понял, что у него осталось не так много времени на размышления. Камень Душ был его последней надеждой вернуть Элиру, и он понимал, что поиски артефакта потребуют не только силы и выносливости, но и огромного терпения. Он тщательно собрал все необходимые вещи: карты, записи, собранные в гильдии магов, и свои магические артефакты.
Путь лежал через густые леса и холмистые долины, где каждая тропа могла скрывать свои опасности. Линор рассчитывал на свои навыки выживания и магические способности, чтобы преодолеть все трудности.
Первый день пути прошёл относительно спокойно. Линор шёл по узкой тропе, поросшей травой и цветами. Лес был живым и полным звуков природы: пение птиц, шелест листьев под порывами ветра и редкие крики диких животных. Он пересёк несколько небольших речек, наслаждаясь чистой, прохладной водой. Однако усталость постепенно давала о себе знать, и к вечеру Линор почувствовал, что силы его покидают.
Каждый вечер Линор разбивал лагерь, используя магию огня, чтобы разжечь костёр и согреться. Он готовил простую пищу и мысленно возвращался к воспоминаниям об Элире, их времени вместе и тому дню, когда всё пошло не так. Он вспоминал, как некромант поранил его кинжалом, и его кровь пролилась на руны, изменив ход ритуала. Эти воспоминания были болезненными, но они также давали ему силы продолжать идти вперёд.
На третий день пути Линор наткнулся на маленькую деревню, спрятанную в глубине леса. Деревня казалась тихой и мирной, но при этом он заметил, что окна домов были забаррикадированы, а жители выглядывали из-за занавесок, с явной тревогой наблюдая за его приближением.
Линор чувствовал усталость после долгого пути. Его мышцы ныли, желудок урчал от голода, а одежда была покрыта пылью и грязью. Он решил остановиться в деревне, чтобы отдохнуть, поесть и помыться. Подойдя к центральной площади, Линор встретил старика, который выглядел самым старшим среди всех жителей, которых парень успел тут увидеть.
— Здравствуйте, я путешественник, ищущий ответы, — сказал Линор, подходя к старику. — Что случилось в вашей деревне?
Старик оглянулся по сторонам, словно боясь, что кто-то может подслушать, и затем тихо ответил:
— Нас терроризирует ужасный монстр, которого мы называем Сумрачный Страж. Он появляется по ночам и уносит наших людей. Мы не знаем, что делать.
— Опишите мне этого монстра, — попросил Линор. — Я мог бы попытаться помочь вам.
Старик вздохнул и начал рассказывать:
— Сумрачный Страж — это ужасное создание, которое словно вылезло из самого мрака ночи. Он высокий, почти два метра в высоту, и его тело покрыто чёрной, словно смоль, чешуёй. Эти чешуйки не только прочны, как железо, но и придают ему зловещий блеск при свете луны.
— Его глаза — это самое страшное, — продолжал старик, и голос его дрожал. — Они горят ярким красным светом, словно огненные угли в темноте. Когда он смотрит на тебя, ты чувствуешь, как твоя душа трепещет от страха. Эти глаза видят всё, они пронизывают тьму, и кажется, что он всегда знает, где ты находишься.
Старик сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил:
— Его когти длинные и острые, как лезвия кинжалов. Он двигается быстро, почти бесшумно, словно тень. Страж может прятаться в самых тёмных углах, и только его глаза выдают его присутствие. Он нападает внезапно, без предупреждения, унося свои жертвы в ночь. Никто не видел его полностью, потому что те, кто сталкивался с ним, либо не выжили, либо были слишком напуганы, чтобы помнить.
Линор слушал с вниманием, осознавая, что этот монстр был серьёзной угрозой, но не казался непреодолимой для мага его уровня. Он также понимал, что для победы потребуется не только сила, но и стратегия.
— Я помогу вам, — уверенно сказал Линор. — Сегодня ночью я останусь здесь и постараюсь справиться с этим монстром. Но прежде чем начать подготовку, я хотел бы отдохнуть, поесть и помыться. У вас есть место, где я мог бы сделать это?
Старик кивнул и указал на небольшой домик у реки.
— Вы можете использовать нашу баню, — сказал он. — А также мы подготовим для вас пищу.
Линор с благодарностью принял приглашение. В бане он смыл с себя дорожную пыль и усталость, чувствуя, как горячая вода расслабляет его мышцы. После этого он сел за стол, где местные жители предложили ему простую, но сытную еду. Чувствуя прилив сил, он решил, что готовится к ночной битве с Сумрачным Стражем.
Линор провёл оставшуюся часть дня, осматривая деревню и готовясь к ночной встрече с Сумрачным Стражем. Он внимательно изучал окрестности, замечая все возможные укрытия и пути отступления. Внимательно осмотрев деревню, он решил использовать свои магические способности для создания ловушек.
Он начал с создания магических барьеров вокруг деревни. Используя магию земли, Линор поднял земляные валы, которые окружали деревню и могли защитить её жителей от внезапных нападений монстра, ну или задержать его. Эти валы были высокими и прочными, с узкими проходами, которые можно было легко перекрыть в случае необходимости.
Затем Линор создал магические ловушки. Он использовал магию тьмы, чтобы создать зоны, в которых монстр потеряет ориентацию и станет уязвимым для атак. Эти ловушки были тщательно замаскированы, чтобы Сумрачный Страж не смог их заметить.
Для атаки Линор приготовил несколько огненных сфер, которые можно было активировать дистанционно. Он разместил их на ключевых точках вокруг деревни, чтобы в нужный момент обрушить на монстра огненный шквал.
После завершения подготовки Линор сел на центральной площади, пытаясь сосредоточиться и набраться сил. Он знал, что ночное сражение будет трудным, и ему потребуются все его магические способности и навыки.
Жители деревни, видя, как он готовится, подходили к нему и выражали свою благодарность и поддержку.
— Мы надеемся на вас, — сказала одна из жительниц, передавая ему свежеприготовленную еду. — Вы наш последний шанс.
Линор принял еду с благодарностью и пообещал себе, что сделает всё возможное, чтобы защитить этих людей. Ночь медленно надвигалась, и тьма понемногу начинала окутывать деревню...
Ночь была тёмной и тихой, когда Линор почувствовал приближение Сумрачного Стража. Тихий шёпот ветра в ветвях деревьев внезапно прервался глухим ревом. Линор насторожился, стараясь уловить источник звука. Из глубин тени выплыл силуэт, медленно приближаясь.
Огромное, почти два метра в высоту существо двигалось грациозно и угрожающе. Его тело, покрытое чёрной чешуёй, словно поглощало свет, делая его ещё более зловещим.
Глаза монстра ярко горели красным, освещая всё вокруг призрачным светом. Эти глаза проникали в душу, вызывая невольное чувство страха и трепета. Линор сосредоточился, отгоняя страх, и активировал магический барьер.
— Ты больше не причинишь вреда этим людям, — громко сказал Линор, концентрируя свою магию.
Сумрачный Страж взревел, осознавая, что оказался в ловушке. Он бросился на барьер, пытаясь прорваться сквозь магическую защиту. Линор чувствовал, как магия земли и огня перекатывается в его руках, готовая обрушиться на монстра. Он бросил огненную сферу, которая взорвалась ярким пламенем, осветив тёмный силуэт и обжигая чешую.
Монстр отступил на мгновение, но затем снова кинулся вперёд. Линор использовал магию тьмы, чтобы создать туман, который дезориентировал Сумрачного Стража. Он двигался быстро, стараясь уклониться от когтей монстра и нанести точные удары. Сила огня, воды и земли слились воедино, образуя смертоносные заклинания.
Сражение было ожесточенным и требовало всех сил Линора. Он чувствовал, как от усталости оружие становиться тяжелее, но не сдавался. В один из моментов монстр сделал ошибку, и Линор, использовав всю свою магическую мощь, обрушил на него каменную глыбу, созданную магией земли. Страж рухнул, испустив последний рык, и затих.
Линор тяжело дышал, ощущая, как магические силы покидают его тело. Жители деревни выбежали из своих домов, выражая благодарность и восхищение. Старик, который рассказал Линору о монстре, подошёл к нему и с благодарностью вручил небольшой мешочек с золотыми монетами.
- Эти деньги должны были быть отданы наемникам которые должны были быть присланы от города. Но так как именно вы первым победили это чудище, мы считаем справедливым будет отдать их вам. Оставайтесь у нас столько сколько захотите.
Линор хмыкнул и принял мешочек.
- Мне бы снова в баньку и поспать, но перед этим.
Собрав остатки своих магических сил Линор покрыл тело монстра толстой коркой льда и сделал что то вроде каменной насыпи поверх.
- Завтра займусь его тушкой. - махнул рукой юноша недоумевающему старосте и отправился в сторону бани.