Жаркий летний день клонился к закату. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. В маленькой деревеньке на краю леса, где дома стояли редкими островками среди полей и рощ, жизнь текла своим чередом. Во дворе старого деревянного дома сидела Анна и, вытирая пот со лба, смотрела на игравших у колодца детей. Её сын, Ваня, весело плескался водой вместе с соседскими ребятами.
Анна была женщиной крепкой и трудолюбивой. Она одна воспитывала Ваню с тех самых пор, как муж её, Алексей, погиб в аварии. Ей приходилось работать с утра до ночи, чтобы обеспечить сына всем необходимым. Иногда, когда силы были на исходе, она садилась на лавочку у дома и, глядя на играющего Ваню, грустно улыбалась. Ведь ради него она готова была на всё.
Однажды вечером, когда тени стали длинными, а воздух прохладным, Анна собралась накормить сына ужином. Ваня, уставший после целого дня игр, ворвался в дом с грязными руками и босыми ногами.
— Мам, а что у нас на ужин? — спросил он, с любопытством заглядывая на стол.
— Сегодня у нас пирог с картошкой и грибами, — ответила Анна, снимая с плиты кастрюлю с супом. — Иди, мой руки.
Ваня с неохотой побрел к умывальнику, а в это время на пороге появился мужчина. Это был Николай, брат Анны, который жил в соседней деревне.
— Привет, сестра, — произнес Николай, снимая кепку и вытирая ею пот со лба. — Как ты тут?
— Привет, Коля, — ответила Анна, ставя тарелки на стол. — Проходи, садись. Ужинать будем.
Николай сел за стол, оглядываясь по сторонам. Дом был чистым и уютным, хоть и скромным. Ваня, вымыв руки, присоединился к ним.
— Как дела в деревне? — спросила Анна, разливая суп.
— Всё по-старому, — ответил Николай. — Только вот новость у меня для тебя есть. Слышала, что наша мать заболела?
Анна замерла, держа в руках ложку. Она не видела свою мать уже много лет. После того как отец их умер, мать уехала в город и почти не поддерживала связь с детьми.
— Нет, не слышала, — тихо сказала она. — Что с ней?
— Старость, — вздохнул Николай. — Силы уже не те. В больнице лежит, врачи говорят, что не долго ей осталось.
Анна опустила голову. Воспоминания нахлынули на неё: детство, молодость, строгий взгляд матери и её холодные слова. Она помнила, как мать всегда держала дистанцию, как редко проявляла нежность и заботу.
— Что же делать? — спросила Анна, глядя на брата.
— Надо бы навестить её, — ответил Николай. — Может, что-то сказать захочет перед смертью. Проститься хотя бы.
Анна кивнула. Тяжёлое чувство сжало её сердце. Она понимала, что должна поехать, но не знала, как воспримет это её сын.
На следующий день Анна собралась и отправилась в город. Ваня остался с соседкой, которая обещала приглядеть за ним.
Больница встретила её холодными стенами и запахом лекарств. Она нашла палату, в которой лежала её мать. Старая женщина, исхудавшая и слабая, лежала на белой простыне, едва дыша.
— Мама, — тихо произнесла Анна, подходя к кровати.
Старуха открыла глаза и посмотрела на дочь.Она не узнала её.
— Анна? — прошептала она.
— Да, мама, это я, — сказала Анна, садясь на стул рядом с кроватью. — Как ты?
— Плохо, — еле слышно ответила мать. — Умираю, наверное.
Анна смотрела на неё, не зная, что сказать. Мысли путались, слова застревали в горле.
— Я пришла проститься, — наконец тихо произнесла она.
Мать посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула искра.
— Зачем пришла? — спросила она. — Что тебе от меня нужно?
Анна вздрогнула от этих слов. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Я... я думала, что должна быть рядом, — ответила она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Ты мне ничего не должна, — холодно сказала мать. — Я тебе ничего не должна. Мы всегда были чужими, Анна. Ты жила своей жизнью, а я своей.
Анна сидела, ошеломлённая этими словами. Она не могла поверить, что даже в последние минуты жизни мать остаётся такой же холодной и отчуждённой.
— Мама, я всё равно хочу помочь, — сказала она, с трудом сдерживая слёзы.
Старуха закрыла глаза и отвернулась.
— Делай что хочешь, — прошептала она. — Но я тебе ничего не должна.
Анна сидела рядом с матерью до самой ночи. Она держала её за руку, слушала её прерывистое дыхание и думала о том, как странно устроена жизнь. Она понимала, что никогда не сможет изменить прошлое, но могла хотя бы попытаться простить и отпустить.
Когда мать уснула, Анна тихо вышла из палаты. На улице уже стемнело, и звёзды мерцали на тёмном небе. Возвращаясь домой, она чувствовала, как с каждым шагом становится легче. Возможно, ей никогда не удастся полностью забыть эти слова, но она знала, что сделала всё, что могла.
Дома её ждал Ваня. Увидев мать, он радостно подбежал к ней и обнял.
— Мам, ты вернулась! — воскликнул он. — Я скучал.
Анна обняла сына и улыбнулась сквозь слёзы.
— Я тоже скучала, Ваня, — сказала она. — Давай пойдём домой.
Они вошли в дом, и Анна почувствовала тепло и уют, которые подарили ей силы жить дальше. Теперь она знала, что самое главное — это любовь и забота о тех, кто рядом. И что бы ни случилось, она всегда будет рядом со своим сыном, поддерживая его и защищая.
Прошло несколько дней, и Анна получила известие о смерти матери. Она поехала на похороны, чтобы проститься в последний раз. Стоя у могилы, она молча плакала, отпуская все обиды и горечь, накопившиеся за годы.
