Павсаний, сын Клеомброта после гибели спартанского царя Леонида в Фермопильском ущелье стал попечителем его малолетнего сына Плистарха. Павсаний возглавлял объединенную греческую армию и одержал победу над персидским войском в битве при Платеях. Обвиненный впоследствии эфорами в предательстве и тайной переписке с персами, Павсаний укрылся в Спарте в храме Афины Меднодомной. По эллинским законам задержание человека, ищущего убежища у алтаря богов, считалось святотатством. Поэтому спартанцы замуровали дверь храма, и Павсаний умер от истощения и обезвоживания организма.
Со слов Корнелия Непота: «Опередив преследователей на несколько шагов, Павсаний ускользнул в храм Минервы, именуемой Меднодомной. Эфоры тотчас завалили стены храма, заграждая ему выход, и разобрали крышу, дабы он скорее умер под открытым небом. Говорят что, в то время была еще жива мать Павсания и что эта престарелая женщина, узнав о его преступлении, одной из первых принесла камень к порогу храма, чтобы замуровать сына. В конце концов, он был вынесен из святилища полумертвым и тут же испустил дух. Так позорная смерть омрачила его великую воинскую славу. Некоторые предлагали захоронить его тело там, где погребались казненные, но большинство не согласилось и его похоронили в стороне от того места, где он умер. Позже по решению Дельфийского бога он был извлечен из земли и погребен там, где скончался».
Диодор так описывает смерть Павсания: «Когда лакедемоняне оказали поддержку эфорам, Павсаний предчувствуя беду и желая ее предупредить, бежал в храм Афины Меднодомной. В то время как лакедемоняне были в затруднении, наказывать ли нашедшего убежище в храме богини, мать Павсания, подойдя к святилищу и ни слова не говоря, взяла кирпич и положила его у входа в храм. Сделав это, она вернулась к себе домой. Лакедемоняне, следуя решению матери, замуровали вход и, таким образом, Павсаний умер от голода. Итак, решено было тело умершего передать для погребения его родственникам. Божество же разгневалось из-за умерщвления в храме ищущего спасения, поэтому, когда лакедемоняне по какому-то другому поводу в Дельфах вопрошали оракула, бог дал прорицание, требуя возвратить богине умоляющего о защите. Спартиаты же, считав, что прорицание неосуществимо, в течение долгого времени были в недоумении, не зная, каким образом исполнить повеление бога. Тем не менее, посоветовавшись, наконец, приняли решение приготовить две медные статуи Павсания и посвятили в храм Афины».
Согласно рассказу одноименного летописца Павсания: «Дельфийский оракул впоследствии за осквернение храма потребовал похоронить Павсания, как подобает воину и герою, а взамен отнятой жизни установить две памятные статуи Павсанию из красной меди. В Спарте много холмов, но тот, который поднимается выше других, они называют акрополем. На нем сооружен храм Афины Меднодомной. У самого жертвенника Афины Меднодомной стоят два изображения Павсания, начальствующего в битве при Платеях. Во исполнение повеления из Дельф лакедемоняне поставили ему эти медные статуи и воздают почет божеству Эпидоту (Воздаятелю), говоря, что это божество отвращает от них гнев бога Гикесия (покровителя молящих) за смерть Павсания. Напротив театра по другую сторону – стоят надгробные памятники: один – Павсанию, начальствовавшему в битве при Платеях, второй – Леониду. Каждый год около них произносятся речи и устраиваются состязания, участвовать в которых не разрешается никому, кроме спартанцев».
По свидетельству Фукидида: «Когда Павсания пытались схватить на улице, он побежал к находившемуся поблизости святилищу Меднодомной богини, где и нашел убежище. Войдя затем в не большую храмовую пристройку, чтобы не подвергаться непогоде под открытым небом, он стал спокойно ждать своей участи. Не успев задержать его, эфоры приказали снять крышу и двери помещения и, улучив момент, когда Павсаний находился внутри, замуровали выход. Затем они приставили стражу к дому, чтобы вынудить голодом пленника сдаться. Заметив, что он уже готов испустить дух, эфоры велели вытащить его из помещения, после чего он тут же скончался. Тело Павсания сначала хотели сбросить в Кеадскую пропасть, куда обычно бросали преступников, но потом решили зарыть где-то поблизости. Впоследствии, однако, Дельфийский бог изрек лакедемонянам повеление перенести погребение на место смерти (где прах его находится и поныне, именно на площадь перед святилищем, как гласит надпись на стелах), а в искупление святотатства посвятить Афине Меднодомной два тела взамен одного. Впоследствии лакедемоняне велели изваять и принести в дар богине две медные статуи за Павсания».
Благодаря источнику в лице летописца Полиэна мы знаем имя матери Павсания: «Феано, мать Павсания, когда ее сын, уличенный в том, что предался персам, бежал в качестве просителя в храм Афины Меднодомной (откуда не было права забирать молящихся), сама, придя раньше других, положила у дверей кирпич. Лаконцы, удивившись ее мужеству, а равно и мудрости, каждый приложил кирпич к дверям, так что произошло две вещи: и то, что молящегося не оторвали от алтаря, и то, что уничтожили предателя, загородив его стеной».
В ходе производства раскопок на вершине спартанского акрополя археологами был выявлен фундамент святилища Афины Меднодомной. Таким образом, место смерти Павсания в святилище можно с уверенностью локализировать в пределах пятнадцати метров и с такой же погрешностью в расстоянии выявить местонахождение его могилы на площади перед входом в храм. Учитывая, что после разрушения города готами Алариха в 395 году акрополь Спарты не восстанавливался и не был застроен поздними византийскими и османскими постройками, у историков есть шанс обнаружить прах спартанского полководца в ходе дальнейшего производства археологических раскопок.
