Жемчуг с давних времен считался камнем знати и аристократов. Жемчужные украшения были любимыми драгоценностями и российских императриц. Екатерина II, к примеру, обожала черный жемчуг, а Мария Федоровна, мать Николая II, просто восхищалась белым.
На большинстве сохранившихся до наших дней портретов императрицы предстают в жемчужных украшениях. Жемчуг при создании ювелирных изделий для Романовых мастера чаще всего комбинировали с бриллиантами. Но изготавливались и украшения, в которых перлы дополнялись другими камнями — сапфирами, изумрудами, рубинами.
Но где же и как добывался в России жемчуг? Откуда придворные ювелиры брали материал для царских украшений?
Жемчужные реки России
На самом деле жемчуг в России не был таким уж редким камнем. Если в XVII в. у нас в стране еще не добывали ни золота ни серебра, то за жемчугом к рекам ходили, как за рыбой. Жемчужных рек на Руси было известно около 150.
В некоторых губерниях реки были настолько щедры на перлы, что даже крестьянки носили красивые жемчужные ожерелья и украшали сотнями жемчужин свои головные уборы. Такие украшения, к примеру, были распространены в Нижегородской губернии.
Как добывали
Для добычи жемчуга крестьяне изготавливали специальный плот с дырой. В эту дыру просовывали руку и на мелководье сгребали ракушки. Добытый жемчуг держали во рту два часа для замаривания. Затем его заворачивали в мокрую тряпочку и некоторое время держали на груди. Проводили эти процедуры для того, чтобы перлы приобрели максимально красивый цвет.
Неровные и скатные
Мелкий речной жемчуг стоил недорого. Для своих украшений крестьяне обычно использовали неровный жемчуг. Такие перлы называли рогатыми, половинчатыми, угольчатыми.
Округлый жемчуг выглядел гораздо более благородно и стоил намного дороже. Такой жемчуг назывался скатным. Оценивали круглый перлы, катая их по ровной поверхности. Чем дольше катилась жемчужина, тем дороже она стоила. За одну не слишком крупную круглую жемчужину в Москве и Петербурге могли давать до 50 рублей. Корова в те времена, для сравнения, стоила около 10 рублей.
Куда делся жемчуг из российских рек
Помимо крестьян, добычей жемчуга в России в царские времена занимались монастыри. Промысел этот был выгодным. Но из-за отсутствия контроля жемчуг в российских реках постепенно иссяк. На настоящий момент в России осталось лишь несколько рек, где еще живет и размножается Margaritifera margaritifera, жемчужная ракушка.
Морской жемчуг
Украшения из речного жемчуга смотрелись богато и красиво. Но для императорских украшений с бриллиантами ювелиры использовали в основном не речной, а морской жемчуг.
Морские перлы, в сравнение с речными более крупные, ровные, светлые и блестящие. При этом и поверхность у них более гладкая. Морской жемчуг в прошлые века добывали в Индии, на Цейлоне, в Греции, в Японии, Персии и т. д. Как и в России, в этих странах добыча велась в огромных масштабах. В этих странах жемчужины со дна морей поднимали специально обученные ловцы.
Добытый жемчуг ловцы продавали скупщикам. Те в свою очередь реализовывали его спекулянтам. Спекулянты же разводили перлы по миру.
Придворные ювелиры и их тяжелый труд
У каждой российской императорской семьи были свои придворные ювелиры. Эти ювелиры налаживали контакты с поставщиками жемчуга. Получив морской жемчуг в свое распоряжение, они сортировали его и использовали для царски украшений самые красивые и ровные перлы.
Изготавливать украшения из жемчуга было очень сложно. Морские жемчужины, в зависимости от того, где они добывались и как созревали, могут иметь разные оттенки, форму, степень блеска и гладкости. Красиво выглядеть же жемчужное украшение могло только в том случае, если в его дизайне использовались абсолютно одинаковые по всем параметрам жемчужины. Подбирать такие перлы ювелирам всегда было сложно.
Дорогие украшения
Из-за масштабности вылова жемчужные ракушки со временем начали исчезать и из прибрежных зон морей. В середине XX века этот промысел был запрещен в большинстве стран.
По мере того, как в морях и реках становилось меньше жемчужниц, сами перлы становились все более дорогими. В XVIII-XIX вв. цена крупных красивых жемчужин взлетела буквально до небес. Баснословно дорого начал стоит жемчуг и в России. С этого времени подобные украшения становятся привилегией исключительно знати и императоров.
Ожерелье Александры Федоровны
В России самым знаменитым жемчужным украшением считается ожерелье последней императрицы Александры Федоровны. Это ожерелье принцессе Алисе подарили свекор и свекровь — императрица Мария Федоровна и император Александр III, перед свадьбой с Николаем II в качестве приданого.
Это огромное ожерелье состояло из 280 крупных ровных жемчужин и имело в длину около 2 метров. Александра Федоровна носила его очень часто. В одну нить оно доставало до колен императрицы. Носила Александра Федоровна это украшения в 2-4 нити.
Ожерелья великих княжон
Часто в императорских российских семьях жемчужные драгоценности, конечно, преподносились и царским дочерям. Известно, что последним великим княжнам два раза в год — на день рождения и именины дарили по одной жемчужине.
Таким образом постепенно, по мере взросления у Ольги, Татьяны, Марии и Анастасии собиралось полноценное ожерелье.
