Русские источники XVIII в. сыграли ключевую роль в изучении этнополитической и конфессиональной истории Кавказа и тем самым решали практические проблемы познания её территории, населения, природных богатств. С другой стороны, они косвенно влияли на формирование и реализацию кавказского вектора внешней политики Российской империи. Известно, что поводом для научного исследования Кавказа послужило астрономическое явление - прохождение Венеры перед диском Солнца (май, 1769 г.). Под предлогом исследования столь редкого астрономического явления Академия наук в 1760-1770-х гг. снарядила сразу пять т.н. «физических» или «академических» экспедиций для обследования земель Российской империи и сопредельных стран.
Научный интерес к изучению территорий сопредельных стран с Россией, в частности, к лежащим между Черным и Каспийским морями земель и народов во второй половине XVIII в. получил большой резонанс в Российской империи. Параллельно с академическими изысканиями, интерес к кавказскому региону и его обитателям получило распространение в широких общественных кругах. В 1769 г. в «Географическом месяцослове на 1770 год» вышла публикация академика Императорской Академии наук, гравера, картографа Якоба фон Штелина (Jacob von Staehlin, 1709-1785) «Краткое географическое описание княжества молдавского и лежащих между Черным и Каспийским морями земель и народов с ланкартою сих земель». Первая часть статьи - «О Молдавии» - являлось описанием Молдавского княжества, с фрагментом «из письменного сочинения» бывшего «господаря молдавского» князя Дмитрия Кантемира о кратком географическом описании княжества.
Вторая часть данного сочинения называлась «Краткое изображение лежащих между Черным и Каспийским морями земель и народов» и содержала краткие историко-географические сведения «о разных землях» и «таможных жителях и их владельцах». Автор был уверен, что представленные в работе «последние географические известия» понравятся читателям, т. к. «исправных изданий» об этих территориях даже на иностранных языках было мало.
Сведения о Кавказе и его обитателях завершала «Карта земель, лежащих у Чёрного и Каспийского моря», составленная Г.Ф. Шмидтом и Якобом фон Штелином на латинском языке («Regiones Pont. Eux. et Mar. Casp. Adjacentes»), которая, по словам автора, должна была стать украшением «Географического месяцослова».
В дальнейшем сочинение «Краткое изображение лежащих между Черным и Каспийским морями земель и народов» и карта под названием «Карта лежащих земель у Черного и Каспийского моря» (на русском языке) были переизданы в «Собрании сочинений, выбранных из месяцословов на разные годы» в 1789 г.
Из краткого предисловия сочинения становится ясно, что всю информацию автор собирал собственноручно. Однако, по его мнению, «недостаток» его труда выражался в том, что имеющееся «обстоятельное описание» Кавказа не поместится в «карманном месяцослове». Следовательно, читателю предлагалось сообщить «из новых» и «надежных известий краткое подобие табели, хотя и не о всех, однакож о многих и знатнейших народах и землях» Кавказа. Здесь автор констатирует неточность информации в уже имеющихся исторических сочинениях о Кавказе и «иностранных ландкартах» региона. Отметим, что ещё в 1771 г. Географическим департаментом Императорской Академии наук была опубликована карта «Течение реки Терека, Большой и Малой Кабарды с около Кавказом лежащими странами», составленная Якобом фон Штелином. Для выполнения картографической работы он обратился к полевым материалам одного из руководителей т.н. «физической экспедиции» Академии наук на Кавказ в 1768-1774 гг. академика Иоганна Гильденштедта. Данная карта была опубликована в «Географическом месяцослове на 1772 год» в 1771 г. как приложение к статье Якоба фон Штелина «О Черкасской или Кабардинской земле», которая вызвала большой интерес в научных кругах.
Сведения исторического источника «Краткое изображение лежащих между Черным и Каспийским морями земель и народов» касаются этнополитической и конфессиональной истории Кавказа. В сочинении имеется информация о политических взаимоотношениях кавказских владетелей и соседей, а также о влиянии Ирана и Османской империи на политическую ситуацию в кавказском регионе. Несмотря на то, что автор не предлагает читателю развёрнутые сведения, однако эти данные позволяют исследователю реконструировать некоторые эпизоды военно-политической истории Кавказа XVIII в. Следовательно, сочинение является информативным историческим источником энциклопедичного характера и библиографической редкостью.
Наконец, читателю представляется карта региона под названием «Карта лежащих земель у Черного и Каспийского моря» на латинском и русском языках, соответственно напечатанные в 1769 г. в «Географическом месяцослове на 1770 год» и в 1789 г. в «Собрании сочинений, выбранных из месяцословов на разные годы». Заметим, что автор при составлении топографии карты Кавказа, Карабахское владение отмечает, как «Карабакск или Армения».
Для более общего понятия историко-географической картины Кавказа, автор разделяет регион на следующие части:
- Пограничные к Черному морю.
- Находящиеся к средине земли.
- Лежащие в самой средине земли.
- Смежные с Каспийским морем.
Затем «для исправного понятия о разных землях, находящихся между Черным и Каспийским морем, о разных тамошних жителях и их владельцах» автор, под отдельными заглавиями, представляет подробную информацию.
Таким образом, во второй половине XVIII в. русские печатные источники оставалась наиболее яркой и понятной для общества формой «нужности» изучения территории, народов Российской империи и сопредельных с ней стран. Для изучения этнополитической картины Кавказа XVIII в. они являются ключевыми. Как правило, эти источники исходят из конфессиональных соображений и представляют население Кавказа по религиозному признаку - христиане или мусульмане. Часто при этом бывает сложно определить, о каком этническом облике идет речь. Исключение составляет сочинение Якоба фон Штелина «Краткое изображение лежащих между Черным и Каспийским морями земель и народов», которое было издано в «Географическом месяцослове на 1770 год» в 1769 г. Особый интерес в данном сочинении представляют сведения о Кавказе и его обитателях, а также общая характеристика этнополитической истории Кавказского региона. Содержание исторического материала является основой для научного исследования взаимоотношений владетелей административно-политических единиц Грузии, Дагестана и Восточного Закавказья. Вместе с тем, в источнике немало сведений о политическом влиянии Ирана и Османской империи на ситуацию в регионе. Эти данные позволяют реконструировать некоторые эпизоды военно-политической истории Черноморско-Каспийского региона во второй половине XVIII в.