Я точно знал, что нас было пятеро. Мы дружили еще со средней школы и отмечали выпускной на природе, отправившись в поход в пойменные леса, что в Ростовской области. Уже вечерело. В небе появились яркие красные вспышки. Как будто кто-то размахивал сигнальной ракетой из космоса - слабой, но заметной. Мы все шутили про НЛО и смеялись, прибивая палатки к земле.
Дима быстрее всех собрал свою палатку и сказал нам, что собирается пойти за ветками для костра. Я вспомнил, как в прошлом году он работал со мной на местной заправке. Мы вместе выходили в ночную смену, и это делало работу гораздо веселее, чем она могла бы быть. В углу нашего "лагеря" сидел Рома, который все еще читал инструкцию по сбору палатки и поправлял свои очки. Я не был так близок с Ромой, как с остальными, но я до сих пор помню, как однажды сидел с ним на уроке математики и переписывал его домашнее задание. Эля тоже была с нами, она разговаривала со Светой, моей двоюродной сестрой. Они решили объединить усилия по сбору палатки. В школе они всегда были вместе. Более того, я даже знал младшего брата Эли, так как он всегда пытался прыгнуть нам на хвост, куда бы мы ни пошли.
Я говорю об этом, потому что уверен, что нас было пятеро, включая меня, и что я знал всех в группе очень давно, и очень хорошо.
Пока Дима ходил за ветками, мы принесли складные стулья и расставили их вокруг костра. Помню, как мне стало не по себе, когда солнце село и темнота начала поглощать лес. Тени деревьев удлинялись вокруг нас по мере того, как шли минуты. Рома пошел за фонариком к своей сумки, а мы гадали, почему Дима так долго тянет. Вскоре он вернулся, о чём нас оповестил резкий шелест кустов. К этому моменту мы все уютно уселись на своих стульях, укрывшись куртками. На улице резко похолодало.
«Боже, ребята, вы даже не удосужились поставить мне стул», - сказал Дима, опустив на землю ветки для костра.
Не понял. Мы поставили пять стульев вокруг костра. Я попытался рационально осмыслить ситуацию, но, как бы я не пытался сосредоточиться, я ничего не мог сообразить. До этого момента у меня была полная ясность ума, но когда я попытался сосредоточиться на том, кем вообще может быть занят пятый стул, то моя голова словно перестала работать, как будто что-то усердно сбивало меня с мысли.
Я почувствовал беспокойство, я понимал, что что-то идёт не так, но что - не мог понять.
Весь лес погрузился в мертвую тишину.
Я оглядел лица остальных и понял, что они почувствовали то же самое. Рома судорожно сжимал пальцы, пытаясь "просканировать" группу и обнаружить ещё одного человека, но это было бесполезно. Я осмотрел все лица, все лица выражали беспокойство и угрюмость, кроме...
«Все... хорошо, я сам принесу себе стул», - сказал с обидой Дима, нарушив молчание и немного ослабив напряжение. Я встал и предложил ему помощь. Он посмотрел мне в глаза и одобрительно кивнул. Мы направились прочь от костра к палаткам, но я не сводил глаз с нашей группы.
«Сколько нас человек?» Я шепнул Диме, и вот тогда он огляделся вокруг и понял, что мы вообще взяли лишь пять стульев. Они были тяжелыми, и мы не хотели брать с собой лишние.
"Их ведь пять? То есть пять стульев", - ответил Дима. Его голос дрогнул, когда он заговорил.
«Нет, я просто думаю, может, кто-то из нас забыл свой стул», - сказал я. Что? Какой смысл в сказанном? Мой разум сопротивлялся. Я не чувствовал, что контролирую свои мысли. Это было похоже на плавание во сне, и если я пытался заставить себя думать о том, кто был шестым человеком, что занял стул Димы, то моя голова начинала пульсировать.
«Да, похоже на то», - сказал Дима, и направился обратно к группе.
Когда мы вернулись к костру и кругу из стульев, два стула пустовали. Один для меня и один для Димы. Теперь все сходилось, хотя мы все понимали, что до этого картина выглядела иначе. Света предположила, что все мы, вероятно, устали после долгого похода сюда и, возможно, просто хотим спать. Возможно, она была права. Мы все не выспались из-за того, что сегодня проснулись очень рано, чтобы всё успеть вовремя. Эля принесла сухпайки. Все шесть упаковок были съедены.
Мы все пододвинулись поближе к костру, чтобы согреться, мы расслабились, пили и вспоминали прошедший год. И тут начались страшилки. Эля рассказывала нам о том случае, когда она осталась дома одна и происходили странные вещи, а меня, несмотря на приятное тепло костра, вдруг пробрал озноб. То, что несколько минут назад казалось уютным и комфортным, теперь казалось неправильным, потому что я понял, что упустил одну важную деталь.
«Кто разжёг костёр?» - спросил я, прервав рассказ Эли и нарушив всю атмосферу. Все на мгновение были раздражены моим вопросом, пока не поняли, что ответа никто не знает. Я еще раз оглядел лица, смотревшие на меня. Все они едва освещались светом костра. Все лица были знакомые и бледные от страха.
«Это был не ты, Дим?» спросил Рома.
Дима покачал головой, «Нет, я ходил за дровами»
«Я думаю, это сделал человек, стоящий за тобой», - сказала Света, оглядываясь на меня. Я так быстро повернул голову, что мне стало больно. Сердцебиение отдавало в уши. Позади меня не было ничего, кроме всепоглощающей темноты леса. Глядя на эти высокие темные деревья позади меня, я чувствовал себя как на ладони. Словно тысяча глаз смотрят на меня из окружающего леса. Я чувствовал угрозу, опасность, она вроде как везде, а вроде её нигде и нет.
"Подождите, я имею в виду... Я не знаю", - сказала Света. Было видно, что в её голове такой-же туман, какой был у меня, когда я пытался проанализировать ситуацию со стульями. Ее зрачки расширились, так, что глаза казались чёрными, и она заметно дрожала. Она продолжала судорожно оглядываться по сторонам, а Эля подошла к ней, положила руки ей на плечи и попыталась успокоить.
«Думаю, нам стоит покинуть это место», - заикаясь, произнесла Эля.
«Да, что-то не так, но я не могу понять, что именно», - сказал Дима.
«Но сейчас в лесу так темно, мы, наверное, заблудимся, если уйдем», - сказал кто-то другой.
«Да, я думаю, мы должны остаться на ночь и уйти завтра с утра, как только сможем», - согласился Рома.
Я хотел начать протестовать, но понял, что Рома прав. Лес таил в себе гнетущую тьму, в которой ориентироваться было практически невозможно. Да и мне было до чертиков страшно туда идти.
«Давайте не будем спать по одному, просто чтобы перестраховаться», - сказала Света. Мы все согласились. Мы взяли с собой одиночные палатки, но при желании туда могли поместиться и двое.
Таким образом, никто не останется ночью один.
После этого разговора мы все встали и разделились на пары. Я пошел с Димой, а Света, как всегда, с Элей. Рома все жаловался, что у него нет пары, но мы уверяли его, что она есть. Он продолжал твердо стоять на своём. Мне кажется, что в какой-то момент мы все поняли, что нас всего пятеро, и резко приблизились друг к другу посреди поляны
«Почему мы все время думаем, что нас здесь шестеро?» - спросил Рома. Несмотря на холод, пот стекал по его лицу. Мы чуть было не оставили его одного, решив, что здесь есть еще один человек. Мы оставили ему пару, но кого?
У меня свело живот, когда я зажмурил глаза и попытался мысленно перечислить всех присутствующих.Голова пульсировала, но я продолжал стараться.
«Вот я, Дима, Рома, Эля, Света и...» Я указывал на каждого из них, произнося имя. Когда я прошел мимо Светы, меня вырвало. В левую часть моей головы словно воткнули нож. Зрение расплывалось. Дима придержал меня, чтобы я не упал, и мы все без слов начали двигаться к палаткам, пока кто-то тушил огонь.
Дима помог мне забраться в палатку, пока четверо снаружи обсуждали, что делать. Я мог сосредоточиться только на обрывках разговора, так как мучительная боль, бьющаяся о череп, накатывала волнами. Свете пришла в голову блестящая идея расположить три палатки так, чтобы их отверстия были направлены друг к другу под прямым углом в форме буквы «U», чтобы мы могли спать как можно ближе и одновременно ограничить вход в палатку. Дима собирался пойти помочь, пока они работали снаружи, но я сжал его руку и попросил остаться со мной. Установка палаток заняла некоторое время. Я начал чувствовать себя немного лучше, когда все расселись по палаткам.Быстрый подсчет голосов подтвердил, что нас пятеро. Роме придется спать в своей палатке одному, но учитывая расположение палаток, его это устроило.Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что он просто пытался не показаться трусом. Я глубоко сожалею о том, что позволил ему спать в палатке одному.
Перед тем как лечь спать, мы договорились, что уйдем, как только взойдет солнце. Я помню, как в последний раз выглянул из палатки в лес, прежде чем попытаться заснуть. Ветер усилился, и ветви деревьев слегка покачивались. За пределами нашей поляны царила кромешная тьма. Казалось, что деревья смыкаются вокруг меня. В слабом лунном свете, освещавшем нашу поляну, я повернул голову, чтобы посмотреть на две оставленные нами палатки, и увидел, что рядом с ними кто-то стоит.
Несмотря на обстоятельства, сон пришел быстро и легко.
Пронзительный крик Эли разбудил меня посреди ночи. Мы с Димой распахнули нашу палатку и увидели Свету и Элю рядом с палаткой Ромы. Света стояла на четвереньках, её тошнило, а Эля истерично ревела. Мы подбежали к палатке Ромы.
Спальный мешок Ромы был без изорван, сам Рома все еще был в нем, вернее то, что от него осталось. Дима застегнул дверь палатки, после чего поднял фонарик и крикнул нам, чтобы мы все быстро валили отсюда
Мы взяли лишь телефоны, оставили лагерь и вышли на тропу, по которой пришли. Мы сгрудились впятером, Дима шел впереди и светил своим слабым фонариком на тропу, чтобы мы могли ее видеть. Все, что нам помогало пройти этот двухчасовой путь, - это маленький белый круг света. Даже луна не могла осветить окрестности сквозь густую листву. Эля споткнулась и упала, подвернув лодыжку. Мы остановились. Кто-то сказал, что знает, как наложить шину. Но вместо этого что-то утащило Элю в лес.
Все произошло слишком быстро, и никто из нас не успел ничего понять. Света уже собиралась бежать за Элей, когда Дима удержал ее. Но Света сопротивлялась и вырвалась, убегая в глубину леса вслед за эхом криков Эли. Я уже собирался бежать за ней, но Дима обхватил меня за плечи и сильно встряхнул.
«Нам нужно выбираться отсюда! Ты видел Рому?! Да его неделю собирать будут! Бежим, пожалуйста!», - с ужасом проговорил он.
Я колебался, но снова пришёл в себя, когда голос Светы резко оборвался.Она выкрикивала имя Эли.
Мы с Димой продолжали бежать по тропе, пытаясь добраться до машины, чтобы уехать отсюда. Мы ничего не могли сделать. В какой-то момент нас стало трое, мы с Димой бежали плечом к плечу.
«Диман, кто за нами», - прохрипел я. Сердце грозило прорваться сквозь грудную клетку, а ноги горели.Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. На его лице замешательство сменилось страхом, а затем яростью.
«Продолжай бежать», - сказал он мне, доставая из брюк перочинный нож. Он протянул мне ключи от машины, которые я чуть не выронил. Затем он резко развернулся и бросился на того, кто был позади нас. Я продолжал бежать в страхе, когда позади меня послышались звуки борьбы.
Спотыкаясь и кувыркаясь, я бежал по тропинке, казалось, целую вечность. Я не позволял себе остановиться. Я чуть не расплакался, тогда тропа закончилась и я вышел на знакомую парковку. Не теряя ни секунды, я побежал к машине и завел ее, в считанные секунды выехав на трассу.
*
Я пишу это сообщение с остановки. Мой телефон наконец-то восстановил связь, и я позвонил в 112, чтобы попытаться объяснить ситуацию. Вряд ли они поверят в мою версию событий, но все равно ко мне уже едет наряд полиции и скорая помощь. Интересно, почему кто-то на моем заднем сиденье был таким молчаливым все это время.
